class="p1">Правда, обустраиваться – это было громко сказано. Они не готовились к длительному перелету, и потому особых запасов с собой ни у кого не было.

Но так было ровно до тех пор, пока молодой чел, представитель Академии, не стал выгружать из своего рюкзака заранее заготовленную для длительного похода снедь.

– А вот это уже гораздо лучше, – одобрил действия парня тролль и довольно подошел к выложенным продуктам. А потом, оглядевшись, нашел взглядом девушку-вампира.

– Киная, может, приготовишь для нас что-нибудь на скорую руку? – И, подмигнув всем остальным, он пояснил: – Она прекрасный повар и готовит отменно, хоть и отрицает это. Так что поверьте, лучшего кашевара нам не найти.

Девушка, как это ни странно, достаточно спокойно отнеслась к просьбе огромного тролля и, вытащив из своего рюкзака небольшой походный набор, приступила к готовке.

– На вас дрова и вода, – только и сказала она, обратившись к Туру.

Тот согласно кивнул, а потом махнул рукой человеку.

– Ну, чего расселся? Пошли. Сказали же, с нас обеспечение дровами и водой.

Парень не стал себя просить дважды и быстро поднялся.

– Уже иду.

А еще через десять минут над поляной растекались изумительные ароматы свежеприготовленной еды.

Чел как-то удивленно посмотрел в сторону молодой вампирши.

– Так ты действительно очень вкусно готовишь, – как бы удивляясь, про себя прошептал он.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Раннее утро. Несколько минут спустя

Когда наш импровизированный обед закончился, ко мне незаметно подсела Сея, а позади нас, так, чтобы слышать нашу беседу, присел ее брат.

– Я все правильно сделала? – только и спросила она у меня.

– Да, – спокойно кивнул я ей в ответ, – ты сработала идеально. Тем более и с причиной мы не ошиблись.

– Но почему ты думаешь, что это ловушка? – Девушка сразу уловила подоплеку моей просьбы и ее последующих действий.

Я лишь пожал плечами.

– Слишком все не вовремя, – сказал я ей, но, немного подумав, постарался объяснить чуть больше: – К тому же эта заноза оказалась слишком уж в неподходящем месте. Причем ты помнишь ту щепку? Она была зазубрена с того конца, что попал под кожу грифона. Конечно, загнала туда ее уже сама Сигнея, когда села в седло. Но вот как эта небольшая загогулина так неудачно и в раскоряку попала между седлом и телом грифона, который просто так не подпустит к себе чужаков, мне очень интересно. Ну и основное, – и я кивнул в сторону спокойно отдыхающих сейчас животных, – я тут из их разговора услышал, что только грифон Сигнеи стоял отдельно ото всех остальных.

Вроде как ему не хватило места в их стойле. А значит, только к нему и могли подобраться незамеченными.

Я не рассказал самого главного.

После проведенного диагностом анализа стало понятно, что точку воздействия выбрали не случайно.

Заноза при определенном давлении и направлении движения попадала в нервный узел, который сильнейшей болью отдавался во всем теле грифона. Причем чем глубже проникала щепка в его тело, тем чаще и более продолжительным становилось это воздействие.

Так что в том, что все было подстроено, я совершенно не сомневался.

– Ты уверен? – между тем спросил у меня уже Слай, встав к нам чуть ближе.

– Не полностью, – как можно более честно признался я ему, – но я предпочту быть неправым сейчас, чем ошибиться потом.

– Понятно, – негромко произнес парень и стал пристально и очень внимательно оглядывать окрестности.

Я же, почувствовав его возросшее напряжение, притормозил его.

– Спокойней, – сказал я, – во-первых, все это может быть моей паранойей и блажью, – после чего уже гораздо более серьезно добавил: – Но, во-вторых, не выдавай своей сверхготовности к отражению нападения. Будет достаточно лишь обычного внимания и контроля окружающего пространства. Нам важно не спугнуть тех, кто подготовил эту ловушку.

– Я понял, – только и кивнул он.

Ну а я лишь мысленно усмехнулся. Я был более чем уверен, что нападение произойдет, но будет оно уж точно не в смену Тура, с которым находился в паре Слай, или в смену Гулорда.

И следовательно, ждем…

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Раннее утро. Два часа спустя

– Что ты скажешь? – обратился высокий, закутанный в плащ мужчина к еще одному, хотелось бы сказать, человеку. Но нет, его собеседником был низкорослый эльфар.

– Подожди, – проворчал тот, – не все так просто оказалось.

И он указал рукой в сторону маленького казанка, который сейчас стоял перед ним.

Странным было уже то, что эльфар работал как маг-ритуалист, что среди их народа было очень уж большой редкостью.

– Ты не упомянул того, что нашей целью будет нейтрал.

– И это что-то меняет? – напрягся мужчина.

Эльфар подбросил какие-то дополнительные ингредиенты в то варево, что сейчас бурлило в казанке, а потом самодовольно сказал:

– Только то, что ты обратился по адресу и в его случае вам смог бы помочь только я.

После чего низкорослый эльфар мгновенно преобразился, даже показалось, что он стал чуть выше ростом. При этом он каким-то заунывным и холодным голосом, который значительно отличался от того, что звучал еще мгновение назад, произнес:

– А теперь соблюдайте дистанцию. Не подходите ко мне ближе чем на три метра.

И, сказав это, эльфар повернулся в сторону мужчины. Только вот сейчас у казанка с варевом стоял кто угодно, но не тот эльфар, с которым мужчина до этого говорил.

Черты его лица преобразились, став резкими и отталкивающими, цвет кожи приобрел зеленовато-землистый оттенок. Но самые большие изменения претерпели глаза эльфара. Они стали огромными черными блюдцами с красными угольками зрачков, горящими в них.

– Я понял, – только и пробормотал мужчина, сделав несколько торопливых шагов назад.

Между тем над бурлящим котелком раздался какой-то противоестественный и непонятный речитатив, который перемежался необычными подвываниями и редким шепотом, похожим на странную шелестящую речь.

Так прошло несколько минут. И внезапно перед котелком вновь стоит тот самый эльфар.

– Что-то пошло не так, – только и прошептал он, сначала глядя в свое необычное бурлящее варево, а потом оглядываясь вокруг. Но не успел он даже среагировать на столь резкую смену ипостаси его особого знакомого, как тот стал заваливаться вниз.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Раннее утро. Два часа спустя

«Что это за необычный и странный туман накатывает на нас со стороны леса?» – удивился я.

Только вот что непонятно, почему на него никто не обратил внимание?

Он обтек уже и девушек, что сидели у костерка и о чем-то разговаривали между