там загнешься. Там все спиваются и загибаются. Миранда – это путь в один конец, а у тебя же орден «Во Славу Розми»! Ты не сможешь там летать! Плюнь на все, увольняйся и потом иди в гражданские пилоты! – горячо взмолился Хэнк.

- Рехнулся? – Ривс вновь открыл свои бездонные черные глаза. – Прежде всего, я – офицер Розми. Я не могу иначе. Я клялся защищать Розми и ее граждан, и моя жизнь - небо, но я не изменю клятве. И пусть даже этот долбанный орден не смог меня спасти от Миранды, армия плюнула на меня и вышвырнула вон, я все равно останусь тем, кто я есть, - он зло зыркнул на друга.

- Идиотом, - подсказал Хэнк, делая большой глоток из своей бутылки пива.

- Нет. Я – всего лишь офицер. И я всего лишь живу небом и в небе, - парень вздохнул, тоже отпил из своей бутылки. – А теперь помолчим. Я хочу послушать море и посмотреть на него в последний раз. Когда я его еще увижу?

Через полчаса к друзьям на террасу поднялся еще один их сослуживец и друг. Он глянул на собутыльников, спросил:

- Разлагаетесь тут? Давно телек смотрели в последний раз?

- Да, а что? – Хэнк рассматривал пиво через стекло бутылки и пришел к выводу, что есть что-то в идиотской привычке друга смотреть на море и слушать море, будто бы впрок насматривается и наслушивается. Хотя, если учесть незавидную участь Ривса, может быть и впрок…

- Король умер, - Дэниел уселся в свободное кресло у перил.

- Это мы знаем, соседка сообщила. Так выла позавчера вечером, когда его хоронили, что весь квартал, наверное, слышал, - отмахнулся Ривс. – Только не смогли добиться от нее ответа, кто теперь король-то? А то принц Джеффри погиб, господин Лоуренс – ребенок…

- Внучка короля Джонатана, Талинда Виктория. Теперь она королева Талинда I, - Дэниел внимательно рассматривал выражения лиц друзей, пытаясь понять, удалось ли ему застать их врасплох. – Его Величество Джонатан перед всеми отрекся от короны и передал ее мисс Талинде. Наш главнокомандующий прямо там и принес клятву верности. Наверное, завтра и нас приведут к присяге новой королеве.

- Это не по правилам. Следующим должен быть господин Лоуренс, - возразил Ривс, пожимая плечами. Куда катится мир?

- Да, но король отрекся и назвал ее. К тому же она старше, а сейчас это важнее… - возразил Хэнк.

- Это незаконно, - настаивал на своем Ривс. – Регента не будет, но у нее будет много советников, которые попытаются захватить власть. Так был бы всего лишь один. К тому же, она – женщина.

- Ей уже восемнадцать лет, она должна что-то понимать и постараться править самостоятельно, - возразил Дэниел.

- И много ты соображал в восемнадцать лет? – с ироничной ухмылкой взглянул на друга Ривс. – Что-то я сомневаюсь. Ладно, хотя бы меньший срок будут у власти советники… Или навсегда приберут всю власть. Ее надо будет только побыстрее выдать замуж, пока она ничего не соображает, и все.

- Дримс, - обратился к другу Дэниел, - ты говоришь о нашей королеве, ты хоть выражения помягче выбирай, а то уже договорился до Миранды. Не усугубляй, - новоприбывший тоже взял себе бутылку пива. – Кстати, она уже казнила верховного жреца Всех Богов Света Розми, казнила министра финансов и отдала приказ о казни еще нескольких человек. Так что с чувством юмора у нее явные проблемы, я бы не стал о ней отзываться слишком резко. Люди РСР есть везде, а желающих возвыситься за твой счет предостаточно.

- Думаю, приказы о казнях отдал еще король Джонатан, - пожал плечами Ривс. – Эти люди не стали бы ей подчиняться, поэтому их и решили устранить. Вера же в то, что у генерала Бодлер-Тюрри везде есть уши, слишком преувеличена.

- На тебя ее в прошлый раз хватило, - напомнил Хэнк.

– Кстати, ты не передумал? – осведомился Дэниел, сдувая пену с горлышка своей бутылки.

- Нет, - Ривс вновь погрузился в задумчивость. – Я лечу в Миранду. Сейчас начнется драка за пирог – власть над девчонкой… в смысле новоиспеченной королевой. Им будет не до меня, поэтому у меня вырастают шансы на возвращение.

- Ты только не влипни в очередную историю, - посоветовал Дэниел. – И пусть тебя хранят Кром и Венера, но не вздумай ввязываться в заговоры, если они там будут!

- Они будут, - кивнул Ривс. – История показывает, что без них уже не обойтись! Власти хотят многие, а тут такой лакомый кусочек: внучка короля хоть и старше своего кузена, но она - женщина, а он - последний наследник мужского пола, хоть он младше. Искушение неимоверное! Кстати, самый верный шаг для нее, если сумеет продержаться еще несколько лет на троне – выйти за принца, - полагаю, он теперь принц? - Лоуренса замуж. Таким образом, она укрепит свои права на трон, и ни у кого язык не повернется сказать, что ее ребенок не имеет этих прав.

- Ты точно дотреплешься! – рявкнул Дэн. – Офицерам строжайше запрещено обсуждать политику, а ты тут разошелся!

- Я только при вас болтаю, - криво ухмыльнулся Ривс.

- Ты не только при нас болтаешь, - вздохнул Хэнк. – Иначе не попал бы в Нерейду четыре года назад!

- Кто ж знал, что нас подслушивают? – возмутился Ривс. – Ладно, господа офицеры, а теперь дайте мне последний раз полюбоваться морем и послушать его, я утром уезжаю в Миранду…

- Будто ты потом его не увидишь, - хмыкнул Дэн. – Даже если не сможешь выбраться из этого мерзкого городка, отпуск тебе еще никто не отменял, а этот дом принадлежит тебе. Будешь прилетать в отпуск во Фритаун.

- Но в Миранде нет моря, - Ривс открыл новую бутылку пива, вздохнул, закрыл глаза и подставил лицо горячему ветру, принесшему с моря запах водорослей, соли и чего-то еще, неуловимого, словно бы сам запах воды и солнца…

Сколько себя помнил Ривс, он всегда любил море. Любил его шум, любил смотреть на него, плескаться в нем. Он родился в этом доме и окна его комнаты выходили на зеленоватое море. Он слышал бег волн с самого раннего детства: неистовый и пугающий в ураганы, нежный и ласковый в солнечные дни или темные ночи. Наверное,