Она гордо вскинула голову и пошла по лестнице, которая вела на второй этаж, как раз в то самое крыло, где располагалась ее спальня. Ну хоть в чем-то мне сегодня повезло, подумала Дейзи, почти достигнув заветной цели.

Архитектор словно предвидел судьбу правнучки человека, заказавшего проект особняка. Дейзи всегда пробирала дрожь, стоило ей подумать о том, сколько повидал этот дом. Сколько драм и маленьких трагедий разыгрывалось под его крышей, сколько тайн и секретов хранили его стены! Вот и еще одну тайну им предстоит скрыть под темными подвальными сводами и в узких лестничных проемах. Тайну Дейзи Экрейд, добровольно отказавшейся от замужества из страха остаться обесчещенной и опозоренной перед алтарем.

Боже, неужели я сделаю это? — неожиданно спросила саму себя Дейзи. Неужели решусь сбежать из-под венца? А как же мама и папа? Джина наверняка сочтет, что ее старшая сестрица спятила от предсвадебных хлопот и переживаний.

Джина буквально боготворила Алекса. Если Дейзи была им очарована, заворожена… то младшая сестра не сводила с Алекса влюбленных глаз, всем своим видом давая понять, что обожает его без памяти.

Рассказывать ли папе, маме, сестре о разговоре, случайной свидетельницей которого оказалась она, Дейзи? А вдруг они ей не поверят, начнут успокаивать, убеждать, что она ошиблась, что ей послышалось и так далее, и тому подобное? Однако Дейзи была уверена в том, что все было в реальности: и две болтливые женщины, и история об оставленных у алтаря невестах.

Дейзи осторожно отворила дверь в свою спальню и проскользнула внутрь. Уф, слава богу. Можно немного отдышаться и продумать план дальнейших действий. Дейзи направилась в ванную комнату, чтобы слегка освежить лицо. Холодная вода действовала успокаивающе не только на кожу, но и на душевное состояние. Не зря капризных и рыдающих младенцев ополаскивают студеной водой.

Однако Дейзи не сделала и пары шагов, как едва не упала, споткнувшись о чемодан.

— Черт побери! — воскликнула Дейзи, потерев ушибленное колено. — Хватило же у кого-то ума оставить вещи прямо на дороге!

В следующее мгновение Дейзи улыбнулась, вспомнив, что она сама же и поставила здесь чемоданы. Алекс предлагал спустить их вниз и оставить прямо у выхода, но Дейзи заявила, что не уверена в том, что взяла с собой все необходимое и попросила оставить чемоданы наверху на случай, если она вспомнит о чем-то жизненно важном.

Как же порой забавно складывается жизнь, подумала она. Утром мы с Алексом строили планы, мечтали о сказочном путешествии по Европе. Фантазировали, как будем гулять по узким парижским улочкам, держась за руки и любуясь средневековой архитектурой.

Париж… Завораживающий и манящий своей таинственностью и особым шармом. Самая элегантная столица мира. Город всех времен и народов. Париж сохранил романтизм далекого прошлого, на который органически наложились приметы новейшего времени. Здесь каждый мог найти свое: театрал, меломан, ценитель живописи, гурман, любитель развлечений и деловой человек.

Свадебное путешествие обещало стать незабываемым. Обещало… Теперь все кончено. Не будет ни свадьбы, ни романтической поездки в город всех влюбленных.

Впрочем… Дейзи пощелкала языком. Почему же она должна отказывать себе в удовольствии, о котором мечтала последние месяцы? То, что она осталась одна, конечно, огорчает, но, с другой стороны, это отличная возможность убежать от проблем, развеяться и сменить обстановку. А уж там, в Париже, на свежую голову она наверняка найдет верное решение своих проблем.

Отправиться в Париж в одиночестве — вовсе не то, о чем она мечтала, но это все же лучше, чем перспектива остаться без пары перед алтарем и удивленным священником. По крайней мере, одинокая путешественница — явление не столь уж редкое. Миллионы женщин разъезжают по миру без мужчин. Гораздо хуже пришлось тем несчастным, которых Алекс Стэнтон обманул, опозорил, бросив в самую важную минуту их жизни. Дейзи даже думать не хотелось о том, что бы она чувствовала, случись такое с ней. В лучшем случае она лишилась бы чувств, избавив тем самым себя от необходимости отвечать на многочисленные глупые вопросы родственников и знакомых.

Дейзи умылась, слегка промокнула влажное лицо салфеткой и бессильно рухнула на кровать.

Дейзи, тебе не повезло, сказала она себе. Однако это не повод опускать руки. У тебя есть возможность прекрасно отдохнуть в Париже. Подумай о том, сколько людей мечтают об этом всю жизнь, но так и не попадают в город романтиков и авантюристов.

Авиабилеты лежали на прикроватной тумбочке. Дейзи взяла их. Все верно: один на имя Дейзи Экрейд. Другой — на имя Алекса Стэнтона.

— Мне жаль, Алекс, но тебе придется остаться в Бостоне и отвечать на все те вопросы, под обстрел которых ты мог поставить меня, — прошептала Дейзи, медленно разорвав билет несостоявшегося супруга.

Интересно, станет ли Алекс обливать меня грязью или просто наденет маску несчастного, брошенного ветренной и избалованной богатой невестой жениха? Какой образ окажется выгоднее для него? Вернее, денежнее?

Внезапно Дейзи осознала, что начала смотреть на Алекса трезвыми глазами. Странно, но раньше она почему-то не замечала его корыстности, меркантильности, чрезмерной, почти патологической прагматичности. Теперь же ей вдруг вспомнились десятки ситуаций, когда Алекс проявлял далеко не рыцарские черты характера.

Самое же неприятное было то, что сплетницы из салона красоты оказались совершенно правы: ее отец действительно приготовил для Алекса свадебный подарок — пост вице-президента семейной компании.

Роберт Экрейд всегда мечтал о наследнике, а когда окончательно потерял надежду иметь сына, то принял решение, что муж его старшей дочери станет для него кем-то вроде приемного сына, которому он сможет передать бразды правления семейным делом на правах наследника.

Неужели Алекс погнался только за деньгами и высоким общественным положением? Неужели он нисколько не любил ее? Дейзи закрыла глаза, чтобы снова не расплакаться.

Как можно быть таким бессердечным и циничным человеком?! Неужели даже в минуты близости он не испытывал к ней никаких нежных искренних чувств?

Нет, нет, нет. Я бы ощутила, почувствовала бы его равнодушие! — попыталась убедить себя в обратном Дейзи.

Однако упрямые факты говорили о другом. Разве те женщины, которых Алекс бросил до нее, не были уверены в любви мужчины, за которого собирались выйти замуж? Женщина не станет связывать свою судьбу с человеком, в чувствах которого не уверена на сто процентов. Тем более что Алекс Стэнтон не входил в число богачей, чей банковский счет сполна компенсирует равнодушие его владельца.

Нет, Алекса любили. Так же, как и она сама любила его. Слепо, почти безумно. Разве она хоть раз проанализировала его поступки или слова? Нет, она восхищалась всем, что бы ни сделал Алекс. Совершенно не соизмеряя его поведение с нормами морали или общественного приличия. Его то и дело вызывали в суд, а Дейзи восхищалась его смелостью и правдолюбием. Его штрафовали, а Дейзи обвиняла судей в предвзятости и продажности. Алекс откровенно эпатировал публику своими хамскими выходками, а Дейзи воспринимала их как творческую свободу неординарного человека.