было перебороть. Я не зря читал всю доступную информацию из справочников, которую выдавали владыкам. Федерация занималась и сбором статистики. И экспериментами. И потому я все чаще начинал жалеть о принятии печати, когда видел наглядные подтверждения тому, что никому еще не удавалось от нее избавиться. И никто не смог найти путей обойти ограничения. То, что я недавно вывел боль на этап познавшего? Не более чем погрешность. Исключение из правил. Последний аккорд затухающего инструмента, что скоро замолкнет навсегда, оставляя мне лишь один путь возвышения. Через звук. И это было моим дамокловым мечом.

В методичках для молодых практиков писали, что лучше сосредоточиться на одном концепте. Максимум на двух, если у идущего были ресурсы и время. Считалось, что это лучше, чем если распыляться на множество путей. И это было отчасти правдой. Для ранних этапов. Вот только я теперь из прокачанного трактата этапа владыки знал и обратную сторону. То, что чем больше у тебя стихий, тем совершеннее будет твой путь позже. И дело не просто в силе. Не в том, что у тебя больше стихиальных ядер или твои техники вариативнее. Нет. Все было куда как глубже.

Концепт это путь. Чем уже твой путь, чем меньше ты видишь, тем печальнее будет конец. Ты просто упрешься в стену. Те же, кто идут широкими путями, исповедуя «великие» и «абстрактные» концепции имеют больший потенциал. Пускай сначала этого и не видно. Это раскрывалось не сразу. Не в первые сотни, а то и тысячи лет. Но вот, ища просветления, пытаясь сконденсировать еще крохи духа, практики утыкались в непреодолимый барьер, что не сломать никакой силой. Даже дарами неба. А те, чей путь был шире, те, кто видел мир в пять раз глубже, сплавив воедино многие концепты, перешагивали этот рубеж. Тот, кто ощущал реальность в виде, например, справедливости, в виде ярости, в виде текущей воды, в виде пылающего огня, и вездесущего света… Он всегда мог шагнуть дальше того, кто видел все лишь как отражение одной-единственной силы, одного лишь огня или одной воды.

Сейчас я даже начинал жалеть, что так и не обрел действительно «абстрактные» концепты, вроде радости, покоя, справедливости. Хоть мне было и грех жаловаться.

Кровавая капля смеси стихий (щит, кристалл, хаос, уплотнение, покой) (насыщенность: высокая)(этап: познавший(3))

Тело уже пылало восемью чуждыми концептами. Но я тут же добавил в топку и каплю с Хантера, добавляя еще пять сил и устраивая себе всеуничтожающий хаос. И вместе с тем я ловил каждый из этих концептов, словно пытаясь познать их. Я растворялся в ощущении жизни, чтобы затем переключиться на дерево, пытаясь вообще понять, как можно видеть свой путь и свое развитие через деревья. Затем мысли переходили к кристаллу, концепту, что я видел похожим на порядок, но куда как более близким к материи. Почти незаметно погас отблеск покоя. Видимо, предатель пытался уравновесить свой хаос. Яд отдавал тухлятиной. Разрушение оказалось родственно звуку и пустоте. Щит цеплялся за кристалл, через него дополняя мое понимание порядка. Радость вошла в синтез с болью. Молния в синтез с хаосом. Копье отозвалось воспоминания встречи с Тенью. И все это захлестывало меня с ног до головы, начиная травмировать. Однако и на этом я не собирался останавливаться, сдавив в руках еще две капли, чей свет был куда ярче.

Кровавая капля смеси стихий (огонь, связывание, вода, уплотнение, растворение) (насыщенность: высокая)(этап: познавший(3))

Кровавая капля смеси стихий (кулак, гравитация, порядок, разрушение, сила.) (насыщенность: высокая)(этап: познавший(3))

Оба предателя вывели свои основные концепты, огонь и кулак, на пятый уровень. А потому эти трофеи стали опасны даже для меня. Тем более при одновременном поглощении. Нелл даже забеспокоилась, наблюдая за тем как мое тело вспыхивает изнутри, нагревается, раскаляется. И я мог умереть. От смерти в хаосе концептов не спасет ни регенерация, ни духовное тело. Ведь оно сейчас тоже вскипало.

Сознание получило нокаут от «кулака». Огонь, такой родственный хаосу, но куда более простой и прямолинейный, начал сжигать саму мою суть изнутри. Гравитация нарушила ток ци, подводя звезды близко к коллапсу. Связывание? Оно было родственно уплотнению. И на удивление в нем я увидел великий концепт. Не тупые ощущения узлов или пленения, а великое связывание всего и вся, материи, энергии и смыслов. Концепт силы. Простой и прямой. Одновременно низкий, если рассматривать его как мышечную силу тела, и абстрактный, если видеть силу в каждом кванте пространства. И растворение. Нечто между ядом и пустотой.

Я не мог познать все эти силы. Не имел ни шанса. Разве что вычерпать себя досуха, направив водопад воли ради одной цели, чтобы встать на одну ступень с безымянным бессмертным и обрести восьмой концепт. Но это было бы глупо. Вместо этого я впитывал концепты, как присадку, добавляя их к уже существующим силам, тем самым «расширяя свой путь».

Десятки капель силы и осколков уже испарились, запуская процесс улучшения всех моих концептов, кроме звука. И я, подходя все ближе к границе невозврата, ощущая, как тело разваливается, а в глазах темнеет, лишь продолжал.

Кровавая капля смеси стихий (дух, меч, пустота, время, бесконечность) (насыщенность: превосходная)(этап: познавший(3))

Яркая капля «острого» цвета распалась, вызывая новую вспышку и позволяя в последний раз ощутить силу поверженного нами инквизитора. Это было своего рода «прощание и дань уважения» врагу. Чей набор концептов был столь необычен. Бритвенная острота меча. Контроль над духом. Привычная пустота. А затем время. То, что почти не поддавалось моему осмыслению. Но именно концепт времени на этапе познавшего и позволил ему совершать такие атаки. От которых я смог увернуться только благодаря воле. А то странное наваждение, когда мир вокруг ускорился, могло быть реальной манипуляцией хронопотоками, пускай и вызванное все той же волей. И бесконечность. Величайший концепт, который я так почти и не смог ощутить.

И весь этот пожар я направил дальше. Вниз. На самую глубину. К истокам звезд. В средоточие ядер. Я позволил этой заразе опутать мои сгустки духа. Сделал сам себя беспомощным. Напади сейчас простой владыка. И я умру. Просто не смогу ответить ни одной техникой. А тело не сможет двинуться. Но так было нужно. Ибо только через риск возможно развитие. Новая порция заемной силы омыла тело. Но и этого было недостаточно. Я ощущал, как все еще далек. Бесконечно далек от той границы, за которой реально можно было совершить невозможное. Надломить печать. А потому последние две капли, вопреки предупреждающему возгласу от Нелл, распались.

Кровавая капля смеси стихий (свет, подчинение, покой)