формирующее в воздухе виртуальную клавиатуру и монитор. Касус объясняет, что можно подключаться и мысленно, тогда и монитор, и клава не понадобятся, но ей с непривычки будет тяжело. Устройство снабжено ИИ, которого зовут Авци. Да тут, похоже, ИИ у каждого утюга!

Главный Оружейник Эснаф традиционно для романов фэнтези похож на гнома, хотя откуда и к чему он в космоопере? Защитный браслет в виде золотой змеи в три оборота с четырьмя глазами на голове: рубиновым, сапфировым, изумрудным и алмазным. Рубин – боевой лазер, сапфир – тревожный сигнал по внепространственной связи, изумруд – универсальная микроаптечка (впрыскивает порцию наноботов, которые и диагноз ставят, и с ядами, микробами и вирусами борются, и кровотечение останавливают, и боль блокируют, и сил придают на экстренный случай и т.д.), бриллиант – для безвыходной ситуации – смертельный укол вещества-конвертера материи в антиматерию, от которого человек взрывается, как мощная бомба, и прихватывает с собой в небытие космический корабль или станцию. Змею-браслет зовут Йилан. Лазером она умеет целиться сама, двигая головой – он у неё в пасти. Наноботы и конвертер она вкалывает хозяину зубами, они, как положено змее, полые.

Мэр столицы ближайшей планеты Меркези – резиденции Шефа. Мэра зовут Зенгин. Естественно, он невысокий и толстый. Преподносит алмаз размером с футбольный мяч на золотой ножке, как у большого бокала, Шимарик недоволен, и бросает на мэра грозный взгляд, тот аж съёживается, но, перехватив удивлённый взгляд испугавшейся за мэра Марыси, Шимарик поспешно делает вид, что просто случайно откусил кусок лимона или что-то в этом роде. Подарок оказывается не простым украшением. Это гадательный шар. В шаре есть ИИ, зовут Кахин.

Жена мэра Нарин Чичек блондинка с внешностью манекенщицы. Кулинарная книга гигантской ёмкости в виде микрокомпа. Подсоединяется к автокухне и готовит блюда кухонь всей Галактики. ИИ кулинарной книги зовут Ашчи.

Начальник Отдела Кадров Кахйа, почти такой же серый бюрократ, как Главный Шпион, если бы не пронзительный гипнотический взор чёрных глаз. Наверное, так и нужно – при приёме на работу выведает всю подноготную без вырывания ногтей. (Да и не принято, вроде, хотя, кто этих пиратов знает? Но вот Марысю вообще не расспрашивали, то ли как-то разузнали о ней достаточно и сами, то ли перед лицом желания Наследника сделать её своей Невестой никакие порочащие её сведения всё равно не были бы приняты во внимание, так что Кахйа не напрягали по этому поводу. Её «должность», видимо, выше его компетенции). «Дарит» служанку Ики. Ой, похоже, и правда дарит, т.е. служанка тут в рабском положении? Присылает, собственно, раньше, так что на церемонии одаривания отдаёт плётку. Попросив позвать Ики, чтоб на её глазах передать право наказывать. При этом процедура настолько торжественная, что Марысе непонятно, как можно всё это говорить и делать с серьёзным видом. Она готова к тому, что все вдруг начнут смеяться, как они ловко её разыграли, но замечает разве что тень улыбки в уголках губ Ики? Нет, наверное, показалось, какие тут улыбки.

Кстати, Ики довольно сильно на Марысю похожа, на вопрос об этом отвечает, что это не случайность, а результат специально проведённого Поиска. Марыся так понимает, что поиск вёлся именно похожей на неё служанки, хотя та именно так не говорила. И зачем было так стараться, непонятно. Уж не заменять ли госпожу в критические дни?!

В ответ на активные расспросы Ики намекает, что не должна нарушать Понятия, а некая их часть состоит в том, чтобы не сообщать о каких-то из них, так что иногда, увы, она вынуждена не только не отвечать на вопросы, но и не отвечать, почему она не отвечает. Удобно, однако. Не нравится вопрос – делаешь вид, что он запретный, а запрет секретный, и всё. Понятия, соображает Марыся, должны действовать таким вот образом в отношении того, кто может оказаться противником, или объектом надувательства. Марыся заподозрила, что всё вокруг может оказаться не таким, как кажется. И ей надо быть начеку. Но что она, собственно, может сделать? Хм, если бы ничего не могла, то от неё и не скрывали бы ничего, разве не так? Значит, может! Хотя и не понимает, что.

Меж тем Ики, кажется, самим рассказом о наличии секретных запретных Понятий что-то нарушила. Она испугана и просит никому не говорить, что она это рассказала. На самом деле это нужно Ики, чтобы: 1). Вызвать доверие, чтобы потом легче предать его. (Забегая вперёд – получается только отсрочить осознание Марысей того, что Ики вовсе не друг). 2). Так на самом деле надо по Понятиям: нельзя не предупредить лоха, что его будут обувать, чтобы иметь отмазку от претензий. Хотя это «предупредить» и с самого начала трактовалось весьма формально, а с течением времени ещё ухудшилось.

5) Беседа с Шимариком о сделанных на пиру подарках

Марыся становится ещё более подозрительной, но пока, по всей видимости, ничего плохого не происходит, так что она только зря портит всем настроение, а жених так вообще, кажется, начинает тяготиться её обществом. Так что она начинает подозревать жениха в том, что у него есть любовница или несколько (первое хуже), но он, во-первых, отрицает, во-вторых, огорошивает её, что подобное, вообще-то, не противоречит Понятиям. Жениться прямо сразу нельзя, должен пройти срок от помолвки до основного события, а ему ничто человеческое не чуждо. Увидев изумление, объясняет, что это он теоретически. – Да ну, что ты сразу-то обижаться, я так, вообще объясняю…

Это они побеседовали о вручённых подарках. Марыся хотела расспросить о том, как ими пользоваться, а Шимарик – предостеречь, что некоторые из них могут быть опасными.

Начиная разговор, он выполняет обещание: рассказывает о подаренном им кольце. Оно без функций, простое украшение, но очень памятное. Это кольцо принадлежало наиболее сильному его военному противнику, с которым Пираты долго соперничали и, наконец, победили. Так что это важный для него трофей. По пиратским обычаям, он должен подарить невесте что-то, добытое самостоятельно, вот, кольцо – наилучшее выражение этой идеи.

Относительно «платья» из золотых цепочек от Кушака Торуна Шимарик объясняет, что это, понятно, шутка, но шутка довольно дорогостоящая, так что на самом деле это вроде как деньги подарить. Впрочем, Шимарик надеется, что когда-нибудь, наедине с ним, она сделает исключение и попробует надеть… Впрочем, он понимает, что для такого доверия ещё далеко…

Подаренная Канаваром Чёрная Метка – совсем не кредитная карточка. Это личный знак Канавара, Жреца-Палача. Он означает обещание в случае пожелания в обмен на этот диск подарить любую смерть