– Почему? – тут же спросил Ян.

– Не люблю, когда люди спиваются. Кажется, я в прошлый раз об этом говорила.

Он кивнул.

– Что тебе заказать?

Эйра не стала отказываться. Сегодня она здесь не по собственной ини­циативе, а чашка чая и пирожное определенно не разорят Яна.

– Я подумал, – произнес он, едва официант принял заказ. – Это не спон­танное желание. Прошло несколько дней. Я абсолютно трезв и вполне адеква­тен. Я хочу попробовать.

– Что именно? – Эйра все прекрасно поняла, но решила посмотреть, смо­жет ли Ян произнести слово «порка». – Ты о чем?

– О порке, Эйра. – Он взглянул на нее чуть ли ни с обидой. – Только не говори, что ты пошутила.

Вот так легко и непринужденно? Эйра восхитилась его выдержкой. Неужели он мазохист?

– Нет, я не шутила. И насчет всего остального – тоже.

– Я понял.

– Полагаю, ты подготовился? Матчасть изучил?

Ян кивнул, поджав губы.

– Картинки, видео? Правила игры? Последствия?

Еще один кивок.

– И ничего не отпугнуло? Это же грязно, Ян. Больно, унизительно и про­тивно.

Он сглотнул, повел шеей и поморщился.

– А это что? – спросила Эйра. Она сразу заметила, что шея обмотана шарфом, как при ангине. – Простыл?

Ян вздохнул и размотал шарф, демонстрируя свежее тату. Отек уже спал, но краснота осталась. Ее он и прятал.

Черная роза с шипами – символ утраты и любви, приносящей боль.

– И зачем? – нахмурилась Эйра.

– Давно собирался. Заодно проверил свой болевой порог.

Он тату без анестезии делал?! Вот же…

– Проверил? – поинтересовалась Эйра. – И как?

– Нормально.

Чисто мужской ответ. Все у них… нормально!

– Да уж, ты основательно подготовился. Но этого мало.

– Что нужно сделать? – Ян подался вперед. – Я готов.

– Во-первых, слушаться меня, – строго сказала Эйра. – Нарваться на не­адеквата в Теме даже мужчине проще простого. Надеюсь, ты ни с кем не зна­комился в сети?

– Нет. Но разве это опасно?

– Еще как. И не заметишь, как подставишь зад какому-нибудь маньяку.

Она пугала специально. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Во-вторых, я покажу тебе порку, – продолжила Эйра. – Для нача­ла – экшн на вечеринке тематиков. Это не то же самое, что постановочное видео.

– Когда?

– В-третьих, тебе придется учиться терпению. Порка на кураже, потому что ты решил, что выдержишь все – это не ко мне. Может быть, я соглашусь выпороть тебя, но лишь когда пойму, что ты готов принять боль.

Ян посмотрел на нее взглядом щенка, у которого отобрали вкусную ко­сточку.

– Да, Эйра. Хорошо. Я доверюсь тебе.

Ян уцепился за возможность быть наказанным, как за спасательный круг. Порка навряд ли избавит от чувства вины, но одна мысль о ней застав­ляет сердце биться чаще. А это уже кое-что для того, кто похоронил себя за­живо.

Это мамины слова. «Яник, ты и себя похоронил вместе с Ларой». Увы, он не может позволить себе такой роскоши, пока живы родители. И, значит, надо жить – ради них. Все просто. Если даже любимая работа не спасает от депрессии, то Ян будет хвататься за все, что вызывает хоть какой-то интерес.

Физическая боль не пугала. Ян считал, что нет ничего тяжелее боли утраты. Унижение не вызывало отторжения. Наверное, потому что он заранее решил, что не доверится никому, кроме Эйры. Про себя Ян называл ее феей. Ангел – это слишком для госпожи с плеткой.

Фея. Да, фея… с волшебной палочкой.

Перед ней и на колени встать не унизительно, и обнажиться не стыдно. Эйра видит его насквозь, и это отчего-то не бесит. Она молода, красива и уве­рена в себе. А еще – абсолютно неинтересна ему, как женщина. И это замеча­тельно.

Через несколько дней Эйра пригласила Яна на тематический вечер, как и обещала.

– Если боишься, что тебя могут узнать, надень маску, – предложила она.

– Плевать, – ответил Ян. – Я не хочу прятаться.

– Но имя сменить советую, – заметила Эйра. – Там разная публика бы­вает, подписку о неразглашении никто не дает.

– Эйра – ненастоящее имя? – осенило Яна.

– Псевдоним, – призналась она.

– А настоящее?

– Тебе оно не понадобится.

Коротко и ясно. А его имя она, значит, знает…

– Шико, – мрачно произнес Ян.

– Шико?

– Мой псевдоним.

– Шут?

– Тебе не нравится?

– Мне все равно, – фыркнула Эйра. – Просто любопытно, почему Шико.

– А почему Эйра?

– Производное от имени.

– Любимый персонаж.

– Дюма?

– Черт, Эйра! – вспылил Ян. – Это похоже на допрос.

Ее взгляд опасно потемнел, а губы превратились в тонкую линию. И по­чему он все время забывает, что она – доминатрикс? Ян не воспринимал Эйру, как госпожу, но относиться к ней уважительно не так уж и сложно. Тем более, это она оказывала ему одолжение, а не наоборот.

– Ты прав, меня это не касается, – сказала Эйра. – Прости. Значит, Шико. Хороший псевдоним. Шут, он же джокер, неизвестная величина.

– Именно, – буркнул Ян. – А еще я фанат «КиШ». И это мой ник в сети. Прости, я все же нервничаю.

– Это нормально. – Эйра заметно расслабилась. – Все нервничают, впер­вые переступая порог БДСМ-клуба.

Они разговаривали все в том же кафе, накануне вечеринки. Эйра преду­предила, что представит Яна своим сабом. Сказала, что это защитит его от не­нужного внимания.

– И как я должен себя вести? Ты оденешь на меня ошейник?

– Ты пересмотрел видосиков в сети, – засмеялась Эйра. – Нет каких-то общих правил. Веди себя, как обычно. На обычной вечеринке ты же не гру­бишь незнакомым людям?

– Как получится… Первым не начинаю.

– Вот и отлично. Дресс-кода нет, он не оговорен заранее. Ошейник – ис­ключительно по желанию пары. Ты – новичок, к тому же под моей защитой. Просто наблюдай, что происходит. И мотай на ус!

– Все надеешься испугать меня? – усмехнулся Ян.

– Если честно, надеюсь, что ты пойдешь до конца, – неожиданно при­зналась Эйра. – Но обязана предупредить обо всем.

Он тут же предложил опустить теоретическую часть и перейти к прак­тике. Но Эйра, конечно же, отказалась.