Раза три на аэродром совершались налёты банд, но владельцам и персоналу аэродрома удавалось отбиваться с помощью трёх пожилых, но полностью модернизированных броневиков «феррет» со спаренными крупнокалиберными пулемётами и удачно расположенных на высотах вокруг поля огневых точек. Оборону здесь организовывал бывший майор французского Иностранного легиона Дюпре, которому теперь принадлежали склад запчастей и две гостиницы на этом аэродроме.

Вот к этому примечательному месту и лежал наш путь.

Если на меньших расстояниях выигрыш времени был не так заметен, то на таком, как сегодня, преимущества полёта были видны сразу. Пусть мы летели медленно по современным стандартам, со скоростью, нормальной для самолёта тридцатых годов двадцатого века, пусть мы три с половиной часа провели на аэродроме братьев Леру, заправляя «сессну», обедая в маленьком кафе у лётного поля и, главное, посетив туалет, но мы за один день покрыли путь, который до этого занимал у нас пять дней. Вот тут поневоле задумаешься — не следует ли обзавестись для отряда собственным самолётом? Сколько там «Пайпер Арроу» стоит? Двести пятьдесят тысяч экю? Всё же у нас ещё с полмиллиона в загашнике имеется… которые, по-хорошему, надо бы отдать дальше, в штаб… Но мы ведь ещё Родмана грабить собираемся… Эх, и хочется, и колется, и мамка не велит… Мы ведь могли бы деловые поездки ускорить до одного дня в любом направлении: это себя окупит. Мы за этот полёт сожгли чуть больше пятисот литров авиационного бензина по цене полтора экю за один литр. Автомобиль «перенти» сжигает за этот же путь около шестисот пятидесяти литров дизельного топлива по цене семьдесят центов за литр. Всего лишь в два раза дешевле по топливу и в пять раз дольше по времени. Дело того стоит, как мне кажется. Сам по делам на самолёте, а товар может и с экспедиторами, в составе конвоя ехать. Ох, шибко думать надо, шибко!

В общем, приземлились мы с Джей-Джей в Порто-Франко вечером, уже сумерки начались, но всё же успели до темноты. Не пришлось отыскивать аэродром по радиомаяку и садиться по световым сигналам. Дорулила наша пилотесса «сессну» до указанной стоянки, заглушила утомившийся за день двигатель. Распахнули дверь, вылезли наружу, потягиваясь, прыгая и старясь всеми возможными способами размять затёкшие спины, конечности, шеи. Но всё равно хорошо, что за день управились.

К нам от домика начальника аэродрома подъехал открытый старенький «Лэндровер 110», местами заметно ржавый, а другими местами — битый, работавший в пределах забора транспортом по доставке людей и багажа от самолётов до ворот и обратно. Пожилой дядька с бородой и в чёрной бейсбольной кепке жестом предложил нам забрасывать в кузов сумки и садиться в машину самим, после чего мгновенно домчал нас до выезда. Мы зашли в диспетчерскую, уплатили за суточную стоянку самолёта, поинтересовались — как бы обзавестись машиной в прокат?

За суточный прокат машины с нас взяли ещё двадцать пять экю и к самым дверям подогнали совсем новенький «Сузуки Самурай» испанской сборки, выкрашенный в белый цвет с ярко-красными диагональными полосами, чтобы было видно, что он принадлежит аэродромной прокатной компании. Мы перекинули вещи из старичка «сто десятого» в чуть удлинённый кузов «самурая», попрощались и выехали за ворота аэродрома. Спускались сумерки, и я зажёг фары. У блокпоста на въезде в город нам опечатали оружие в сумке, зарегистрировали Ай-Ди, причём я уже предъявил фальшивый, сработавший безукоризненно. В город въехал бывший гражданин Украины Алексей Яковенко.

Через пятнадцать минут мы уже получали два номера в мотеле «Арарат», и мне при этом приходилось буквально отбиваться от наседавшего Саркиса, обещая ему лишь только забросить вещи в номер и сразу же явиться к ужину. К присутствию юной и красивой Джей-Джей он отнёсся весьма подозрительно, в готовности встать на защиту прав и интересов Бониты, но, когда я отрекомендовал её как дочь своего друга и пилота, Саркис окончательно расцвёл, осыпал её комплиментами, сумев всё же засмущать никогда до того не смущавшуюся девушку, и взял с неё клятву немедленно по выходе из душа явиться в ресторан.

В общем, уже минут через двадцать мы сидели за столиком. Всё было как всегда, и как всегда было приятно. Прибежал Билл, долго жавший нам обоим руки и хлопавший уже меня одного по спине своей тяжёлой толстой рукой. Саркис блистал гостеприимством, кормил нас и поил. Принимал гостей, в общем. Требовал рассказов, слушал, ужасался, болел, радовался. Он вообще был благодарным слушателем с хорошей привычкой не превращать рассказ в сплетню. Обычно рассказанное ему с ним же и оставалось, поэтому он был награждён достаточно полной версией описания наших приключений. Был рассказ и о захвате судна злобных работорговцев, поведал я ему историю о бое в мангровых болотах с последующей погоней за нами, рассказал и о гигантском крокодиле, и об освобождённых пленных. Джей-Джей и сама толком наших приключений не знала, поэтому слушала, открыв рот. При этом в глазах у неё явно читалась мысль: «Чёрт, как же я могла всё это пропустить? Ну только попробуйте обойтись без меня в будущем!»

Саркис узнал, что я заинтересовался самолётами «на предмет купить», и сказал, что у него есть знакомый, торгующий доставляемыми через «ворота» самолётами, причём торгует он ими прямо здесь, на аэродроме Порто-Франко, так что вполне можно будет с ним поторговаться, если найдётся что-то приемлемое.

К сожалению, как ни гостеприимен был наш друг, но нам пришлось уйти спать, не засиживаясь особо. Всё же завтра вставать всем рано, а Джей-Джей ещё и длительный одиночный перелёт предстоял. Саркис сунул мне на прощание распечатку финансового отчёта по магазину, и мы разошлись по домикам. И в двадцать восемь ноль-ноль уже спали.

Смит меня не подвёл. Когда уже знакомый мне «геркулес» приземлился на аэродроме Нью-Хэвена и транспортёр доставил меня и ещё с десяток разных людей с багажом и без багажа к контролю, он встречал меня там. С ним стоял орденский патрульный. Сержант провёл меня вместе с сумками и оружейными чехлами мимо контроля, после чего Смит подхватил одну из моих сумок, и мы вышли на стоянку перед зданием аэропорта.

— Как долетели? — спросил он.

— Спасибо, всё в порядке, — поблагодарил я. — Проспал весь полёт, по обыкновению. Я вообще не зарегистрирован на въезде?

— Вообще, — покачал головой Смит. — Вас нет. Но в пределах острова Алексей Яковенко числится сотрудником нашего отдела, поэтому вы можете проходить любые проверки, носить любое оружие и бывать где угодно, только не злоупотребляйте этим. И с Родманом случайно не столкнитесь нигде.

— Бернстайна нет? — спросил я.

— Нет, но Маллиган сегодня вылетает в Нью-Рино. Подозреваю, что оттуда высылают новую партию наркотиков и других девушек. Такой спешки не было бы, если бы не ждали визитёра.

— Похоже на то. Эта машина? — показал я на уже знакомый открытый «сто десятый».