в уголке и шу-шу-шу. Но в лицо мне никто больше не предъявлял — ни в группе, ни в коридорах. Сами те старшекурсники, когда мы как-то раз пересеклись, сделали вид, что меня не знают, только Новак осмотрел придирчиво — мол, не создаю ли проблем, все ли пуговицы на кителе застёгнуты, — но он со всеми так.

***

Третьего января — наконец-то, свобода! — к началу вечерней смены уже сижу за столиком в кофейне «У Фрэнка».

Эрик при виде меня не показывает никаких эмоций. Будто мы и не знакомы вовсе. Подходит, демонстративно достаёт бумажный блокнот и перьевую ручку.

— Добрый вечер. Что будете заказывать?

— Эспрессо, пожалуйста.

— Дополнительных ингредиентов нет.

— Я понял.

Пауза. Чуть склоняется ко мне и понижает громкость:

— Если хочешь, есть апельсиновый пирог. Правда, не совсем свежий.

— Отлично! — я оживляюсь. — Дайте два!

Он качает головой.

— Только один. Второй я съел на обед.

Народу в зале почти нет — естественно, на праздники многие уехали, — так что мой заказ Эрик приносит быстро. На подносе — белая чайная пара и свёрток в пергаментной бумаге. Внутри оказывается пирог с бисквитом и оранжевой прослойкой желе, почему-то мятый, но и в самом деле вкусный.

«Вечер на пляже» без дополнительных ингредиентов — в самый раз. От одной только мысли про алкоголь подташнивает.

С сожалением обнаружив, что уже половина девятого — теперь придётся возвращаться в часть до девяти, комендант взялся следить за моей дисциплиной, — прошу счёт.

Демонстративно кладу на поднос пачку купюр и смотрю на Эрика, ожидая реакции. Не собираюсь я быть ему должным за то, что перепился. К тому же мне и родители помогают, и жильё бесплатное, ему деньги нужнее.

— Ваши чаевые.

В итоге он всё же кивает.

— Благодарю. Приходите к нам ещё.

Ненавязчиво интересуюсь:

— А когда рецепты коктейлей вернутся к прежнему состоянию?

Эрик тихо отвечает:

— Когда дорастёшь. А пока пей молочные, — он опускает взгляд на пачку денег, словно раздумывая. — Кстати, завтра будет новинка, шоколадно-апельсиновый.

— Сладкий? — я расплываюсь в предвкушающей улыбке. Это и впрямь отличная новость, компенсирующая исчезновение алкоголя из моего персонального меню.

— Для постоянных клиентов — с двойным сиропом.

— Круто! Я приду. А пирог ещё будет? Только хотелось бы не такой жёваный.

Эрик нервно зыркает через плечо, на прилавок в противоположном углу, и я, проследив за его взглядом, замечаю, что там Фрэнк за кассой навострил уши. Что всё это значит? Чёрт, у меня плохо с намёками, интригами и всяким таким. Погодите-ка… Наклонившись к подносу, который всё ещё держит Эрик, бегаю взглядом по строчкам в чеке. Кофе, коктейли… Пирога нет. И он такой мятый, словно… Словно Эрик привёз его с собой на работу.

— Очень вкусный кофе! — повышаю голос в сторону Фрэнка и показательно улыбаюсь. — Просто офигенный! Спасибо вам!

Фрэнк улыбается в ответ, кивает. Отворачивается. Уф, пронесло!

Шепчу Эрику:

— Извини. Я не допетрил. Спасибо.

— Пожалуйста, — он тоже шепчет. — Ты же говорил. Про праздничный пирог. И что три дня. Я сегодня увидел его в магазине и вспомнил, что ты придёшь, наверное.

— А можешь завтра ещё купить? — Заметив, что Фрэнк опять пялится на нас, я вновь улыбаюсь ему и показываю большой палец, продолжая бормотать сквозь зубы: — Я здесь таких не видел, он прям классный.

— Хорошо. Ну, иди уже, а то поздно. Малышам пора спать.

— Ха-ха. Не будь тут Фрэнка, я бы тебе…

— Давай, угрожака. Паспорт получи для начала, тогда поговорим, кто кому чего.

— В мае получу! Вот приду сюда, и ты сам мне сделаешь «Секс на пляже»!

Он фыркает от смеха.

— Фига запросы. Где я пляж возьму?

— Чо сказал?..

— Говорю, «Секс на пляже» не умею. Но за полгода постараюсь научиться. Там рецепт несложный.

— Отлично. Ну, я пошёл. Но завтра приду!

— Буду ждать с нетерпением, — Эрик усмехается иронично.

Звякнув колокольчиком на двери, выхожу на тёмную улицу. Полной грудью вдыхаю приятно-морозный воздух. Всё-таки хороший получился Новый год, хоть и непривычный. Я не попал домой и даже на ёлку не попал, зато познакомился с Эриком, мы нормально посидели, можно сказать, отметили по-взрослому, а теперь, глядишь, он наладит мне поставку апельсиновых пирогов… Чего ещё хотеть от жизни? Разве что девушку. Красивую и непременно блондинку. Вот в предстоящем году этим и займусь.

КОНЕЦ

Примечания

Особенности вампирских типажей — в первую очередь отсылка к кланам из Vampire: The Masquerade — Bloodlines.

Сантьяго — фамилия в честь апостола Иакова. В Европе есть El Camino de Santiago — паломнический путь к предполагаемой могиле апостола Иакова в испанском городе Сантьяго-де-Компостела (входит в число памятников всемирного наследия ЮНЕСКО)