Что, если Грэв окажется такой же, как я, застрявшей в месте, где она не была счастлива, и довольствующейся тем, что есть, вместо того, что возможно?

Наклонившись, я легко поцеловал ее в щеку, едва дыша, чтобы не разбудить ее.

Спи спокойно, моя сладкая девочка, - пело мое сердце. - Мамочка любит тебя.

Это было смешно, но последней каплей, которая сломала мне спину, стало то, что я стянула трусики вниз двадцать минут спустя, чтобы пописать в первый раз за восемь часов. Я сидела на унитазе, уставившись на свои некрасивые хлопковые трусики, и поняла, что у меня нет ни одной пары, кроме бежевого цвета. И что у меня нет настоящего нижнего белья. Больше нет забавной одежды. Нет каблуков, которые я могла бы носить. Нет друзей, с которыми можно было бы выйти куда-нибудь.

Мое дешевое, рваное нижнее белье было идеальной метафорой всей моей жизни. Бледное, незначительное, запоздалая мысль — что-то не вдохновляющее, грустное и практичное.

С болью я поняла, что хочу... большего.

Жизнь не была черно-белой. Либо ослепительные каннские фэнтезийные авантюры, либо безвкусные, бесконечные смены в закусочных и домашние дела. Мне не нужно было жить той жизнью, которую мне уготовила удача.

В последний раз, когда я допустил ошибку в суждении, это был порванный презерватив, когда я прислонился к подлокотнику дивана, прижавшись щекой к верхней части подушки. Это привело к рождению моей дочери. Несмотря на то, что я любил Гравитацию больше, чем саму жизнь, и никогда не изменил бы исход этой так называемой ошибки, траектория моей жизни полностью изменилась из-за нее. Я стал трусом, слишком боящимся совершать ошибки.

Но это было ошибкой. Этот город. Эта работа. Эта бесцельная жизнь.

Я заслуживал большего, и Грав тоже. Я всегда мог вернуться сюда. Но что-то дикое, мятежное и вновь живое во мне говорило мне, что я не вернусь. Что как только я вырвусь на свободу, я не перестану бежать. Я чувствовал себя так, будто только что проснулся от многолетней комы. Как будто я только что вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, после того как посидел на дне грязного бассейна.

Я поспешно схватила телефон с края раковины и позвонила Кэлу, даже не смыв воду.

«Точка?»

«Пожалуйста, скажите мне, что вы принимаете наше предложение».

«Я принимаю ваше предложение».

«Молодец».

ДИЛАН

«С , черт, бля, черт». Я стукнулся лбом о руль, и мой конский хвост развалился, как и вся остальная моя жизнь.

В зеркало заднего вида я увидела, как рот Грэв был открыт, ее глаза были большими и широкими, как луна. Она была пристегнута в своем автокресле, обнимая Мистера Гриба, ее пухлую розовую игрушку, похожую на пенис. Она была безнадежно привязана к этой штуке. Подарок от Кэла мне, который каким-то образом оказался объектом перехода моего малыша.

«Мамочка!» — прошептала она, задыхаясь. «Бабушка рассердится, когда услышит».

«Я разрешу тебе выпить мамину газировку, если ты ей не скажешь». Я подкупил ее банкой колы.

"Хорошо!"

Наш новый старт в Нью-Йорке начался со сломанной машины, которая даже не могла доехать до здания Роу на Пятой авеню, и вереницы из двадцати машин, которые сигналили и кричали мне.

Я возился с ключами, пытаясь завести двигатель. Я был буквально в десяти футах от ворот парковки Роу, когда Джимми решил устроить заговор.

«Просыпайся, просыпайся, просыпайся». Я поднял ручной тормоз, потом опустил, потом снова поднял. Ярость душила меня. Эта чертова машина.

Когда два года назад я купил Джимми, гордясь тем, что не принял благотворительность Роу в виде превосходного подержанного Silverado, он уже имел сто тысяч миль пробега и ржавые двери, которые, как правило, танцевали на ветру, когда я ехал больше сорока миль в час. Но он стоил на пятьсот долларов дешевле, чем по книге, и я не мог устоять перед сделкой. У меня остались деньги на уроки плавания Грэв, а также на ежемесячную подписку на книги, которую рекомендовала ее воспитательница в детском саду. Теперь я видел ошибочность своих действий.

Я снова попытался включить зажигание. Ничего. Джимми был мертвее карьеры Арми Хаммера.

Еще один громкий рев гудков прогремел у меня между ушами. Дорожные хулиганы потрясали кулаками из окон, ругались и пытались проскочить на другую полосу.

«Убери этот старый хлам с дороги, придурок».

«Научись водить палку, рисовое дерьмо».

"Видишь задницу этой леди? Она могла бы ездить на моей палке в любой день недели".

Мое лицо залило жаром. Почему я? Я хотел, чтобы жизнь посылала мне меньше уроков и больше денег.

Я выскользнул из машины, вытягивая шею и наблюдая за очередью разъяренных водителей позади меня, пытаясь понять, кто из них выглядит менее психопатичным и кого можно убедить помочь мне подтолкнуть машину к воротам парковки.

«Мамочка, я хочу выйти», — простонала Гравити, ее розовые кроссовки Skechers пнули пассажирское сиденье перед ней.

«Через минуту, дорогая».

«Я скучаю».

Еще гудки. Еще ругательства. Пятая авеню была четырехполосной улицей, агрессивно застроенной среднеэтажными зданиями с одной стороны и Центральным парком с другой. Одна полоса была для автобусов, а другая была забита грузовиками. Оставалось две полосы, и я в данный момент блокировал одну из них.

«Мне нужна помощь, чтобы доставить машину к этим воротам». Я замахал руками в сторону здания. Я потел и чесался под своей темно-синей толстовкой и мешковатыми джинсами mom. Мои волосы были в беспорядке. Если бы я был плаксой, я бы плакал.

«Похоже, у тебя проблемы». Водитель, ехавший прямо за мной, сплюнул мокроту в окно.

Ну, я больше не в Мэне, это точно.

«Если только ты не хочешь за это платить». Водитель окинул меня оценивающим взглядом.

«Конечно». Я выпятила бедро, мило ему улыбаясь. «Ты принимаешь удары коленом по яйцам и подлые удары?»

«Сука», — пробормотал он, поднимая передо мной окно.

«Мамочка!» — закричала Гравитация громче. «Я хочу выбраться. Выйти. Выйти. Выйти».

«Одну секунду, милая».

«Я хочу газировку!»

Дрожа, я вытащила телефон из заднего кармана. Я не могла позвонить маме или Роу — я отчаянно хотела сделать это сама. Отчаянно не хотела быть этой нуждающейся, бьющейся, развалиной женщиной, которая терпит неудачу во всем, к чему прикасается.

Вместо этого я позвонила в страховую компанию, и все мое тело покрылось крапивницей.

Это была ошибка. Я никогда не должен