том, что Фернандо де Кастро, женившийся на вдове Менданьи — Изабелле де Баррето, боялся потерять свои права на пост губернатора Соломоновых островов, перешедшие к нему после женитьбы. Только после того, как Кирос заверил его в том, что не претендует на них, де Кастро смягчился.

21 декабря 1605 г. три небольших корабля под командованием Кироса отплыли к Соломоновым островам.

7 апреля 1606 г. Кирос подошел к острову Таумако в восточной части Соломонова архипелага. Встреча с аборигенами была враждебной. Испанцам пришлось покинуть остров уже 18 апреля. Продолжая плавание, Кирос обнаружил землю, которую принял за долгожданный «Южный континент» и потому назвал Южной Землей Святого Духа.

14 мая 1606 г. Кирос, действуя в духе времени, объявил открытую землю собственностью испанского короля и немедленно приступил к созданию колонии, названной Новым Иерусалимом. Но колония со столь пышным названием не просуществовала и месяца.

Нам уже приходилось отмечать, что движущей силой испанской колониальной экспансии была жажда быстрого и легкого обогащения. На Южной Земле Святого Духа новоиерусалимцы не нашли драгоценных металлов. Аборигены, спасаясь от жестокостей «рыцарей святого престола», скрылись в труднодоступных местах, оставив европейцев один на один с девственной природой. Колонистам пришлось в тяжких трудах добывать себе пропитание, чего они совершенно не желали. К тому же местный климат оказался губительным для испанцев: они страдали от тропической лихорадки.

В начале июня Кирос и его спутники навсегда покинули не оправдавшие их надежд земли.

Через 162 года французский мореплаватель Луи-Антуан де Бугенвиль обнаружил, что Кирос ошибся, приняв открытую им землю за «Южный континент». Это был остров, входивший в архипелаг, который шесть лет спустя исследовал английский капитан Джеймс Кук и Назвал Новыми Гебридами.

После посещения Соломоновых островов Киросом островитяне не видели европейцев более полутора столетий, хотя на протяжении XVII в. вблизи от них дважды проходили европейские корабли под командой знаменитых капитанов Якоба Лемера (1616) и Абела Тасмана (1643). Но голландцы не высаживались на берег.

На географических картах Соломоновы острова то исчезают совсем, то появляются вновь, но каждый раз на новом месте.

В XVII–XVIII вв. господство на морях переходит к Голландии и Великобритании. Теперь уже корабли этих стран во всех направлениях бороздят океан, оттеснив испанцев и португальцев. Южные моря открывают свои тайны голландцам В. Схаутену, Я. Лемеру, А. Тасману, англичанам Ф. Дрейку, У. Дампиру, Т. Кавендишу, Дж. Куку.

Во второй половине XVIII в. главную роль на тихоокеанской сцене начинают играть англичане. Все их экспедиции в это время организуются британским правительством и имеют целью открытие и захват новых земель.

В одной из таких экспедиций участвовали фрегат «Дельфин» и шлюп «Своллоу» под командованием Сэмюеля Уоллиса и Филиппа Картерета.

Корабли покинули Плимут в августе 1766 г., а весной следующего года в районе Магелланова пролива из-за плохой погоды потеряли друг друга и продолжали плавание отдельно.

В Тихом океане шлюп Картерета дал течь, и капитану пришлось срочно искать остров, чтобы произвести ремонт, а также пополнить оскудевшие запасы продовольствия и воды. Картерет надеялся сделать это на открытых Мепданьей Соломоновых островах. Но на месте. указанном на картах, имевшихся в его распоряжении, островов не оказалось.

После напряженных поисков Картерет 12 августа 1767 г. все-таки обнаружил какой-то остров (он принадлежал к группе островов Санта-Крус), а спустя несколько дней натолкнулся на ряд островов Соломонова архипелага, открытых Менданьей. Но британский капитан этого не знал и, полагая, что открыл еще неизвестные европейцам острова, назвал их именем королевы Шарлотты.

Высадившихся на берег английских моряков аборигены встретили враждебно и засыпали копьями и стрелами. Наскоро починив корабль, Картерет поспешил покинуть негостеприимный остров. Через западный район Соломоновых островов Картерет пошел к Батавии (Джакарте), где пробыл по август 1768 г., ремонтируя корабль. В Англию Картерет возвратился 20 мая 1769 г. Он и не подозревал, что одновременно с ним, почти по тому же маршруту, совершал кругосветное плавапие французский капитан Луи-Антуан де Бугенвиль.

Фрегат «Будёз» под командованием Бугенвиля покинул Францию в ноябре 1766 г. В январе 1768 г. он вошел в Тихий океан через Магелланов пролив. Французы высаживались на Таити, Самоа, Новых Гебридах. Дойдя до Большого Барьерного рифа, они повернули назад, не увидев Австралии.

Бугенвиль, оказавшись у западной части Соломонова архипелага, обнаружил два острова, получивших название Бука и Бугенвиль. Он также обнаружил и назвал остров Шуаэёль. 28 сентября 1768 г. Бугенвиль достиг Батавии. Обогнув Африканский материк, он вернулся во Францию 16 марта 1769 г.

Большой вклад в изучение Соломоновых островов внес еще один французский капитан — Жан-Франсуа-Мари де Сюрвиль. 2 июня 1769 г. снаряженное им совместно с двумя предпринимателями торговое судно «Сент-Жан Баптист» покинуло индийский город Пондишери. По всей вероятности, плавание было предпринято для установления торговых отношений с Таити. Обогнув с севера Филиппинские острова, Сюрвиль вышел в Тихий океан и взял курс на юго-восток. В ночь на 24 сентября корабль пересек экватор, но затем штили и встречные ветры задержали мореплавателей до конца месяца. «Сент-Жан Баптист» значительно сместился к югу, а когда моряки восстановили первоначальный курс, они увидели неизвестные острова.

Многочисленные признаки приближения земли отмечались ими за несколько дней до этого. Некоторые члены команды утверждали, что на закате 6 октября заметили землю. На следующий день земля, протянувшаяся с юго-востока на юго-запад, была уже хорошо видна на горизонте.

Историки, изучающие плавания и открытия в Тихом океане, отмечают, что Сюрвиль допускал погрешности в определении координат судна, особенно при вычислении долготы. Вновь открытые острова он сместил к западу от их истинного положения, где никакой земли не существовало. Французский капитан, кроме того, ничего не знал о плавании Бугенвиля и был искренне убежден, что открыл неизвестные земли. По праву первооткрывателя он начал называть острова, бухты и наиболее значительные вершины (на современных картах сохранилось мало названий из данных Сюрвилем).

За месяц, с 7 октября по 5 ноября, Сюрвиль проплыл вдоль восточного побережья цепи островов, названных им Землями Убийц, от острова Вагина до двух мелких островов — Санта-Ана и Санта-Каталина, замыкающих Соломоновы острова. Он впервые обследовал и северное побережье таких крупных островов, как Шуазёль и Санта-Исабель, восточное побережье острова Малаита. Их контуры Сюрвиль нанес на карту. Он посетил ряд островов, на которых после испанцев никто не бывал, и также обозначил их на карте.

Интересно, что в исследовании архипелага французам помогал один из местных жителей, взятый ими «в плен» на Санта-Исабель. Он, в частности, подтвердил их предположение о том, что «очень длинное побережье», вдоль которого плыл «Сент-Жан Баптист», в действительности представляет собой цепь крупных и мелких островов, протянувшихся с северо-запада на юго-восток. От своего «пленника» узнали французы много интересного об островитянах. Например, о том,