на подобное посмотреть. — Образ старика сменился другой картинкой. Темным залом и лицом, с пылающими синевой глазами.

Глава 2

Работая на начальство

Место действия: Земля. Техас.

Время действия: 7 сентября 2060 года

— Госпожа… — Саманта склонилась в поклоне, преклоняясь перед экраном. А вот мы с Нелл остались стоять так, разглядывая такое знакомое и в то же время неуловимо изменившееся лицо. Экран не передавал ауру. Но даже так изменения были огромны. Глаза, ранее светящиеся краснотой, сейчас отливали чистейшим синим отенком. Да и черты лица, кажется, немного изменились, заострившись.

— А ты неплохо постарел, или решил сменить имидж? — Обратилась уже ко мне Елена. И голос затопил помещение, даже сквозь тысячи километров, кажется, неся ту самую интонацию. Интонацию энергии, власти, стихий. Сложно было разобрать.

— Ты тоже изменилась. Такие глаза тебе идут куда лучше. — Не стал я молчать, за что через мгновение был вознагражден бешеным шепотом, раздавшимся прямо в голове.

— Почтение! Дебил! Прояви почтение! — Казалось, через секунду Саманта Армстронг набросится на меня, заставив встать на колени и вбив головой в пол. По крайней мере, именно такие ощущения несло ее ментальное послание. Но та осталась стоять неподвижно, вытянувшись в струнку.

— Побольше уважения… — Добавила и Елена. — Я все же как никак императрица всей планеты. И статус обязывает наказывать тех подчиненных, что со мной фамильярны. Тем более если они даже не владыки. И наказывать смертью. — Произнесла она это спокойно, даже с нотками веселья, впрочем, те могли быть ее перманентным состоянием от безумия, кровавого или безумия стихий. И я не сомневался в том, что она говорит правду. Особенно учитывая то, что за ее спиной каменная стена, исчерченная рунами, была усеяна черепами. Неуж то кровавая императрица стала еще и адептом смерти?

— Она не могла так быстро перекраситься. Наверное. — Добавила Нелл уже мысленно.

— Может есть и какой-то дар, чтобы мгновенно стать чистым. — Высказал я предположение. Общаться неслышимо для остальных было нашей отдушиной.

— Или это просто обработка графики. Ибо императрице не по статусу быть кровавой. — Предположила Дух.

— Конечно, императрица. Хотя мне казалось, после нашей прошлой встречи у меня есть право быть немного фамильярным. — Сменил я тон, признавая главенство той, что сейчас контролировала большую часть мира, сама находясь на этапе… А вот тут я не знал. Логично, что владыки. Хотя теоретически она могла оттягивать прорыв ради улучшения потенциала. Ну или вообще застыла в развитии. Если под ее управлением тысячи тактических боезарядов, она спокойно может править владыками, даже если сама будет на ядре, просто отсиживаясь в скрытом бункере.

— Называй меня госпожа. Теперь ты мой подчиненный. — Строго добавила она, явно испытывая далеко не самые приятные воспоминания с нашей прошлой встречи. А я снова задумался. Не лучше ли было ее добить тогда? Что тогда было бы сейчас? Как бы развернулось русло судьбы? Вместо нее продолжали бы править другие правители, но все также коллегиально? Или Единство вообще не возникло бы? Уж очень резко Единство возникло вместе с тем самым переворотом. И это наталкивало на определенные мысли.

— Хорошо. — Согласился я, хоть, естественно, мне это и не нравилось. Мне не нравилась как и сама Елена, так и та форма подчинения, к которой меня хотели принудить. Вот только я прекрасно понимал, на что подписываюсь. Как понимал и то, что сейчас будет тяжелый разговор. Очень тяжелый. Уж слишком много странностей накопилось во мне.

— Сколько у тебя звезд? — Первый вопрос прозвучал уже как допрос. И даже он мог решить мою судьбу. Ведь могло статься и так, что Елене будет не с руки оставлять в живых того, у кого потенциал выше ее собственного. Но и занижать цифру чрезмерно не будет иметь смысла. Слишком уж много возможностей я продемонстрировал.

— Тысяча пятьсот семь. — Продолжил я смотреть в ее глаза.

— А до регресса было… — На ее лице отразилась нечитаемая эмоция.

— Пятьсот пятьдесят шесть.

— Ядра и стихии? — Допрос продолжился.

— Пять ядер. Получил еще стихии хаоса и пустоты. Те влились насильно, от отголосков энергии бессмертного. — Утаил я только концепт воли, ибо он никак не проявлялся в реальности. А вот пустоту и хаос от меня могли ощутить многие, по крайней мере в бою.

— И как же ты прошел регресс? Не поделишься секретом? — Вопросительные нотки были лишь иллюзией. Лишь данью старой традиции общения, что уже не имела смысла. Ибо на той стороне экрана находилось такое существо, что воплощало в себе квинтэссенцию власти. Такой власти, какой не было на Земле еще ни у кого. И это существо брало себе все, что хотело, не считаясь ни с кем. Абсолютная власть, у которой не было границ.

— Становление духом. Совмещение тела и духовной плоти. Затем уничтожение ядер. Уничтожение множества раскрытых звезд. Я почти умер. И не по своей воле. Но духовное тело позволило сохранить разум. А дальше в дело вступила регенерация, что восстановила плоть заново, пускай и странно. После чего все свелось лишь к тому, как много силы я смогу поглотить и как много звезд открыть. — Высказал я почти правду, не решаясь врать. Но Елена, кажется, удовлетворилась моим ответом, не став лезть в детали. Ведь детали восхождения одного адепта зачастую могли быть бессмысленны для пути другого адепта.

— Интересный путь. — Словно бы чуть задумалась она. — Ты не первый, кто прошел регресс. Технологии сейчас отрабатываются. В целом, извлечь ядра несложно. Как затем и использовать потенциал для открытия новых звезд. Но вот с регрессом от этапа тела ци все уже куда как сложнее… — Поделилась она ценной информацией. И то, что я был не единственным, даже успокаивало. Меньше будет внимания. А термин «технологии» сразу же навевали картинку, как в подземельях над сотнями адептов ставят опыты, насильно вырывая ядра.

— Но теперь перейдем к главному. Ресурсы седьмого этапа. — На миг показалось, что даже сквозь экран на меня надавило что-то. Что-то неуловимое.

— Их нет. — Спокойно и жестко ответил я. — Их все пришлось взорвать. И капли, и осколки. Чтобы тупо выжить. — Пылающие синевой глаза уставились