Джулия неодобрительно взглянула на дочь и только вздохнула, тем самым выражая солидарность с кузиной.

— И все потому, — продолжила возмущенная Дороти, — что молодежь совершенно не задумывается о будущем! Вот мы в их годы…

Сказала и прикусила язык. Вспомнила, что именно в эти годы Джулия вышла замуж, и брак этот ей принес только страдания. Она посмотрела на сестру и племянницу, покачала головой, делая вывод, что яблоко никогда не падает далеко от яблони, и потянулась за куском бананового пирога, приготовленного Джулией по случаю визита родственницы.

С наслаждением откусив внушительный кусочек, Дороти пробормотала с полным ртом:

— Твой пирог, Джулия, как всегда восхитителен! А у меня банановый никогда не получается. Только черничный. Правда, девочки?

Джулия одобрительно закивала, а Келли лишь улыбнулась, вспомнив сухую, пресную лепешку, которой Дороти угощала их, когда они в последний раз были у нее в гостях.

— Келли, — сказала Джулия, радуясь, что скандал между кузиной и дочерью затих, — Дороти хотела тебя увидеть потому, что у нее появилась замечательная идея.

Келли напряглась. От идей тетки она не ожидала ничего доброго.

— О да! — встрепенулась Дороти, ставя чашку чая на стол. — Я думаю, тебе понравится моя идея. — Она выдержала паузу и торжественно произнесла: — Я хочу познакомить тебя с очень приличным мужчиной.

— Нет, — тут же сказала Келли.

— Ты меня даже не выслушала. — Дороти надула губы. — С тобой невозможно разговаривать, Келли.

— Я не хочу, чтобы меня с кем-нибудь знакомили, — медленно произнесла Келли, чувствуя, как внутри у нее все закипает от возмущения. — Понимаете, я не хочу. Сколько раз я вам это говорила!

— Келли, ты бы хоть выслушала Дороти! — прикрикнула Джулия. — Это порядочный человек, с положением. Он сможет обеспечить тебе приличную жизнь. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Я уже сказала: я не хочу! И пожалуйста, оставьте меня в покое! — Голос Келли зазвенел. — Я уже не маленькая девочка, которой требуется ваша опека. Я не хочу, чтобы кто-то обеспечивал мне приличную жизнь. Я вполне самостоятельный человек и могу сама себе обеспечить приличную жизнь, а не быть чьей-то содержанкой, пусть даже и порядочного человека. Неужели вы этого не понимаете?

Келли со злостью опустила чашку с так и недопитым чаем на стол и вскочила с кресла.

— Спасибо, мама, за пирог, я пойду.

— Келли…

Но она уже не слушала мать.

Выбежав из дома, Келли припустила к машине. И зачем она только согласилась прийти на встречу с Дороти? Ведь чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Как же она устала от советов, как ей жить и что ей делать в жизни. Почему ее не оставят в покое? Почему не дадут жить, как ей нравится?

Пару лет назад она, наивная, думала, что, переехав в отдельную квартиру, станет самостоятельной, избавится от неустанной опеки и матери, и ее противной кузины. Нет, так ничего и не изменилось. Они обращаются с ней, как с неразумным ребенком, неспособным и шагу ступить без их советов.

Только Келли села в машину, как зазвонил телефон. Келли поднесла трубку к уху.

— Келли, сейчас же вернись! — Голос матери звучал раздраженно. — Ты поступила очень неприлично. Дороти специально приехала, чтобы поговорить с тобой, а ты…

— Мама, я уезжаю. А Дороти можешь сказать, что я в ее сводничестве не нуждаюсь.

Келли отключила телефон и повернула ключ в зажигании. Телефон зазвонил снова, но Келли, трогаясь с места, даже не взглянула на него. Она больше не намерена выслушивать их бредовые идеи об устройстве ее жизни!

Но Келли еще не знала, что в этот раз мать и тетка в стремлении изменить жизнь Келли превзойдут сами себя.

Об этом она узнала на следующий день.

Воскресенье Келли планировала провести дома. Вчерашнего выхода ей хватило с лихвой. Возвращаясь от матери, она заехала в супермаркет, купила продукты на неделю и собиралась все воскресенье смотреть телевизор. Не самое, конечно, лучшее занятие для молодой девушки, но тут уж ничего не поделаешь — других дел у нее не намечалось.

Телефон зазвонил после просмотра третьей серии «Отчаянных домохозяек». На дисплее высветился незнакомый номер. Келли не любила незнакомых звонков. Они могли принести неприятности. Но и не ответить она не могла. Мало ли что…

— Алло!

— Здравствуй, Келли! — услышала она мужской голос.

— Здравствуйте, — осторожно ответила Келли. Как воспитанная девушка, она всегда отвечала на приветствия, но сама разговор начинать не собиралась.

Некоторое время молчал и звонивший. Наконец он произнес:

— Ты меня, наверное, не узнаешь?

Посчитав вопрос риторическим, Келли промолчала.

— Это твой отец.

От неожиданности Келли шлепнулась на диван. Это нечто новенькое. В последний раз она с папочкой виделась на выпускном вечере, с тех пор страшно подумать сколько прошло времени.

У Келли вспотели ладони, и она вытерла их об диван.

— Ты удивлена?

И он еще спрашивает?! Пропавший папочка, о котором она и думать забыла, ни с того ни с сего звонит ей и спрашивает, удивлена ли она. Келли была не то что удивлена, она просто шокирована. Но ему об этом знать не обязательно.

— Ты что-то хотел? — сухо спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал ее волнения.

— Я хочу с тобой увидеться, — сообщил отец.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить.

— О чем?

— Давай об этом поговорим при встрече.

Келли подумала, а потом сказала:

— Хорошо.

Они договорились встретиться в кафе «Сладкий пирожок», недалеко от дома Келли. Келли сама предложила это место. Тащиться куда-то не было ни сил, ни желания. Если он хочет с ней поговорить, пусть сам приезжает.

Несмотря на все мамины упреки в его адрес, Келли не испытывала к отцу никаких плохих чувств. Ни в детстве, когда он оставил их, ни тем более сейчас. Каждый человек вправе сам выбирать свою жизнь. Что тут поделаешь, если отец выбрал себе жизнь без них?

Келли знала, что он ушел от матери к другой женщине и они уехали из Нью-Йорка. Интересно, что ему понадобилось от нее сейчас? Неужели заскучал? Это вряд ли. Столько лет даже не вспоминал о ней, а тут позвонил.

Келли старалась убедить себя, что согласилась на встречу с отцом только из-за любопытства. Но внутренний голос, старательно заглушаемый разумом, нашептывал, что есть и другая причина — она хотела увидеть его.

— Здравствуй, папа. — Отец сидел спиной к входу и не заметил, как она подошла.

С момента их последней встречи он совсем не изменился. Все такой же красивый, все такой же подтянутый. Ни одного лишнего фунта, ни одного седого волоска. Только приглядевшись, Келли заметила мелкие морщинки вокруг глаз, которых раньше не было.