терять лишние сутки, пока сволочь протрезвеет, неохота, сам понимаешь.

Кошка давно приметила привязанного к лошади мужчину, что не располагало к доверию.

— Вот как? И хорош в своём деле этот забулдыга?

От предвкушающего тона Лагота у Эрио появилось нехорошее предчувствие.

— Он то? Один раз должны были разведать местность, да так и плутали три дня, тьфу. Лучше никого не попадалось, вот и терпим.

— А местные что? Неужто никто по лесам не ходит?

— Да уже вся округа о «цербере» слышала небось. Их теперь в лес пинками не затащишь.

Лагот улыбнулся во всю ширь и похлопал товарища по позвякивающему плечу.

— А если найду нам следопыта, возьмёте в долю?

Беда всё ближе подкрадывалась к тощей заднице Кошки.

— Да, дьявол тебя дери, выкладывай!

Года подскочила к мечнику и схватила его за грудки.

— Эй, нелюдь! Слезай!

Мужчина кричал в её сторону, а Эрио впала в оцепенение — как он узнал?! Остальные тоже посмотрели в её сторону, заставив опомниться.

— Слезай, мы не обидим! А вот поджечь старую развалину очень даже не прочь!

Кошка вздохнула и посмотрела на сестру. Ей не верилось, что они устроят пожарище прямо возле леса. За такое им спокойной жизни не дадут. Но вот злить такую компанию хотелось ещё меньше — всё равно достанут.

— Лгун. Но деваться некуда.

Подытожила Шель грустным голосом.

— Ага.

Стоило спуститься, как их пристально осмотрели десятки глаз, заставившие чувствовать себя крайне неуверенно. Вот только ладошка Котёнка вынудила бросать исподлобья дерзкие взгляды — нельзя показывать слабину в таком коллективе.

— И вот это вот недоразумение — наш провожатый? Ты в своём уме?!

Рычание Годы немного оскорбило Эрио, ведь для своих лет она прекрасно ходила по лесу, и выучила практически всё, что знал отец! Конечно, говорить этого вслух она не собиралась.

— А ты присмотрись, как она ходит. Скажи мне кто, что это воспитанница старика, и я бы поверил.

Злость в глазах женщины поутихла.

— Отвечай честно, сможешь войти в этот лес и выследить ту стаю?

Кошка скосила взгляд на сжимаемую Годой рукоять клинка, прикинула свои шансы убежать с сестрой, пережить гнев истерички, и ответила правдиво.

— Смогу.

Вот только делать такую глупость она точно не станет. А вот завести их в кустарник погуще, после же рвануть, что есть мочи… Опасно, очень опасно! Но всяко лучше, чем стать закуской для волков. Года прожигала её подозрительным взглядом, словно умела читать мысли, а вот мечник расплылся в довольной улыбке.

— Я же говорил!

— Заткнись. Ты, соплячка, уверена, что справишься?

Кошка посмотрела каждому в глаза, остановившись на женщине, и ответила вопросом.

— А вы точно сможете убить волколака и его стаю?

Мужчины переглянулись и взорвались хохотом. Не смеялись только Года и Лагот. Но этот то понятно, успел налюбоваться зверем вблизи.

— Тихо, кретины! Это вам не обычная стая дворняг! Будь хоть немного полезен, поведай идиотам, насколько здоровым был вожак.

— Да ладно тебе, что мы, волков не гоняли?

Продолжающий зубоскалить Хамон высказал общее мнение, не представляя, как заблуждается. Лагот просто поднял руку до середины груди, смотря знакомому в глаза полностью серьёзно.

— Примерно вот такой в холке. Вытащил мою лошадь вон туда, и одним махом отрывал конечности, дробя кости. А от воя меня вовсе парализовало, стало так страшно, едва в штаны не напрудил. Лёгкой охота точно не будет, парни.

Веселье покинуло лица наёмников. До них начало доходить, во что они ввязались.

— И чего ты тогда набивался к нам?

Лагот взглянул на товарища, как на идиота, и кивнул на останки лошадки.

— Предлагаешь мне как черни своими двоими грязь дорожную месить? Нет уж, лучше рискну с вами, парни!

Эрио решила наконец-то вмешаться, и прояснить всё до конца.

— Найти его не проблема. Убить в бою сложно, его мех и шкуру мечом не прорубить, словно кабанью, а несмертельные раны заживают с невообразимой скоростью. Вот только волколак — хитрая тварь, убегающая при любой опасности. Как вы его собираетесь по лесам ловить? И это ещё не всё. Если замешкаетесь до ночи, то о сне можете забыть. Он поделит стаю на отряды, и пока одна часть будет спать, вторая кружить вокруг вас и выжидать любого удобного момента для атаки. Так что, у вас есть план?

Во взгляде Годы проскользнуло любопытство, хотя лицо оставалось всё таким же недовольным.

— Слышали соплячку? Или только у неё мозги варят, а? Есть предложения, как нам закончить работу побыстрее и не стать закуской зверя в процессе?

— Может, яму вырыть, да кольев расставить внизу? У меня в деревне так не раз волков изводили, когда они за скотиной приходить повадились.

Хамон рискнул высказаться первым, за что был тут же наказан отборной долей яда.

— А с чего ты решил, будто этот волк сам к нам придёт и сам же запрыгнет в яму?

Мужик почесал затылок.

— Так это, на приманку нужно ловить.

От взгляда женщины у Кошки шерсть встала торчком, и она крепче сжала ладонь сестры. Злой умысел легко читался.

— У нас нет запаха, так что это бессмысленно.

Года приблизилась, схватила Эрио за волосы, наклонилась и принюхалась.

— Похоже, не врёшь. Но если запаха нет, его всегда можно добавить, верно? Может, у тебя есть идея получше?

Кошка даже не пискнула, хотя хватка жестокой женщины оказалась очень болезненной.

— С чего вы решили, что я буду вам помогать?

Гора посмотрела на Шель, отчего Кошка тут же прикрыла сестру, встав перед ней.

— Я возьму тебя в равную долю, если окажешься хоть вполовину так полезна, как говоришь, пока эта малышка посидит здесь с моим человеком. У меня есть ещё один вариант, но он тебе явно по душе не придётся.

Эрио обвела взглядом разбойников, и лишь парочка вояк отвели взгляды. Остальные были равнодушны к судьбе двух нелюдей.

— Тогда у меня есть условие. Дашь мне вон тот лук и стрелы.

Кошка ткнула пальцев на седло, позади которого похрапывал следопыт. Она давно приметила там весьма неплохого качества лук, а идти на волколака без оружия совсем не хотелось.

— Будем считать, что он его пропил.

Года протянула ладонь в перчатке, но Эрио не скрепила уговор.

— Слово, данное нелюди, не грех нарушить даже благородному.

Женщина впервые закинула голову назад и расхохоталась.

— Дьявол, да у этой киски яйца больше, чем у вас всех разом взятых! Ты права, соплячка, но выбор у тебя невелик.

Глава 3

— Так что, нелюдь, есть план?

Кошка вертела в руках лук, присматривалась к каждому