Помявшись, Эрик вытаскивает руку. Расправляет бумажку, читает, хмурясь.

— А! Это «крапива».

— Где?!

Выхватив у него листок, приглядываюсь. Гипотетически это может быть и «кра», из-за обрыва неясно.

— Ладно, надеюсь, мы разобрались с этим вопросом. И ещё я надеюсь, — он подчёркивает слова тоном, — что ты не будешь обсуждать меня со своими приятелями.

— Даже не думал.

Возвращаю список. Эрик кивает.

— Также хотелось бы прекратить эту слежку за мной. Честно говоря, она слегка… — он демонстративно останавливает взгляд на моём ремне. — Это у тебя нож?

— Ага, — на автомате провожу пальцами по привычному рельефу рукояти. — Всегда при мне. Но я-то думал, тебе помощь нужна!

— Что ж. Спасибо.

Эрик ещё раз смеряет меня взглядом — как будто с тщательно скрываемой опаской. Считает психом? Теперь, когда оказалось, что никакой он не вампир, мой визит с предложением укусить за шею и правда выглядит не очень.

— Пожалуйста, — ворчу смущённо. И тороплюсь пояснить: — Просто сейчас такая истерия, у нас в учебке обсуждают, что нужно вампирам кол в сердце и голову рубить, а ты такой дрыщ…

Осекаюсь при виде выражения лица Эрика. Похоже на утомление от общения с идиотами.

— Если я не жру стероиды пачками, это не значит, что я «дрыщ».

— Я тоже не жру!

— М-м. От природы такой красивый?

Подвисаю, не зная, что ответить. Всегда теряюсь от сарказма. Так и не придумав умного ответа, бросаю:

— Короче! Раз помощь не нужна, я пошёл.

И разворачиваюсь к коридору. Но Эрик перехватывает меня за плечо.

— Стой. Кажется, я должен тебя отблагодарить. То есть помощь-то не нужна, но ты же пёрся через весь город. Тут недалеко есть кафе с нормальными коктейлями.

Вид у него вполне серьёзный, так что я киваю.

— Но при условии, что заказывать будешь ты. Не хочу светить военник.

— Ясно.

Приняв решение, мы обуваемся обратно. На лестничной площадке топчемся слегка неловко, мешая друг другу, — ох уж эти старые дома, не рассчитанные на двух габаритных мужиков за раз. На улице Эрик сразу надевает очки и натягивает капюшон.

— Вот, и ещё от солнца прячешься.

Чёрные линзы поворачиваются ко мне, и пару секунд я разглядываю себя в искажённом отражении.

— Кожа чувствительная. Легко обгорает.

— Даже зимой?

— Зимой ещё хуже, потому что снег отражает лучи. Для глаз вообще пиздец. Я как-то словил ожог роговицы, больше не хочу.

— Фига. Не, у меня такого нет.

— С карими глазами вообще жить проще.

И что он хочет этим сказать?..

***

— Классное место, — оглядываю большое светлое помещение с тёмно-красными кожаными диванами. — Зачем ты мотаешься к Фрэнку, если такое есть у дома?

— Здесь берут только девушек. Парней вообще мало где, это именно у Фрэнка такое условие — потому что военная часть рядом, боится, что официантки будут сразу в декрет уходить. Потому и зарплата у него более-менее.

— Но сам он придурок.

— О, — Эрик закатывает глаза, — ты не представляешь, сколько в мире придурков.

— Как раз представляю. У нас в казарме тоже не кружок интеллектуалов.

Он усмехается.

— Ты, вообще, сам из этой казармы.

Так же улыбаюсь в ответ.

— Но я-то лучше.

Он кивает на ряд столов вдоль солнечных окон, но я, игнорируя их, направляюсь к скромному столику у дальней стены. Сняв куртку, бросаю на тот диван, который лицом к окну. Хотя наша часть на другом конце города и мала вероятность, что именно сейчас именно сюда припрётся какой-нибудь офицер, но подходы стоит контролировать.

Эрик, раздевшись, занимает диван напротив, а я тем временем выглядываю официантку. Времени не так много, некогда ждать, пока они оторвутся от видосиков с котятами.

Ага, вон она! Идёт к нам. Интересная: высокая, худая, длинные волосы, что-то среднее между блондинкой и рыжей. Лет двадцать пять, может, даже старше — уф, люблю опытных женщин! Впрочем, неопытных тоже. Вообще всех люблю.

Вблизи первым делом смотрю на бейдж с именем.

— Подскажите, милая Лана, что там есть интересного, кроме вас? — беру у неё ламинированный буклет меню. — И кстати, вы на какой странице? Раздел «горячие блюда»?

— Попробуйте блюдо дня, тёплый салат с говядиной. Вот.

Она указывает длинным оранжевым ногтем на строчку и улыбается дежурно, однако интерес в глазах всё же заметен — уж такое я сразу чувствую, так что напираю:

— Нет, я серьёзно. Вы свободны вечером?

— У меня есть парень.

Ага, вот только в тоне проскальзывают нотки флирта.

— Это ничего, он может поспать на диване.

Эрик перебивает:

— Мне, пожалуйста, два «Дженнета», два «Секса на пляже», двойных, и одну апельсиновую «Маргариту», — он протягивает девушке раскрытый паспорт, и она, заглянув туда, кивает. — А моему другу — чай со льдом. Чёрный.

Ворчу недовольно:

— Я не люблю холодный чай.

— Любишь, — заявляет Эрик веско, и до меня доходит, что это ему.

Как только официантка отходит, наклоняюсь через стол и заговорщицки бормочу:

— Ну ты точно вампир! Кто зимой пьёт чай со льдом?! И с ней как отмороженный, хоть бы улыбнулся.

— Зачем?

— Что значит «зачем»? Зачем вообще знакомятся?

— Ради отношений. Но мне нечего им предложить. Так что нет смысла знакомиться.

— Сколько, говоришь, тебе лет? Рассуждаешь, как столетний пердун. Что предложить! Себя, такого классного, — я повожу плечами, пританцовывая под тихую музыку из динамика неподалёку. — Ты ж красавчик.

Эрик приближает лицо к моему и пристально вглядывается на уровне глаз.

— Ты линзы дома забыл?

— Нет. С чего ты взял?

— Ты вообще меня видишь? — он машет ладонью перед моим лицом. — Какой я «красавчик»?

Я фыркаю оскорблённо.

— Модельный. Как эти всякие… С обложек. Ну, такие, — изображаю модельную позу, повернув голову боком и художественно приложив руку ко лбу.

— Не понял, о ком ты, но… — он морщится. — Ладно, проехали.

— Хочешь сказать, у тебя нет подружки?

— Я утром учусь, вечером работаю. Дома только сплю.

— Вот и спал бы с милашкой какой-нибудь, проблема ещё!

— Пф, — Эрик закатывает глаза в той самой оскорбительной манере, будто разговаривает с тупым малолеткой.

И спасает его только то, что к нашему столу уже приближается Лана с подносом, полным бокалов, — от поплывшего по залу апельсинового запаха настроение поднимается само собой. По очереди выставляет разнообразие напитков. Три прямых высоких стакана: один с чаем, два с густо-оранжевым коктейлем, в каждом трубочка и красный бумажный зонтик. Два увесистых низких стакана, тоже ярко-оранжевые, с забавными короткими трубочками. И широкий коктейльный бокал на тонкой ножке — судя по всему, «Маргарита». Этот напиток более бледный, и в нём единственном нет кубиков льда. На всех бокалах, выстроившихся шеренгой на столе, по краю идёт кайма белых кристалликов. Наверное, сахар.

Довольно