Активность флота Благородных Пиратов почти везде нулевая, кроме одного дока. Личный корабль Наследника, вернувшийся из рейда на Землю, похоже, готовится в новый рейд. Притом более опасный. Вместе с ним готовится к отправке десяток кораблей сопровождения.

Тут оказывается, что такие же способности у Авци. Пока суд да дело, он записал видео интересного разговора в соседней комнате. Нет, не в соседней, если в обычном смысле слова! В соседней, зная об Авци, никто не стал бы беседовать втайне от Марыси. Но, оказывается, в подробном описании этого ограничения на способности Авци, позволяющего относить его к игрушечным, или тренировочным устройствам, под «соседней» понимается комната, в которой кто-то есть и разговаривает. Наличие между «соседней» комнатой и местом расположения Авци любого количества комнат пустых или в которых люди, например, молча работают на компах, не засчитывается. Ничего себе, тонкости определений. И, да, на самом деле эти пустые комнаты всё же затрудняют своими шумами и перегородками подслушивание и подглядывание, но только если их наберётся штук десять или больше. Или – если попадётся вакуумная перегородка, тоже плохо. А что записано-то?

А там Шимарик делает Ики выговор за то, что она рассказала Марысе о наличии секретных запретных Понятий. Та оправдывается: на самом деле так и надо по Понятиям, в них это записано. Нельзя не предупредить лоха, что его будут обувать, чтобы на крайняк иметь отмазку от претензий. Шимарик: Ха! Это «предупредить» и с самого начала трактовалось весьма формально, а уж сейчас-то!.. – Впрочем, видимо, не в его интересах устраивать скандал, потому что, высказавшись столь пренебрежительно о Понятиях, он не возобновляет упрёки. И совсем не склонен обратить внимание Ики на то, что служанкам вообще не по статусу толковать Понятия. Это само по себе интересно, такая демократичность после церемонии передачи плётки. Но ещё более интересно, что, выходит, Марыся для Шимарика – объект какого-то предстоящего жульничества. Только вот совершенно неясно, какого. На самом деле, думает Марыся, это вообще никакая инфа. Она и так знает, что её где-то кидают, и подозревает всех вокруг, но отсутствие сведений мешает строить планы противодействия. И про Ики непонятно, допустила ли она утечку инфы из сочувствия Марысе, что было бы замечательно, но ведь может быть и из-за простой безалаберности…

7) Обряд Наделения Магией

Марыся произносит, наконец, заветное «хочу», когда её спрашивают, не хочет ли она пройти некий Обряд Наделения Магией. Жених и все подозрительно сильно радуются по этому поводу, оказывается, согласно Понятиям, ей, чтобы сохранить статус Невесты Наследника, так и так нужно иметь магию. Могла бы сказать не «хочу», а что-нибудь вроде «ну ладно, так и быть, если вам так хочется».

Красочное описание торжественного обряда. Участвуют немногие, самые близкие и с наивысочайшим статусом: Шеф Кушак Торун – с Главным Советником Синси Йиланом, Наследник Шимарик – без Помощника Канавара (!), сама Марыся и, чисто на всякий случай, Ики. Вдруг дурно станет, не будет ведь Наследник своей Невесте корсет при всех расстёгивать, это неприлично, объясняет Шимарик. Хотя Марыся и не спрашивала никаких объяснений присутствия Ики в ближнем круге, но ему, видимо, показалось, что ей это может показаться странным. С чего бы это он беспокоится по такому ничтожному поводу?

8) Праздненство меняет суть

Состоявшееся событие вызывает новый пир. Уже второй. Может, у них тут каждый день пир? Повод-то всегда найти можно. Впрочем, сейчас повод достаточно важный, следует признать. По сути произносимых речей пир № 2 похож на свадьбу, причём очень торжественную. Ведь после наделения магией Марыся приобрела прочный статус Невесты Наследника, так что необходимо её с этим поздравить в строгой очерёдности и традионными для человека, занимающего данную должность, словами, а также, в том же соответствии с процедурой, поздравить самого Наследника. Но подарков на этом пиру не дарят.

Кроме того, второй пир отличается от первого более молодым составом участников: старшее поколение, включая Шефа и его Советника, отсутствует, несмотря на то, что на церемонии главные из них были. Нет ни адмирала, ни главшпиона, ни главоружейника. Нет также мэра с женой. Зато присутствует много молодых людей, как выясняется, это команды корабля Наследника и приписанных к нему кораблей сопровождения. Никто не объясняет, приписанных вообще или по какому-то поводу, но Марыся помнит результаты разведки зонда и продолжает всех подозревать вовсю. Абстрактно.

В разгар пира неожиданно появляется Главный Советник Шефа Синси Йилан, и со своим змеиным выражением лица делает торжественное заявление, что пробили Часы Урочные (с ударением на «У»).

Пир № 2, напоминавший, как и пир № 1, свадьбу, мгновенно превращается буквально в поминки. Марысе опять никто не хочет объяснить, в чём дело, дескать, всё равно скоро узнает, а церемония пира не может быть нарушена: теперь все в строгой очерёдности произносят малопонятные тосты о грядущем процветании Благородных Пиратов, а Наследнику почему-то выражают демонстративное и формальное сочувствие. К ней же совсем перестали обращаться.

Марыся не может догадаться, то ли бой часов означает, что Наследник срочно должен сменить Шефа на его посту, а выражаемое сочувствие формально потому, что все знают: он так и так с согласия отца собирался это сделать, то ли, наоборот, он должен был успеть с этим мероприятием до некоего дедлайна, и теперь опоздал. Может, ему теперь заново проходить какие-то испытания, чтобы доказать право стать Шефом?

Пир натужно продолжается до момента, когда Марыся, не выдержав, произносит слово «хватит». Хватит уже жрать, сколько можно, а заодно хватит пудрить мне мозги, думает она, но вслух говорит только, что она очень устала.

9) Снятие масок (частично): полёт в Центр Галактики

Её моментально обездвиживают (во-первых, неожиданно нападают, во-вторых, хоть она теперь и обладает магией, но не обучена ей управлять, так что противник опытным магам она никакой), парализуют, в том числе, голосовые связки (не то чтобы она могла освободиться, позвав на помощь – звать совершенно некого – но просто надоело с ней общаться, пусть-ка теперь остаток времени помолчит), уволакивают на космический корабль и, под конвоем из ещё десятка кораблей, увозят с Малины в Центр Галактики.

На Марысю никто не смотрит, но дверь каюты не закрывают, и до неё доносятся звуки, пирушки, которая на корабле продолжается, становясь только более безобразной и более искренней. В частности, Наследника поздравляют с успешно практически уже провёрнутым Дельцем, и с грядущей Свадьбой и т.д. В применении к Свадьбе иногда употребляют прилагательное «Настоящая». Какая свадьба, недоумеваем Марыся, не