— Многие гадают, но ответ знает лишь сам Губернатор, — пожал плечами Алекс. При этом он не стал делиться подозрениями генералов Лиса и Рузара, что их начальник играет в свою игру — союзники не дети и сами во всем разберутся. Вместо этого он спросил: — Так вы двое еще хотите использовать Аррак как стартовый мир для завоевания Квазара? Предложение Ноколоса вас устраивает?

— Я согласен! — решительно произнес Фолькор. — Лучшего места мы все равно не найдем. Если же мы двинемся в центр мертвого кластера как полноценные союзники, это будет быстрее и безопаснее. В итоге мы даже выше поднимемся в общем зачете! А риски… где их сейчас нет?

— Четырехглазый прав, — согласился Горо. — Хотя это ставит крест на его планах возглавить общую армию маяков.

— Это мы еще посмотрим, — недовольно буркнул Фолькор. — Если Ноколоса интересуют свободные, то меня только чемпионы. Так что для меня еще ничего не потеряно.

— Ха! Даже если ты не станешь вассалом Ноколоса, следуя за другим лидером, авторитета не заработаешь.

— Для предприимчивого адепта всегда найдутся варианты. Нас судят по делам! В любом случае сначала надо добраться до центра! — не сдавался Фолькор.

— Как скажешь, — пожал плечами Горо. — Я не Губернатор и меня такие вещи не интересуют. Мне бы сохранить побольше чемпионов и обеспечить им достойное развитие. Вот и все, чего я хочу. Поэтому, Алекс, если твоему Губернатору нужны свободные, пусть хоть всех забирает. Взамен мне нужно полноценное партнерство. Вассалами мы не станем! Это я тебе говорю от лица своего Губернатора.

— Хорошо. Но не забывай про финансирование свободных, — напомнил Алекс. — Они должны иметь все необходимое снаряжение.

— Нам подходит. Это все равно дешевле, чем платить очками.

— Хорошо. Значит, Аррак станет центром для трех маяков.

— Пяти, — поправил Горо, — если считать первые два, которые присоединились к вам. Бездна, полагаю, скоро здесь станет тесно. Даже интересно, что из этого получится.

— Скоро узнаем, — улыбнулся Алекс. — Но скучно не будет. Мои специалисты уже начали подготовку к переброске…

Из-за особенностей работы оборудования Троп мастерам требовалось время, чтобы зарядить установки и проложить надежный широкий транспортный коридор до маяка Бета-4340. С той стороны адептам также нужно было подготовиться к переброске огромного количества бойцов. В общем, все были заняты.

Сидеть и ждать Алексу не хотелось, а тут еще Мирам напомнила об обещанной тренировке. Правда, все троповцы были заняты прокладкой транспортного коридора, а часть лекарей в данный момент выполняла обещание поставить Каркасы всем желающим, которых набралось очень и очень много.

С ценами определились быстро… Когда-то за первые Каркасы для чемпионов Троп Алекс брал десять тысяч кредитов, однако здесь и сейчас стоимость составляла всего три. Потому что работал не он, и потому что Каркас уже не являлся уникальной технологией.

— Надо нарабатывать имя для нашей гильдии! — объявил он лекарям. — Плюс вам нужно тренироваться, а то вы из лекарей в боевиков превратились. В общем, считайте это вашим первым полноценным заданием. Часть кредитов достанется вам. Начинайте…

И специалисты с удовольствием принялись за работу. Правда, из восьмисот лекарей, три сотни самых сильных адептов остались в отряде, так как стали неотъемлемой его частью и отвечали за управление сетью жал. Собственно, без них Черный Хирург серьезно бы ослаб. Возглавляла «боевое» крыло лекарей Сантана, которая предпочла быстрое развитие и судьбу наемника-авантюриста сытой жизни уважаемого специалиста. С другой стороны — это было благоразумное решение для адепта с амбициями и большим количеством врат. Тем более, в мертвом кластере в принципе не было безопасного уголка.

Так что Алекс не удивился выбору Сантаны. Однако, у него все равно намечалась проблема — трех сотен боевых лекарей не хватало. С таким количеством Черному Хирургу будет сложно «подключать» к себе союзников, несмотря на полученный опыт. В общем, отряду срочно требовались новые лекари. Как в боевое крыло, так и во внешнее подразделение для заработков. Причем, желательно нанимать продвинутых адептов, хотя бы с тремя-четырьмя вратами. По крайней мере, для боевого крыла.

Еще возникла небольшая проблема с оплатой, поскольку обменных курсов между маяками пока просто не существовало. Для этого Арбитры должны были сперва заключить соглашение и уладить прочие формальности. Однако все это было решаемо, раз Горо с Фолькором решили тут обосноваться. Поэтому за оплату Алекс не беспокоился — главное, что чужие кредиты прекрасно записывались на его жетон. Хотя он бы предпочел взять оплату горохом или даже вратами монстров, но так получилось, что союзники собрали слишком мало добычи во время соревнования. Просто потому, что их главной целью была победа, а не добыча. Охотиться же прямо сейчас они не могли по причине отсутствия монстров в округе.

В этом смысле Жемчужина была уникальной возможностью собрать солидный улов. И в этом она значительно превосходила любую охоту в космосе, если не считать особые обстоятельства вроде Бурана. К счастью, Черный Хирург, благодаря Мирам, успел воспользоваться шансом, но был бы не прочь повторить его. Однако это считалось нарушением правил.

Но других вариантов не было. Собственно, летали бы вокруг монстры, Черный Хирург занялся бы полноценной охотой…

Перед началом тренировки Алекс собрал офицеров.

— Отработаем несколько навыков, — объявил он. — Больше всего попотеть придется нашим гравитационникам. Бойцы будут… хм… изображать балласт.

— Давно ты о нас не вспоминал! Я даже заскучала, — рассмеялась Лейсав. — Чем именно мы займемся?

— Ты же уже видела новую технику перемещений.

— Ты про Всплеск? Разумеется, я помню о ней. Такое не пропустишь, тем более Мирам держит офицеров в курсе всех возможностей отряда.

— Отлично. Я хочу проверить работу Всплеска в открытом космосе.

— Мирам рассказала нам, что для него нужно много энергии. Которую мы получаем только во время боя. Но сейчас монстров поблизости нет, — справедливо заметила Лейсав. — Что ты будешь делать?

— Использую свой резерв, — объяснил Алекс. — Для тренировки должно хватить. Не я же вас перемещаю. Я только ослабляю пространство… Мирам, командуй!

— С удовольствием! — отозвалась спутница. — Начнем с самого простого. Представим, что нам надо уйти из-под удара. Прямо сейчас!!! Даю координаты отхода!

Алекс тут же выстрелил лучом. Отряд переместился…

Дальше, под руководством Мирам отряд прыгал и прыгал. Энергии действительно было мало и Алексу приходилось использовать для Всплеска собственные резервы. Зато так он смог выяснить все возможности и