По моей руке пробежали электрические разряды. От мозолистых кончиков его пальцев по коже пробежали мурашки.

Его глаза вспыхнули, как будто он тоже почувствовал этот заряд, когда он вложил бумагу в мою ладонь, а затем отпустил меня.

— Это адрес.

При виде названия улицы моё сердце упало в пятки.

— Это в Куинси.

— Да.

— Почему у тебя здание в Куинси?

— Приходи завтра и узнаешь.

— Нет.

На этот раз он порылся в другом кармане и достал небольшой бархатный мешочек знакомого оттенка бирюзового.

— Полагаю, это поможет тебе сказать да.

— Что это? — спросила я, когда он передал его.

Фостер не ответил и не стал ждать, пока я открою мешочек. Он повернулся и прошел через моё крыльцо, пробежав несколько шагов до тротуара. Затем он обогнул капот сверкающего черного пикапа, завел двигатель и поехал вниз по кварталу.

Я успела отойти от порога, когда его задние фонари исчезли, и с лязгом закрыла дверь. С каждой секундой мешочек становился всё тяжелее.

Не открывай его.

Фостер рассчитывал на моё любопытство. Сегодня вечером он не ответил ни на один мой вопрос, оставив мне ещё больше вопросов, чем было в начале.

Не открывай.

— Ах, — я оттянула верхнюю часть мешочка и перевернула его, предмет внутри упал на мою ладонь рядом с ключом.

Кольцо. Бриллиант в два карата, изумрудной огранки, инкрустированный в золотую оправу.

Я ахнула, когда бриллиант сверкнул в свете искуственного освещения. Откуда у него это кольцо? Почему?

В другой руке я скомкала бумагу в тугой шарик, сжав его как можно сильнее.

Затем я разорвала её.

Черт бы его побрал. Я должна игнорировать его. Должна притвориться, что его не существует. Но, учитывая, что мне это не удавалось уже семь лет, я сомневалась, что смогу забыть Фостера Мэддена к утру.

2. ФОСТЕР

Звонок телефона эхом отразился от блочных стен моего нового здания. Я достал его из кармана. Джаспер.

— Привет, — ответил я.

— Привет. Просто звоню узнать, всё ли в порядке. Как прошел вчерашний день?

— Могло быть и хуже, — вчера вечером мне мог открыть дверь её мужчина. Я знал, что она не замужем, но парень сделал бы это более сложной задачей. Не невозможным, просто ещё одним вызовом. — Она не захлопнула дверь у меня перед носом.

— Ну, ты бы заслужил это.

Я усмехнулся.

— Это правда.

Джаспер был не просто моим тренером. Он был моим самым близким другом и одним из единственных людей в мире, кто знал правду о моей ситуации. О Талии. О том, почему я приехал в Монтану.

Это был бой всей моей жизни.

В бою было пять раундов. И после прошлой ночи у Талии у меня было чувство, что мне понадобятся все они, чтобы победить.

— Как спортзал? — спросил он.

— Пусто. Грязно. Не знаю, можно ли вообще назвать это место спортзалом, — мой голос эхом разнесся по промозглому помещению. — Видимо, это то, что я получаю за покупку здания без предварительного просмотра.

Снаружи здание было не более чем квадратной коробкой, выкрашенной в унылый серый цвет. На передней стене было написано СПОРТЗАЛ неприятным оранжевым цветом. На фотографиях, которые прислал мой риэлтор, буквы выглядели не так уродливо.

Было некоторое сходство с фотографиями. Но на фотографиях было изображено светлое, чистое помещение с устаревшим оборудованием. Либо они были сделаны десять лет назад, либо у него в штате был фокусник с фотошопом.

Как бы то ни было, я должен был понять, что что-то не так, когда час назад встретил его, чтобы забрать ключи от зала, а он замешкался у входной двери.

Я надеялся, что внутри будет лучше, но с каждым кругом по залу становилось только хуже.

Цементные полы были покрыты слоем пыли. На каждой потолочной плитке были видны следы воды. Большая часть краски была такого же серого цвета, как и снаружи, но оранжевая пробралась внутрь и покрыла целую стену. На каждом из зеркал высотой во всю стену в задней части зала были трещины. Из одного из окон — а может, и из всех — шел сквозняк. Печь работала на полную мощность, вентилятор шумел почти так же громко, как лопасти вертолета, и это никак не помогало унять декабрьскую прохладу.

— Насколько всё плохо? — спросил Джаспер.

— Плохо. Риэлтор отдал мне ключи и ушел. Он сказал, что у него назначена еще одна встреча, но у меня такое чувство, что он ушел раньше, чтобы я не успел ему врезать. Те фотографии, которые он прислал — полная чушь.

— Что ты собираешься делать?

Я вздохнул и провел рукой по волосам.

— Приступлю к работе. Я должен сделать это место пригодным для использования.

На данный момент у меня не было других вариантов. Мне придется пожить тут некоторое время.

Поскольку через пять дней Рождество, я сомневался, что смогу найти другое жилье до Нового года. Все места в отель были заняты — через десять минут после того, как я вошел в дверь спортзала, я позвонил в «Элоизу» и попросил продлить бронь. Но отель был забронирован на все праздники. У меня оставалось две ночи до того, как мой номер перейдет к следующему гостю. И все мотели, VRBO и Airbnb в радиусе восьмидесяти километров были заняты.

После праздников я мог бы поискать дом получше. Но мне нужен был спортзал. Мои тренировки и так затянулись на последние несколько недель из-за всего, что произошло в Вегасе.

В конце концов, я мог бы переделать это помещение. Или я мог бы снести его и построить с нуля. Но на это уйдут месяцы. А у меня не было месяцев. Так что я соглашусь на это место. Я сделаю маленькую двухкомнатную квартиру в спортзале пригодной для жизни. Параллельно убеждая Талию прислушаться к моим словам.

Если что и было мне на руку, так это элемент неожиданности. Отчасти я купил эту дыру потому, что она пустовала. Я смог заплатить наличными и быстро закрыть сделку. Это было всего неделю назад. Талия была удивлена адресом, который я дал ей вчера вечером, что означало, что она не узнала о моем переезде в Куинси.

Я рассчитывал, что природное любопытство Талии приведет её сюда сегодня. Мне нужно было увидеть ее снова. Мне нужно было увидеть её сотни раз. Может быть, тогда я пойму, что это не сон.

Семь лет я ждал этого шанса. Семь чертовых лет, и я не мог рисковать и проебать его.

— Ты говорил с Каденс? — спросил Джаспер.

— Вчера