же я вцепиться в них и начать звать кого-то. Но теперь… Что именно случилось? Аелет жила в более чем благополучной семье, и никогда и не заикалась о каких-то проблемах. Камила, может, и была в курсе, но Камилу я знаю давно, хранить секреты она не умеет. А так было ли вообще что-то? Аелет как раз входила в среднюю стадию юношеского максимализма, да и дромомания ей вполне свойственна. На Камилу надеяться не приходится, она в 6 классе абсолютно серьезно затирала мне про существование драконов. Меня мало интересовали заскоки моих одноклассников, и не жалко было пару дней своего времени, но это может быть опасно для нас, что уж говорить про 6 летнего мальчика. Меньше всего на свете мне хотелось собирать по степи их конечности, и объясняться с родителями… Они ждут меня, подавшего документы в колледж, дома. И что я им скажу? Почему я пошел с ними, особенно если ничего страшного не случилось? Как отвечу на вопрос, на который сам не знаю ответа?..

Периферическим зрением я заметил свой мобильник. Позвоню – ребята меня не простят. Не позвоню – испугаю родителей, и того хуже, одобрю опасную авантюру одноклассников. Так может, пускай обижаются? Зато останутся живыми…

– Что делаешь?

Я отдернул руку. Со слипающимися глазами Аелет слезла и села напротив меня.

– Проверял, не звонили ли родители, – пробормотал я.

Аелет пристально посмотрела на меня, а потом взяла воду и спросила:

– Где все?

– В вагон-ресторан пошли. Ты ничего не хочешь?

Она покачала головой и опрокинула бутылку.

– Устала вчера?

То же движение.

– Я – нет, а вот Аарон – да. В кои то веки дал мне поспать, нельзя было не воспользоваться.

Я улыбнулся. Она протянула руку вперед, чтобы положить бутылку обратно и закатанный рукав ее кофты съехал наверх. Тут я заметил синяк у нее на плече. Она, кажется, не заметила мой ужаснувшийся взгляд.

– Аелет?

– М?

– Вы так и не сказали, что… у тебя там случилось.

Одноклассница безмятежно передернула плечами.

– Да ничего. Поругались с отцом, это мой способ протеста.

– Протеста против чего?

– Против печени каждый день на ужин. Я ее так объелась, что, кажется, кроме своей еще вторая вырастет.

Она засмеялась, я ее не поддержал.

– Аелет, мне кажется, я заслужил узнать правду.

Одноклассница посерьезнела.

– Ладно. Отец каждый день избивает нас до полусмерти, держит в подвале на цепи и кормит сырыми мышами. Это ты хотел услышать?

– Нет, я…

Наш разговор прервался прыжками моего телефона из-за вибрации. Я отключил его, чувствуя внимательный взгляд девушки на себе.

– Ты, наверно, еще можешь вернуться. Сойдешь тут, сядешь на попутку…

– Я с вами, я же сказал.

– Почему? С Камилой все ясно, она типа герой, втюхала себе в башку, что должна помогать всем нуждающимся. А ты?

– А что я? Разве я не похож на героя с жеребцом?

– Похож, только вот из меня принцесса не очень.

Я опустил взгляд. По легкому покалыванию в щеках я понял, что кровь прильнула к лицу.

– Да пойдет.

Она прикрыла глаза и покачала головой.

– На-по-вал. Ты полегче, а то придется меня, припадочную, с пола поднимать.

Я засмеялся. Она улыбнулась и откинулась назад. Поезд все нес нас вперед, степь за окном пролетала мимо, а облака висели там же, где и были.

Глава IV

Я посмотрела на парня. Красавчик, умный как черт, и товарищ хороший. Не представляю, чтобы я так же бескорыстно копалась в чужих мозгах, как они с Камилой. Но что я могу им сказать? Что наша семья развалилась гораздо раньше развода? Что отец подкупил всех в суде, чтобы мы остались у него, да еще и увез нас в другой город? Не потому, что подохнуть как хотел проводить с нами время, а потому, что… Даже не знаю, зачем. Из принципа, наверное. Мать бросила ему вызов – он его принял, и победил. А может, чтобы не отстегивать нам деньги каждый месяц. Кто его знает. В любом случае, ему этого, очевидно, было мало, раз он налег на бутылку еще больше, и теперь мамы не было рядом, чтобы его остановить. Он стал редко появляться дома, а когда приходил, был нередко пьян и в компании каких-то женщин. Повезло, что у меня всегда был доступ к его деньгам и возможность шататься по магазинам. Тем более, что никому, кроме братишки, дела не было, где я.

Фарид посмотрел на меня. Я подмигнула и улыбнулась, он вспыхнул. Нет. Они не поймут. Но тогда почему они пошли за мной? Даже не зная, что случилось, не зная, не обычный ли это подростковый бойкот. Откуда такая вера в мои слова? Пуститься в путешествие длиной в 3000 километров не то же самое, что взять меня с собой погулять и “одолжить” немного денег по пути. Одноклассники думали, я не замечаю, как они любят отцовские карточки, и удивились бы, если б узнали, как мало это меня беспокоит. Хотя, скорее всего, сначала бы построили оскорбленную мину, как Камила. “Почему?” – спросила она, шагая рядом, когда я сказала, что на мели сегодня и гулять не пойду. – “Не обязательно же куда-то заходить, можно просто пройтись”. “Как будто я вам нужна в таком случае”. “Что?” – Одноклассница остановилась. “Да брось, Камил, я же не вчера родилась. Все в порядке. До завтра”. Я ускорила шаг, избавляя ее от необходимости выкручиваться. Больше она ни копейки у меня не взяла. Забавно, видимо, теперь пришел ее черед возвращать долг.

В проходе появились веселые Камила с Аароном.

– А мы уж решили, что вы сбежали, – сказал Фарид.

– Конечно, решила кинуть вас. Ну, смотрите. – Камила стала расчехлять сумку. – Ничего лучше не было, зато…

Вдруг парень встрепенулся.

– Погоди. Вы слышите?

Камила выглянула из купе. Я встала рядом.

– Нас ищут.

– Ты уверена? – спросила я.

– Да. Так вот, вроде бы, она нас не заметила, поэтому будем выходить по-одному и…

С чего она взяла, что нас ищут? Проводница стояла в соседнем купе, стена толстая, дверь закрыта. Все ошибаются. Я шагнула в сторону двери. Камила схватила меня за руку.

– Аль, не ходи, заметит…

Я посмотрела на нее и вдруг меня осенило. Если нас поймают сейчас, здесь, то рисковать не придется, и их совесть останется чиста. Вряд ли Фарид проверял именно звонки. Я высунулась.

– Аль!..

В полуоткрытом купе проводница повернула голову.

– Эй, вы!..

Камила рядом выругалась и крикнула:

– Бежим!

Она побежала вперед, Фарид схватил сумку, я – Аарона. Мы выскочили