вечером, — я подошел к двери, ведущей в квартиру.

Она была в таком же плохом состоянии, как и спортзал. Спальня была пуста. Я посчитал, что мне повезло, что какое-нибудь животное не решило укрыться от зимней погоды в шкафу. Но ковер был испачкан, а в воздухе витал запах кошачьей мочи.

Я осмотрел тесную жилую площадь и пристроенную кухню. У меня ещё не хватило смелости открыть холодильник и посмотреть, что растет внутри. В ванной комнате нужно было бы вылить несколько литров хлорки, прежде чем моя кожа соприкоснулась бы с душем или туалетом.

В списке ремонтных работ эта квартира стояла на первом месте.

— Это временно, — сказал я Джасперу. И себе.

— Ты уверен в этом?

— Я наконец-то свободен.

Я так долго был в ловушке, что даже не знал, как действовать по собственной воле. Но пришло время строить жизнь, которой мне так не хватало. Жизнь, которую я держал в руках до того, как всё испортил.

— Я тебя понял, — сказал Джаспер. — Что я могу сделать?

— Ничего. Я разберусь с этим.

— Сделай мне одолжение? Потренируйся сегодня.

— А уборка считается?

Чтобы подготовить это место, я должен был надорвать задницу.

— Считается, — сказал он. — Как твоя голова?

— Не очень, — признался я.

Это был первый раз в моей жизни, когда у меня не было мотивации тренироваться. Сражаться. Теперь, когда Арло был мертв и больше не подталкивал меня к победе, победе, победе, мне просто… было всё равно.

Мне нужно было найти мотивацию, потому что в первые выходные марта у меня был бой. Возможно, Талия могла бы помочь. Если я смогу заставить её выслушать меня.

— Не волнуйся, — сказал я Джасперу. — Я буду готов.

— Когда мне приехать?

Я вздохнул и пошел обратно в зал, ступая по своим собственным следам в пыли.

— Дай мне немного времени.

— У тебя нет времени.

— Я знаю, — пробормотал я. У меня не было времени, чтобы тратить его на уборку старого спортзала и обустройство дрянной квартиры. И все же я был здесь.

Ради Талии.

— Позвони мне позже, — сказал Джаспер.

— Если я с тобой не поговорю, с Рождеством.

— И тебе того же.

Я завершил разговор и убрал телефон в карман джинсов. Затем подошел к пиздец какой уродливой оранжевой стене. От этого цвета у меня началась мигрень, но это должно было подождать. Первым делом нужно было убраться в квартире.

Мне удалось договориться, чтобы мебель доставили в пятницу. Нужно было вырвать ковры и отмыть комнаты. После, я займусь спортзалом.

Мой желудок сжался в комок, когда я подошел к противоположному концу помещения и заглянул в одно из грязных окон. Придет ли она сегодня? Достаточно ли её заинтересовало кольцо?

Мои ладони вспотели, когда я снова зашагал по зданию. Я давно так не нервничал. В кармане зазвонил телефон. Рингтон Вивьен. Джаспер, вероятно, позвонил и попросил её проверить, в порядке ли я.

— Привет, — ответил я. — Всё хорошо?

— Да, — ответила она. — А у тебя?

— Я в порядке. Это… странно.

— Я знаю. Я думала об этом раньше, когда ходила по дому, — Вивьен была единственной в мире, кто мог меня понять. Потому что я был не единственным, кто только что освободился. Она тоже. — Но это хорошая странность, понимаешь?

— Да, Виви. Это хорошая странность.

— Как Монтана?

— Холодно, но я рад быть здесь. Я буду заниматься обустройством этого места.

— Как оно?

Ужасно.

— Нормально.

Я не стал рассказывать ей о фактическом состоянии спортзала. Рано или поздно, она бы увидела его, и если бы знала, насколько всё плохо, то забеспокоилась бы.

— Ты позвонишь позже?

— Конечно. Хорошего дня.

— И тебе. Удачи.

Наравне с Джаспером Вивьен была моим лучшим другом. Она знала, почему я была в Монтане. Она знала, что Талия всегда была в моем сердце.

На протяжении многих лет именно она следила за Талией. В основном, Вивьен делала это, чтобы избавить меня от боли в сердце, когда я видел фотографии Талии с другим мужчиной. Так что она периодически просматривала посты Талии в социальных сетях. Она гуглила имя Талии и проверяла, не сменилась ли фамилия Иден на какую-нибудь другую.

То, что Талия не была замужем, было чудом. Моим чудом.

В тот день, когда мы с Вивьен подписали документы о разводе, она убеждала меня пойти на этот риск. Она сделала всё, что было в её силах, чтобы помочь мне добраться до Монтаны.

И вот я здесь. Пора приступать к работе.

— Хорошо, — я хлопнул в ладоши, звук наполнил зал.

Утром я зашел в хозяйственный магазин, чтобы купить несколько моющих средств, зная, что мне придется немного поработать. Я не ожидал, что работы будет так много, и моего запаса хватит ненадолго, но с этого можно начать.

Я сделал один шаг к двери, но она открылась. А там была она.

— Талия, — мой голос звучал хрипло. — Ты пришла.

Она кивнула, оглядывая меня с ног до головы. Затем она подняла руку, бархатный мешочек болтался в её пальцах.

— Ты знал, что я приду.

— Надеялся.

Да, я приманил её этим кольцом. И я сделаю это снова, если понадобится.

Она отвела взгляд и позволила двери закрыться за ней. Затем она шагнула внутрь и заправила за ухо прядь своих темных шелковистых волос. Вчера вечером она завязала их в пучок. Сегодня она завила их волнами, которые свисали почти до талии.

Блять, она была прекрасна. Я бы поклялся, что она не может быть более захватывающей, но ей удалось сделать невозможное.

Воздух вырвался из моих легких. Моё сердце билось слишком быстро. Увидеть Талию было всё равно, что получить удар в грудь. То же самое было и прошлой ночью. Сколько раз я мечтал увидеть её лицо, стоять в той же комнате и дышать тем же воздухом, хотя бы ещё раз?

Под черным пальто на ней была небесно-голубая медицинская форма, которая подчеркивала ее сапфировые глаза. В этих глазах мужчина мог найти секрет жизни.

Талия прошла в центр комнаты, глядя куда угодно, только не на меня.

— Ты врач.

Блять. Отлично, Мэдден. Умеешь констатировать очевидное.

— Да.

— Это всегда было твоей мечтой.

Меня ничуть не удивило, что она воплотила её в жизнь.

Талия засучила рукав пальто, постукивая по часам.

— У меня перерыв, и мне нужно вернуться в больницу. Что тебе нужно, Фостер?

Ты.

— Я хотел увидеть тебя. Сказать тебе, что я в городе. Подумал, может, мы могли бы наверстать упущенное. Сходить на ужин или еще куда-нибудь. Ресторан в отеле очень хороший. Я ел там вчера вечером.

— Это