помочь Илоне-Игорю. Всё это баловство в виртуальном мире – иллюзия. А история товарища – настоящее приключение. Возможность сделать действительно хорошее дело, которое сможет вернуть настоящего человека к нормальной жизни. И вся эта прокачка и участие в делах клана служили для того, чтобы к нужному моменту набраться достаточно сил и помочь Илоне выполнить финальный квест. Стало быть, раз товарищу помощь не нужна, нужно потратить время с пользой.

Примерно на полпути к цели Артёма отвлекло от размышлений уведомление о новом письме. Открыв виртуальный конверт, подросток замер на месте от удивления. Какая-то Николь писала, что принцесса сказала ей, что она может связаться с Илоной через Артёма. И что эта самая Николь очень хочет ещё раз увидеться с принцессой.

Выглядело это всё крайне странно. Неужели кто-то узнал об отношениях Артёма и Илоны и теперь, пользуясь этим, пытается найти принцессу? Недолго думая, парень уточнил у Илоны, знает ли она эту Николь.

К счастью, они действительно были знакомы. Более того, Илона обрадовалась предстоящей встрече, но попросила передать Николь, что прямо сейчас не получится. Как только появится возможность увидеться, она даст знать.

Артёму стало очень интересно, кто такая эта Николь и какие у них с Илоной отношения. Но, увы, времени на расспросы не было: кладоискатели пришли раньше времени и уже писали в клановый чат, чтобы подросток поторапливался. Решив, что интересующие вопросы можно будет задать во время передышек, Артём побежал к мастеру порталов.

 

*   *   *

 

– Похоже, они собрались дождаться твоего воскрешения, – сказала Эльза, сидя на ветке и глядя вниз.

– Ага, – кивнул Игорь. – На точке возрождения тоже оставили часовых. Четверо. Не сбегу.

– И как думаешь, надолго у них терпения хватит? – фея вопросительно посмотрела на напарницу.

– Кто знает… – парень уселся рядом с Эльзой. – Расходились злые. Явно недовольны результатами и хотят отбить своё. Знаю, что различных важных рейд-боссов могут сутками пасти, сменяясь между собой.

– Не хотелось бы потерять столько времени, – фея поёрзала на месте.

– Не хотелось бы… – тихо ответил Игорь, открывая очередное письмо от Артёма. – Совершенно не хотелось бы!

– Что пишут? – напарница явно заинтересовалась сменой настроения хозяйки.

– Пишут, что одному хорошему человеку нужна помощь. – Игорь нахмурился. – А мы вынуждены сидеть здесь и ждать, пока кучка идиотов не осознает свою ущербность и не разойдётся по домам!

– Зачем тебе кому-то помогать? Тебе же никто не помогает. Все игроки хотят тебе зла. – Эльза нахмурилась.

Парень внимательно посмотрел на фею, немного помолчал и, лишь убедившись в том, что напарница не шутит, сказал:

– Не все, подруга. Не все. Помнишь девушку, у которой мы забрали трусы и скормили их дракону?

– Не мы, а ты. – Поправила Эльза.

– Неважно! – Игорь махнул рукой. – Так вот она хочет снова встретиться. Возможно, что её снова кто-то обидел, и ей нужно снять стресс.

– Или она хочет продать охотникам твои координаты. – Перебила фея.

– Да ну тебя! – возмутился парень. – Ты же вроде говорила, что неплохо разбираешься в людях в силу своих особенностей. Неужели не видишь, что она не такая, как большинство? Есть такие люди, которые под действием зла остаются добрыми. Стараются бороться со злом добротой, а не меняются сами.

– Хочешь сказать, что нашла себе третьего компаньона среди игроков? – Эльза с прищуром посмотрела на Игоря, а тот пожал плечами.

– Возможно. Пока рано говорить. Могу сказать лишь то, что мне после встречи с ней стало гораздо легче. Возможно, с помощью Вероники у меня получится не сойти с ума.

– Если так, то продолжай встречаться. – Напарница с очень серьёзным видом кивнула. – Тебе сейчас очень важно вовремя снимать стресс. И желательно не так, как это произошло внизу.

Игорь глубоко вздохнул.

– Жалко только, что не получится сегодня встретиться. У неё время в игре ограничено. А эти, – он кивнул на топтавшихся возле лежащего на траве тела часовых, – уходить не собираются.

Ответ феи очень удивил. Напарница вспорхнула с ветки и сказала:

– Если меня не подводят мои чувства, то совсем скоро здесь не будет ни одного живого игрока. И уход их будет очень болезненным.

– Ты о чём? – в недоумении спросил Игорь.

– А ты разве не чувствуешь тревогу? Не ощущаешь приближение древнего зла?

Парень прислушался к своим чувствам, но никаких ощущений не обнаружил. Лишь услышал доносящийся откуда-то сверху нарастающий рёв. Похожий издавали пикирующие самолёты. Задрав голову, Игорь чуть не закричал от радости: с неба на поляну, сложив крылья, падал Дракон Перемен. Неужели уже прошло три дня с момента их последней встречи? Но разве это имело значение?

Спустя несколько секунд над поляной раздался оглушительный хлопок раскрывшихся крыльев и предсмертные вопли часовых, от которых на траве остались лишь кучки лохмотьев и ржавой трухи.

– Там ещё четверо! – заорал Игорь, указывая в сторону точки возрождения.

Древнее зло рванулось в указанном направлении, ломая деревья и выдирая с корнем кусты, а парень метнулся к своему телу. Теперь причин оттягивать возрождение не было. С таким прикрытием пусть хоть весь клан возвращается – не страшно. Яркая вспышка, и вот Игорь уже сидит в укрытии среди сплетения корней огромного дерева. Хорошее было место. Жаль, что нашли.

Выбравшись наружу, парень с восхищением осмотрел стоящего неподалёку дракона. Ещё две встречи назад он перестал расти, остановившись на размерах небольшого самолёта. Зато деталей становилось всё больше. Красивее стала чешуя, подросли рога и шипы на спине, грива стала ещё более массивной и пушистой.

Полюбовавшись своим свободолюбивым питомцем, Игорь полез за угощением, но обнаружил на себе лишь премиумные трусы, купленные Громобойцем. Неужели произошёл какой-то сбой? Или даже у нерушимой вещи под воздействием клыков древнего зла закончился ресурс?

«Не ищи. Для этого ещё не пришло время. Я пришёл за другим». – Раздался в голове голос дракона.

Игорь посмотрел на чудовище. Раньше оно не прилетало по поводам, отличным от поедания уникального угощения.

– Очень интересно узнать, что тебя привело ко мне раньше времени.

«Разбуди мою силу, освободи моё могущество. Подари мне окончательную свободу, и я не останусь в долгу!»

Дракон наклонился к Игорю так близко, что едва не ткнул его в лоб одним из своих рогов.

«Вот это поворот!» – подумал парень. Неужели и дракону нужны очки навыков? Этого добра не