— Может, — охотно согласился Заяц. — Только для этого надо сначала самого месье Кру найти. Знаю, что никто, кроме МихалПотапыча, мэра нашего леса, с ним незнаком. Месье Кру у нас отдел безопасности в мэрии возглавляет. Но никто в лесу его ни разу не видел. Сам понимаешь, светиться ему не с лапы.

ГЛАВА 4. ВАНИЛЬНЫЕ АРОМАТЫ

Утро началось с плеска воды. Не открывая глаз, Колобок потянулся. Воздух в заячьей норе был особенным. Каким-то вкусным. Колобок открыл глаза и осмотрелся. Ну да, как он и предполагал, в духовке на медленном огне томился морковный пудинг. Колобок шумно сглотнул и, отбросив одеяло, соскочил с дивана. Ночевать Колобка Заяц оставил на нижнем этаже, в огромном холле, соединённым с кухней. И теплее, и тише. Развешенные по стенам бра освещали результаты побед косого на всевозможных соревнованиях и конкурсах. Застёгивая на ходу пуговки на комбинезоне, Колобок читал грамоты и дипломы. «За самую крупную, выращенную в российских лесах, капусту», «За самую красную морковку», «За участие в международной выставке овощей»…

Выглянув в окно, Колобок увидел Зайца. Во сколько же встал косой, если к восьми утра уже успел и урожай собрать (на дорожках стояли ящики с крупными, блестящими помидорами) и полить почти все клумбы?

— Выйти надо пораньше, — озабоченно пробормотал Заяц, закрывая на ключ калитку. — Идти далеко, а проводить тебя я смогу только до середины пути. Сам понимаешь, какой бы творческой личностью Волк не был, а он у нас нынче рэпер знаменитый, но хищник остаётся хищником. Инстинкты.

После тёплого заячьего домика утро в лесу оказалось прохладным. И никакие красоты не могли отвлечь Колобка от желания где-нибудь согреться. Впрочем, Заяц так быстро скакал по тропинке, что уже через пару минут Колобок забыл о холоде, стараясь не отстать от лесного жителя.

Вдруг его внимание привлёк новый запах. Колобок даже остановился от удивления. Запах был знакомый. Он ещё раз принюхался. Ваниль. Откуда в лесу ваниль? Но ошибиться он не мог. Резко развернувшись, Колобок заметил лёгкое движение. За старой сосной мелькнул серый плащ. Снова пахнуло ванилью. Всё произошло так быстро, что Колобок даже не понял: зверь прятался за деревом или человек. Или вообще, привиделось ему?

— Ты чего испугался? — прошептал Заяц, настороженно оглядывая окрестности.

— Показалось, наверное, — почему-то так же шёпотом ответил Колобок.

— Вообще-то, у нас в лесу спокойно. С тех пор, как МихалПотапыч стал мэром, он навёл здесь порядок.

Колобок снова развернулся. Фигура в сером плаще теперь стояла совсем рядом.

— Колобок, назад…

Незнакомец сделал несколько шагов навстречу, но в этот момент что-то шершавое схватило Колобка за ногу и резко рванув, потянуло вверх. Колобок даже испугаться не успел. Только почувствовал, как морковный пудинг, которым он утром позавтракал, поплыл куда-то вверх. Или вниз? В общем, кажется, повис он на самой высокой ветке сосны вниз головой. Ощущение было не из приятных. Колобок растерянно оглядел окрестности. Там, где только что стоял незнакомец, лишь покачивались тяжёлые ветки. Может показалось?

— Эй, ты живой? — раздался откуда-то снизу голос Зайца. — Держись! Я за МихалПотапычем сбегаю.

Легко сказать, держись. За что же он должен держаться, когда висит на верёвке вниз головой? Ветер осторожно покачивал ветку, разворачивая Колобка во все стороны. Страх горькой волной разливался по мякишу. А если верёвка перетрётся, и он грохнется с такой высоты? Никакая корочка такого не выдержит. А главное, где этот тип в сером плаще? Кажется, он позвал его по имени. И даже хотел предупредить об опасности. Странно всё это. И страшно. Чтобы успокоиться, Колобок начал оглядываться по сторонам. Незнакомца и след простыл. А лес жил своей обычной жизнью. Вот кабан роет яму под деревом. Совсем недалеко лось, раздвигая ветки огромными рогами, идёт к ручью. Порыв ветерка развернул Колобка в другую сторону. Тут тоже своя жизнь. Белочка пробежала по стволу. Охотник с чёрным ружьём крадётся сквозь заросли. Охотник? Ужас, теперь уже горячий и почти физически осязаемый, тонким ужом скользнул по мякишу. Где же Заяц с МихалПотапычем? Ещё минута и он, Колобок, станет добычей охотника. Зачем охотнику ржаной колобок? Нынче охотятся не ради дичи, а просто так. А просто так и Колобок хорошая добыча. Представив на секунду, как его повесят на стену, рядом с головами медведей и косуль, Колобок чуть не потерял сознание.

Вдруг верёвка дёрнулась и Колобок начал осторожно опускаться. Затем глухое «вжик», «шлёп» и он уже на земле. Подскочив, Колобок не оглядываясь бросился в заросли ежевики. Впрочем, один раз всё-таки оглянулся. Среди сосновых лап снова мелькнул серый плащ. Заросли ежевики сменились земляничной поляной. Запахи кружили голову, но Колобок не остановился до тех пор, пока не увидел несущихся ему навстречу Зайца и Медведя.

— Живой? — прорычал Медведь, тормозя всеми четырьмя лапами. — Это охотник-недоучка. Ну я сейчас устрою ему кузькину мать.

Глядя в суженные от гнева глаза мэра леса, Колобок даже пожалел незнакомого охотника.

Переведя дух, он повернулся к Зайцу. Тот, озабоченно хмурясь, рассматривал обвешенную лесными колючками верёвку, так и оставшуюся привязанной к ноге Колобка.

— Странно, — пробормотал себе под нос Заяц. — Не перетёрта. Не перекушена. Такое впечатление, что верёвка ножом перерезана. Ты не знаешь, кто тебя освободил?

Дрожащими руками Колобок содрал с ноги верёвку. Он и сам хотел бы понять, кто же его спас?

ГЛАВА 5. ВОЛК-РЭПЕР

Медведь тяжело дышал, переводя взгляд с ружья, которое держал в правой руке на кирзовый сапог, в левой. Рядом переминался с ноги на ногу Кабан.

— Зарегистрируй и сдай в хранилище, — буркнул МихалПотапыч, передавая ружьё и сапог Кабану. — И чтобы в реестр внесли. Под расписку. Ну, не мне тебя учить.

Кабан важно кивнул, взял трофеи и скрылся из виду.

— Ох и шустрый охотник оказался, — хохотнул Медведь, вытирая лапой взмокшую на лбу шерсть. — Удрал. Даже про сапог забыл. А ты что в нашем лесу забыл?

Колобок засунул в карманы комбинезона трясущиеся руки. Вроде и не страшный взгляд у мэра леса, но почему-то захотелось вытянуться по стойке смирно и доложить обстановку по всем правилам военного искусства. Выслушав, Медведь странно прищурился и огляделся по сторонам.

— Брата твоего я помню, но что с ним случилось после нашей встречи — не знаю. Ну ладно. Некогда мне с вами разговаривать.

Глядя на согнутую спину медленно удаляющегося мэра леса, Колобок нахмурился. Почему-то ему показалось, что МихалПотапыч ушёл от разговора. Как будто скрывал что-то. Но что может скрывать Медведь?

— Ну, вот мы и