Вернее нет. Не напасть. Проклятие действовало не так грубо. Я не ощущал к Нелл ненависти. Да и она ко мне тоже. Но нечто словно искрилось. Все мысли о ней наполнялись напряженностью, что подтачивала разум. И в этой полной тишине Нелл подошла к осколку, нерешительно, словно боясь, схватила его. И оказалась рядом, протягивая мне.

— Это твое. — Произнесла она. Хотя за этими мыслеобразами скрывалась целая гамма. Водопад чувств и смыслов, которые я прекрасно ощущал.

— Спасибо. — Мои пальцы коснулись холодной грани. А на глазах чуть не выступили слезы, хотя и они, наверняка, были лишь следствием осколка. Однако я удержал себя от соблазна немедленно поглотить величайший дар. Скорее даже оттягивал этот момент. Наслаждался ощущением и предвкушением.

— Нас ведь могут также заменить. — Продолжая неслышимый ни для кого разговор, заметил я. И в эту фразу я вложил все свои сомнения и подозрения.

— Может попытаться. — Усмехнулась Нелл. — Но все, что от нас требуется, просто быть готовым. — Ее уверенность была железной. И я бы тоже хотел бы такой обладать. Переть напролом, не задумываясь ни о чем и не обмысливая каждое решение по тысяче раз. Но наши пути были слишком разными.

— Сначала хочу поглотить другие дары. Кровавые. Чтобы не перекрашиваться. — Решил я сразу использовать уникальную возможность осколка по снятию кровавости во время его принятия.

— Но сначала почитаем, нет ли еще инструкций. А то, может статься, Елена еще чего прикажет. — Достал я планшет, ведь парящий экран превратился в груду чадящего пепла, не выдержав вспышки силы. В глаза сразу же бросились изменения интерфейса. Канал связи с Тронами преобразился, словно бы показывая мой новый статус. Высочайший. Один из первых после Императрицы. А огромное сообщение, как обычно, четко и информативное, несло в себе кучу предписаний и нюансов. Обязанности инквизитора. Права. То, чем я должен заняться в первую очередь. Пролистав за пару секунд то, что обычный смертный читал бы пол часа, я тут же мысленно поделился всем этим с Нелл, хотя для нее предписания, наверняка, будут и иные. Да и по сноскам, где лежали кучи других инструкций и протоколов я пока не лез.

Мне действительно позволялось теперь многое. Все имущество Матео переходило ко мне, включая демонический меч и лут. Более того, мне именно приказывалось поглотить определенные дары, чем я и занялся, когда Нелл обналичила и обычную награду с инквизитора. Россыпь кровавых осколков души полетела по воздуху, тормозя и мерцая сотнями граней. А я, используя телекинез, подтянул к себе один додекаэдр.

Этот идущий усвоил Умение «бессмертная рука» (этап: 1) (ступень 17) (качество: высокое)

Этот идущий поглотил кровавый дар, встав на путь убийства своих ближних. И теперь любой имеет право убить его как врага, получив награду Небесного закона.

Несколько низкоранговых капель в ларце душ вспыхнули, формируя четвертую призрачную руку, пока что первого этапа. А я прикрыл глаза, ощущая, как изнутри поднимается давно забытая волна. Кровавость. Смесь эмоций, ярости, желания поглотить чужую силу. Я помнил, как сильно она меня влияла тогда. В первый раз. И особенно во второй, когда я упал в эту пелену в пылу боя, начав рвать врагов, вспарывать им животы и наслаждаться этим. Сейчас же это все ощущалось иначе. Волна была сильнее. Но и я, став владыкой, закалив свой разум, изменился.

Несколько секунд я смаковал этот привкус эмоций. Без радости. Но и без омерзения. Я перерос все это. Стал выше этой моральной дилеммы. Хотя, на какое-то время, даже пришлось задуматься, а не стать ли снова кровавым на постоянку. Ибо мне сейчас, с тем погружением в стихии, с постоянным шепотом концепта звука, как раз и не хватало для равновесия именно этого. Простых, ярких эмоций, что сделают меня куда человечнее.

— Стереть кровавую печать можно в любой момент. Достаточно лишь капли воли. — Поделилась со мной Нелл, поняв, над чем я размышляю. И это заставляло снова задуматься. Чего еще я не знаю об осколке парагона. Что им можно сотворить, о чем мы сейчас даже не подозреваем?

Достав еще один додекаэдр, я убедился в правильности недавно полученной информации. Пятую бессмертную руку поглотить было нельзя. Четыре были финальным числом, пускай и ограниченным явно искусственно.

— Тогда это не помешает тебе. — Протянул я умение руки Нелл. И та тут же ее поглотила, тоже решая не пренебрегать данными дарами. Последнее, что мне предписывалось сейчас поглотить, так это умение абсолютной иллюзии, полученное еще с предателей.

Кровавое умение «абсолютная иллюзия» (этап: 3) (ступень 17) (качество: среднее) — Позволяет создать за счет капель силы идеальную иллюзию себя самого, способную запутать кого угодно.

Этот идущий усвоил умение «абсолютная иллюзия» (этап: 3) (ступень 17) (качество: среднее)

Кровавые прожилки на моих глазах стали чуть толще. Но что на синей радужке, что на красной, они словно утопали, так и не вступив в свою власть. Словно я, как осколок, был выше кровавой печати. Да так, наверное, и было. Но прежде чем, наконец, снова коснуться осколка парагона, я решил воспользоваться в последний раз кровавыми дарами. Садясь в позу для медитации и вывешивая перед собой сразу шесть капель стихий, пылающих яркой силой.

Кровавая капля смеси стихий (копье, радость, молния, пожирание) (насыщенность: средняя)(этап: познавший(3))

Кровавая капля смеси стихий (дерево, жизнь, яд, разрушение) (насыщенность: высокая)(этап: познавший(3))

Первыми я поглотил две капли с умерших союзников. Терезы и Мухамеда. И прикрыл глаза, проваливаясь в обжигающие ощущения. Мое тело скрутило. А множество концептов, соединившись в одну лавину, пронеслись по энергосистеме, пытаясь захватить звезды, разрушить плоть и надломить ядра. Но ни первое, ни второе ни третье не было возможно. Зато служило настоящей, хорошей шоковой тренировкой. Ибо капли стихий этапа позднего познавшего да еще и с владык, являлись дикой редкостью.

Я не сопротивлялся особо. Лишь погружался сознанием во все эти перипетии смыслов, позволяя чужой энергии захватывать себя. Но основное поле боя шло даже не в энергосистеме. Оно шло на уровне сознания. И духа. И ради этих тонких ощущений борьбы я и решил даже отложить поглощение осколка. Потому что понимал, что мне оно необходимо. Жизненно необходимо, чтобы навсегда не застыть на текущем уровне.

Это было сложно описать. Но я прекрасно понимал, что все другие концепты во мне застопорились. Кроме звука. Но и тот уперся в барьер. А когда барьер падет, ничто уже мне не поможет. Остальные силы останутся навсегда на прежнем уровне. Если вообще не деградируют и не исчезнут.

Именно сейчас невероятная польза печати звука исчерпалась, превращаясь в проклятие. И его нельзя