Только вот вокруг было темно, и Шерлок стучал зубами.

Его сковывал страх. Он жался к коту Мэллоу.

– Тебе холодно?

– Да, немного.

Кот, который боялся темноты? Это словно губка, которая ненавидит воду; лист, у которого кружится голова; черепаха с клаустрофобией. Бессмыслица!

Лучше умереть от ужаса, чем признаться! Всё-таки Шерлок был гордым котом.

– Почему они следуют за этим человеком? – недоумевал Мэллоу.

Мышей словно загипнотизировали.

Вава, чихуахуа, прекрасно справлялся со своей ролью. Как невидимка, он следовал за незнакомцем вместе с толпой мышей. Ночью все кошки серы!

– Они выходят из города. Нельзя отставать ни на шаг, – сказал Шерлок.

Спустя час они оказались в страшненьком квартале и остановились перед жутковатым домом.

– Кажется, этот дом заброшен, – сказал Мэллоу.

– Они заходят! – прошептал Шерлок.

Коты затаились под окном. Одна за другой мыши бросали монеты в большую вазу.

Настоящая сокровищница!

– Вырви мои усы! Этот человек использует мышей, чтобы грабить детей! – воскликнул Шерлок.

– Вор! Мы должны его остановить! – возмутился Мэллоу.

– Дай подумать.

И пока хвост Шерлока нервно вилял из стороны в сторону, кот вдруг заметил знакомый силуэт.

– Там Магали!

Шерлок наблюдал за мышами. Вава, чихуахуа, до сих пор сливался с толпой.

– Он прямо рядом с Магали, – сказал кот Мэллоу.

Но мышка его не узнала. Она оставалась неподвижна, взгляд её был стеклянный.

Вава незаметно пихнул её лапой. Ноль реакции!

– Сильный запах рокфора что-то да значит, – размышлял Шерлок вслух. – Клянусь! Хвост даю на отсечение! Давай обойдём дом.

⁂

Вдали от уличных огней располагался тёмный, как лакрица, сад.

Шерлок резко остановился. Его сковал страх.

– Ты чего встал? – спросил кот Мэллоу.

Магали нуждалась в нём! Шерлок должен был быть сильным! Прижавшись друг к другу, как сиамские близнецы, коты начали продвигаться вперёд.

– Смотри! Лазейка для кошек! – обрадовался Мэллоу, толкнув лапой дверцу. – В старых домах они часто есть.

– Заходим! Быстрее! – заторопился Шерлок.

Вот они уже на кухне. Ни души, ни мыши.

– Вырви мои усы! Ты только взгляни! – воскликнул Шерлок, показывая на стену. Там висел огромный, очень сложный план.

– «Мышинатор» – расшифровал Шерлок. – Это машина, которой управляет тот незнакомец. С её помощью он контролирует мышей!

– Ты ещё и читать умеешь? – удивился кот Мэллоу.

– Да, в других жизнях научился.

– А у меня пока только первая жизнь, – не без гордости сообщил Мэллоу. – Надо во что бы то ни стало разрушить адский механизм! Но как?

– Дай подумать.

Мэллоу изучил выражение морды собеседника, тишина…

– Давай для начала уничтожим этот план, – детектив показал на стенку.

Острые когти молниеносно превратили коварный план в конфетти.

⁂

В гостиной продолжалось собрание загипнотизированных мышей. Вава, чихуахуа, не покидал поста.

Человек с безумным взглядом пересчитывал монеты. Он смеялся сам с собой. Устрашающая машина стояла рядом.

– Как же всех освободить? – спросил Мэллоу.

– Надо его отвлечь, – сказал Шерлок. – Твой выход!

Мэллоу тихонечко пробрался вперёд: «Мя-я-яу!» Зычное мяуканье напомнило душераздирающий плач младенца.

– Кот! – вскрикнул человек. – Ловите его! – приказал он мышам.

Зомби-армия мышей беспрекословно бросилась на кота, и тот взмыл вверх по лестнице.

Вава, чихуахуа, выглядел, словно огромный камень после отлива, в одиночестве, бок о бок с незнакомцем.

– А теперь ещё и собака? Да что здесь происходит? – закричал человек.

Бедная собака опустила уши и задрожала.

– В атаку! – заорал Шерлок.

Вава, чихуахуа, давным-давно сдерживавший темперамент, с радостным рычанием укусил человека за ногу, и тот повалился на пол.

– Мой выход! – сказал Шерлок.

Кот запрыгнул на стол, адская машина была рядом. Он должен был её разрушить. Немедленно…

Зубами вцепившись в механизм, Шерлок потащил его за собой на кухню.

– Как же воняет сыром! – пробурчал кот.

Незнакомец шёл за Шерлоком, хотя Вава всё ещё не отпускал его штанину.

– Я разрушу эту дьявольскую машину! – заорал Шерлок.

Человек приблизился.

Бравый кот был всего в нескольких метрах от лазейки, выхода из дома…

– Быстре-е-е-ей!

⁂

У Шерлока получилось! «Мышинатор» был на улице. Но человек уже открыл дверь.

– Арахис! – позвал детектив.

Какаду поспешил на помощь. Сильными когтями он захватил ужасную машину и взлетел так высоко, как только мог.

Незнакомец в ярости завыл под луной. На голове у него оказался помёт Арахиса.

Мыши постепенно приходили в себя.

– Они разбегаются! – заликовал Мэллоу.

Вава, чихуахуа, тоже покинул дом. У него на спине зевала мышка, она будто очнулась после долгого сна.

– Магали…

Кот и мышка снова были в квартире. А мамзель Марселла по-прежнему спала в кресле.