Дарел возмущенно взмахнул руками, вернулся на диван, схватил свой бокал и громко вопросил:

- Что опять тебе не нравится?! Нил, я уже все тебе рассказал, что еще тебе может не нравится?! Боишься запачкаться? Так это неизбежно, как и гражданская война. Не все задумываются о будущем, кто-то, - и их не так уж и мало, - предпочитают жить сегодня и для них воля короля Розми – закон! Они не думают о будущем под рукой девчонки, которая скоро выйдет замуж и править начнет ее муж (скорее всего, не розмиец даже) и его семейка!!! А ты собираешься остаться чистеньким и сидеть тут, ждать, когда же тебе на блюдечке принесут корону и голову этой дуры?! – возмутился жрец Крома бестолковостью своего друга. - Нет, мой дорогой! Нет! Так не бывает! И за корону, будущее и власть надо бороться! И пусть прольется чья-то кровь, но ее прольется куда меньше чем, если Талинда останется у власти! Хватит сидеть и вздыхать!

Нил подошел к другу, уселся рядом, приобнял за плечи и чмокнул в макушку.

- Я не об этом, Дарел.

- А о чем? – Дарел раздраженно повел плечами и попытался отодвинуться от своего высоченного друга.

- О том, что ты просишь меня познакомить тебя с военными, а они все, как на подбор: высокие, стройные, красивые. Я ревную, - плаксиво закончил он.

- Ох, и что же мне с тобой делать? – в голосе Дарела была нежность, но через минуту осталась только сталь. – Нет, даже не думай. Я ведь люблю только тебя. Мне нужно знакомство с ними для того, чтобы переубедить их, чтобы они встали на твою сторону. Ты ведь всем хорош, но ты не умеешь ждать. Ты не можешь долго и терпеливо объяснять то, что тебе кажется прописной истиной. Ты испортишь все дело, если они тебе не поверят. Ты взбесишься и все испортишь. Нет, Нил, общаться с ними придется нам вместе. А лучше мне одному.

- Даже не проси, - рявкнул Нил.

- Хорошо, но ты будешь кивать, молчать и улыбаться, - зло бросил Дарел, ткнув пальцем в грудь друга.

- Как скажешь, Дарел.

- И теперь самое неприятное, мой дорогой: тебе придется жениться, - Дарел ожидал волны возмущения, но наткнулся на ледяную стену и молчание.

- Что ты такое говоришь? – ледяным голосом осведомился Нил, когда тишина в просторном кабинете стала уже невыносимой.

- То, что ты слышишь. В Розми наши отношения – это не просто двойной грех (мы не женаты, и мы одного пола, тем более мужчины), это страшное преступление и клеймо, а к тому же отсылка к Керши, где наши отношения полагались бы нормой жизни, ничего страшного и тем более постыдного в них не было бы. К сожалению, Розми закостенела в своей отставшей морали и традициях. Тут ничего не поделаешь, - как ребенку принялся пояснять Дарел. - Согласно морали нашей страны, регент, а потом и король, обязательно должен быть женат. Через брак ты сможешь не только укрепить свое положение, но и укрепить свои права, - с трудом сдерживался Дарел: вот только очередных сцен ему и не хватает сейчас. - Я узнал, что сейчас в Ариэль живет праправнучка Альберта III. Она пока не замужем и у тебя есть все шансы предложить ей династический брак. Это перспектива для нее, укрепление положения для тебя. Да и наследник тебе все равно понадобится. К тому же я подозреваю, что не у нее, так у ее знакомых есть выход на подполье. А у подполья богатейший опыт противостояния Уайтроузам. Они могут помочь нам оружием, людьми и пропагандой – те же листовки, буклеты, газеты. Потом их можно будет и убрать, но пока без них не обойтись, друг мой. У нас с тобой нет сторонников и друзей, как нет опыта борьбы с властями.

- Но как же?.. – лицо Нила исказило отчаяние. – Как же так?

- Это – необходимость, - Дарел с трудом сохранял на лице спокойное выражение. Ему очень хотелось треснуть своего друга: ему корону чуть ли не на блюдечке подаешь, а он еще ерепенится! - Ради твоего воцарения я согласен простить твой брак, ведь я понимаю – это необходимость, это еще одна ступенька для достижения нашей цели – короны, - Дарел грустно вздохнул. – Да, мне будет больно, но я буду знать, ради чего эти страдания, и понимать, что тебе приходится страдать еще больше, но так надо.

- Но она, кем бы она ни была, - женщина…

- А ты что хотел? Конечно, женщина. Еще не придумано, как двум мужчинам родить ребенка. Да и мораль… - вдруг Дарел встрепенулся. – Ты прослушал, что я тебе все это время говорил?!

- Нет, - Нил отстранился от друга, отвернулся. – Но это так… так невозможно, что ли…

- Это – необходимость, - Дарел вновь погладил по плечу друга. – По-другому мы не можем поступить. Я всегда буду рядом, но никто не должен узнать нашей тайны. Это будет конец тебе как претенденту на регентство при Лоуренсе и тем более как претенденту на корону, а для меня, как для жреца Крома, это будет верная смерть. Закон суров, но к жрецам он суров в еще большей степени.

- Понимаю… - Нил повесил голову.

- Не грусти, - Дарел усмехнулся. – Когда станешь королем, и она родит тебе хотя бы двух детей – с ней тоже может что-нибудь случиться, и никто нам уже не помешает! – ободрил друга маленький жрец, допил вино в бокале. - Теперь же надо готовиться к приему: пригласи всех своих надежных партнеров по бизнесу и вояк, ну и друзей, разделяющих наши взгляды на престолонаследие. Надо устроить роскошный прием, а там уже начнем переговоры. Я тоже начну работать со жречеством. Единственной нашей преградой будут эти ненормальные жрицы Лоули! Вот уж чокнутые бабы! И вояки их любят чуть ли не больше Крома. Надо будет мне переговорить с их мероэ, узнать, на самом ли деле они полагают коронацию Талинды законной и благом для Розми, или они просто хотят занять при ней положение советников и править из-за ее спины.

- Ты полагаешь, она тебе так прямо и скажет? – фыркнул Нил.

- Нет, конечно. Хотя может быть и намекнет на свой ответ, мы же жрецы как ни как. Я пока не верховный жрец