И в этом мире Коко собиралась все изменить.

Все началось, когда Габриэль исполнилось 22 года и она встретила Этьена Бальсана. Это был завсегдатай «Ротонды» – симпатичный сержант из очень богатой семьи. Брюнет среднего роста с модными в то время аккуратными усиками был помешан на лошадях. Он тратил на них баснословные деньги, разводил лошадей в своей конюшне и бесконечно говорил о них.

Он рассказывал, а Габриэль слушала. Так и подружились. Немного позже Бальсан предложил Коко оставить на время мрачную комнатушку в Мулене и погостить в его сельском поместье. Габриэль с радостью согласилась и вскоре переехала к другу. У нее появилась красивая комната, личная ванная, прислуга, вкусная еда и развлечения. Вчерашняя воспитанница приюта оказалась в самом настоящем замке! Вечерами она с другими гостями поместья хохотала до слез над историями о детских проделках Бальсана, а днем училась верховой езде.

Отдохнув от прежней суеты, Коко поняла: еще денечек ничегонеделания – и она просто сойдет с ума! К счастью, занятие для Габриэль нашлось само собой. Его девушке подсказало… зеркало. Гостившие у Бальсана дамы были одеты дорого и роскошно, а Габриэль видела в своем отражении лишь бедную Золушку, по ошибке попавшую во дворец без бального платья и хрустальных туфелек.

Коко решила примерить наряд своей новой знакомой – с корсетом, оборками и цветочками, по последней моде. Может быть, она смастерит себе такой же? Но увидев себя в зеркале, Габриэль не знала, смеяться ей или плакать: наряд висел на ней как на жерди, делая из нее не красавицу, а чучело в кружевах и перьях. Девушка пришла в отчаяние.

Но вдруг оказалось, что хозяйке платья приглянулась шляпка, сделанная Коко. Габриэль с радостью подарила головной убор своей новой подруге и не успела оглянуться, как у ее двери выстроилась целая очередь из светских дам. Все они просили – нет, требовали – себе такие же шляпки! Уж очень по душе пришлись местным красавицам маленькие, аккуратные и элегантные головные уборы, мастерить которые умела только она одна, Габриэль!

Совсем скоро почти все знакомые дамы Бальсана носили головные уборы, которые выглядели весьма непривычно для тех времен. Шляпки были небольших размеров, и на них совсем не было привычного количества перьев, цветов и прочей мишуры. На ипподромах все взоры были прикованы к головным уборам, над которыми поколдовала Коко. А потом, как правило, начинались вопросы.

– Где вы купили такую необычную шляпу?

У Габриэль появились постоянные клиенты. Когда их количество перевалило за третий десяток, Коко поняла, что нужно открывать собственную мастерскую.

Но открыть магазин в маленьком городке ей казалось нелепым. Габриэль нацелилась сразу на столицу – Париж. Ведь так её шляпки смогут покупать все желающие! Да и клиентов там куда больше. Квартира Этьена в Париже, расположенная в престижном районе, вполне подошла для шляпной мастерской. Так Коко Шанель начала шляпную революцию.

Но прежде чем мир был потрясен новой модой, Габриэль и самой довелось пережить настоящее потрясение: Коко… влюбилась!

Как-то раз в Испании, в компании друзей Бальсана, Габриэль встретила его друга по имени Артур Кейпел. Он был великолепен: красивый брюнет с зелеными глазами, белоснежной улыбкой, прекрасным чувством юмора и изысканными манерами. Артур был умен и богат, но прост в общении. Он понимал людей и видел в них личностей. Поэтому Кейпела любили все. Бой – так друзья называли Артура, и он ни капельки не обижался.

В присутствии Боя сердце Коко трепыхалось, как пойманная птичка. Артур смотрел на Габриэль и видел в ней не бедную швею, а талантливую, умную и обаятельную женщину, готовую покорять мир. Разве Габриэль могла устоять? Она влюбилась раз и навсегда, безвозвратно.

А что же Бой? Он тоже влюбился в Коко и это было волшебно! Коко купалась в его заботе и обожании. Именно Артур помог с её первым магазином. Правда, магазин они открыли не в Париже, а в Довиле, но всё равно! Тем более, что находился Довиль не так уж далеко – всего в нескольких часах езды от Парижа.

Этот городок построил один герцог специально для того, чтобы у парижских богачей был персональный курорт. Там можно было купаться в море и при этом не страдать от солнца, как на жарком юге. Ведь Довиль находился на севере страны, на берегу Ла-Манша.

Отдыхающие дамы степенно прогуливались по городу или приходили понаблюдать за спортивными состязаниями, разодетые как на бал. Коко возмущалась – многослойные платья и огромные шляпы по– прежнему вызывали у нее отвращение.

И Габриэль с Артуром решили предложить этим дамам аккуратные шляпки из соломы. Бой присмотрел магазинчик: небольшое помещение на улице Гонто-Бирон совсем рядом с казино и дорогим отелем «Нормандия».

Закипела работа. Габриэль решила, что помимо шляп пора заняться одеждой, и поняла, что одна не справится. Себе в подмогу она позвала подругу Адриенну и младшую сестру Антуанетту. Девушки помогали ей шить, а ближе к вечеру Габриэль использовала их как моделей. Модистки гуляли по набережной или главной улице Довиля в шляпках от Коко. А после прогулки демонстративно заходили в магазин с вывеской «Шанель».

Такая реклама очень скоро принесла свои плоды: пришлось нанимать еще девушек и спешно обучать их, ведь новые заказы так и сыпались! Дамы в громадных, тяжелых шляпах, украшенных фруктами и чучелами птиц, с радостью прощались с этим орудием пыток и брали то, что им предлагала Коко – легкие, стильные и удобные головные уборы.

Но вскоре случилось неожиданное, от чего содрогнулся не только Довиль, не только вся Франция, но и весь мир. Началась Первая мировая война! Довиль находился далеко от военных действий, но волны катастрофы достигли и его стен. Многих знакомых призвали в армию. Многие поторопились вернуться в Париж. Один за другим закрывались магазины и рестораны, прекратило работать казино. Город опустел.

Бой посоветовал приунывшей Коко не закрывать бутик и был прав! Вскоре тот оказался единственным работающим в городе магазином одежды. Война затянулась, в Довиль стали прибывать новые и новые люди, которые уезжали из более опасных мест. Волей– неволей все дамы в Довиле стали клиентками Габриэль. Бизнес Коко не только не пришел в упадок, но начал процветать!

Совершив революцию в мире шляпок, Габриэль как никогда была близка к перевороту во всем мире моды. Пусть это и грустно звучит, но именно война сыграла ей на руку. Ведь оказалось, когда нужно было спешно уезжать с насиженного места или ухаживать за больными в госпитале, наряды с рюшами, перьями и корсетами никуда не годились. А дамам, которые шли работать сёстрами милосердия, нужна была простая и удобная одежда. Такая, какую делала Коко Шанель.

Деньги к Габриэль текли рекой, и вскоре Коко открыла второй магазин. На этот раз в городке Биарриц, недалеко от границы с Испанией. Своих денег не хватило, и снова ей помог Бой.