— Вот потому-то я и надеваю джинсы, гораздо практичнее! Нет, запасок нет.

Кристина сообщила, что носит исключительно чулки. Это разбудило-возбудило Макса, потребовавшего от нее немедленной демонстрации. Кристина в ответ только лениво улыбнулась, и я позавидовала: подобная улыбка стоит нескольких остроумных фраз. И перевести ее тоже можно по-разному: мол, «еще чего!», или «смотря, как себя будешь вести». Нужное подчеркнуть.

Так, придется еще покупать колготки, опять потеря времени! И денег! Глянув на часы, я подхватилась, чтобы никто не успел выдать мне какое-нибудь следующее наисрочнейшее задание.

— Всем пока!

Пролетая мимо вышедшего из кабинета Черкасова, я выразительно встряхнула пакетом с испорченной одеждой, выпалив речитативом: «выстираювыглажузавтрапринесу!». Притворившись, что уже не слышу его оклика: «Эй, Самохина!», припустила вниз по лестнице — пока-а лифт соберет по этажам всех страждущих, в конце и начале рабочего дня у нас в здании буквально пробки!

Наткнулась на лестнице на группирующихся компьютерщиков: судя по всему, те собирались в ближайшую пивнушку. А главным зазывалой оказался тот самый голодающий Алекс. Перехватив мой возмущенный взгляд, только усмехнулся, заговорщицки подмигнув. Было бы время, отчитала, но некогда… Да и смысл? Скажет: я тебе руки не выкручивал, сама отдала! Ну а я-то каким местом думала — буду сидеть теперь на вынужденной диете, чтобы кто-то имел возможность оттянуться! Вот так всегда: отказать людям неудобно, входишь в их положение, а потом сама же и страдаешь…

После магазина пришлось долго-долго искать общественный туалет (а еще ругаются, что народ гадит где ни попадя, а если припрет?!), натягивать новые колготки в тесной кабинке, стараясь не наступить на пол; эквилибристика та еще! А потом запрыгивать в длинномер, тащившийся сквозь пробки и плачущие ноябрьские сумерки, подпрыгивать от нетерпения и в сотый раз раскладывать в уме пасьянс оставшегося времени до встречи с любимым: ох, похоже, буду я к тому времени вся взмыленная и дерганная!

Купила лекарства в аптеке оптом прямо в бабмашином домом: некогда мне выискивать где что дешевле! Отскоблила ногтем ценники на коробках, ладно, доплачу разницу сама, мне сегодня время дороже! Собиралась отдать и сразу откланяться, но бывшая соседка продержала меня больше получаса. Старушка и впрямь скучала, а потому вывалила на благодарную (подпрыгивающую как на иголках) слушательницу подробности своих болезней (огласите весь список, ага!), о том, что рекомендует для лечения врач и народная медицина. Потом последовала неторопливая похвальба, какие диковинные продукты покупают для нее дети: продемонстрированы и тут же спрятаны обратно в холодильник непочатые баночки-коробочки (наверняка будут храниться до истечения срока годности, а то и после). Когда бабушка вознамерилась притащить еще и семейный фотоальбом, я подскочила, как ошпаренная:

— Ой, баб Маш, мне бежать надо, я ведь только на минуточку!

Теперь на автобус до дому, выгуливать Пакета!

Я вскрыла квартиру Лены. Вместо того чтобы залаять на незваного гостя, пес безмолвно стоял в дверях комнаты, глядя на меня вытаращенными по породе глазами. Я помахала ему поводком, висевшим на ручке двери.

— Пакетик, гулять!

Нет бы обрадоваться прогулке, как и полагается нормальной собаке! Эта тварь всё так же молча развернулась и скрылась в недрах темной квартиры. Предчувствуя недоброе, я рванула за ним. Так и есть! Задние лапы и пушистый хвост уже скрывались под низким диваном. Грохнувшись на колени, я таки успела за них ухватиться. Проклятая псина дрыгала лапами, то скулила, то рычала, а вытащенная, вертелась ужом, звонко клацая зубами возле самых моих пальцев, но цапнуть не смела — еще помнила трепку, которую я задала ей однажды за укус (хозяйке мы оба о том благоразумно не рассказывали). Обычно я Пакету не потакаю — заставляю перемещаться самостоятельно. Но сегодня для ускорения процесса дотащила его до и из лифта, а потом бодрым маршем по улице. Бросила на мокрый газон, скомандовав грозно: «Гуляй!» То есть гадь по-быстрому, гадина четвероногая.

Разумеется, быстро не получилось. Для начала на нас нарычала тетка: ты где собаку выгуливаешь?! (а где можно выгуливать-то?), тут люди ходят (так они везде ходят!). Пакет меланхолично и безрезультативно таскался по газону туда-сюда, тетка не унималась. Пришлось перебазироваться ближе к кустам, откуда на нас немедленно вылетел безбашенный и бесповодковый ротвейлер. Пакетище совершил буквально обезьяний прыжок прямо мне в руки, и мы стартанули с такой скоростью, что нас не догнал бы не только ротвейлер, но и какой-нибудь беговой риджбек.

Грязный и мокрый пес скулил, трясся и никак не желал спускаться на грешную землю, на которой все только и норовят обидеть бедную маленькую собачку. Я его где-то понимала: мне самой эти скандалы и стрессы и-за чужого любимца нафиг не сдались, но дела делать надо… И вообще, я теперь еще и собачатиной пропахну! Потому пекинес был безжалостно выставлен на прелую листву безлюдной и бессобачной аллеи. Осмелевший Пакет немедленно развил активность — увы, пока только исследовательскую. Я болталась за ним, как сосиска на поводке (кто тут еще кого выгуливает!), когда позвонил Стас.

В первый момент я даже испугалась, что перепутала время встречи или что он приехал пораньше, а я тут с собакой. Но оказывается, мой мужчина звонил сообщить, что не придет: ведь договаривались еще на той неделе, а на этой возникли непредвиденные обстоятельства… Я слушала и вспоминала вчерашнюю тщательную уборку своей квартиры, приготовление его любимых вкусных, но легких блюд (Стас любит покушать, но следит за весом, животик уже начал появляться), подготовки себя-красавицы (покраска волос, пилинг, маски, депиляция). Пролепетала:

— Стасик, ну как же так…. Ты же сам всегда говоришь, что очень занят и надо договариваться заранее, вот мы и…

— Женя, что за тон?! — мгновенно ощетинился Стас. — И что?! Мне сейчас всё бросить и мчаться к тебе?

— Нет, конечно, но…

— Я и так долго колебался, куда идти — к тебе или на это мероприятие!

И все-таки выбрал не меня.

— Я… извини…. Я просто очень расстроилась. Очень по тебе соскучилась.

Стас недовольно сопел в трубку.

— Ну правда, прости. Я так хотела увидеться!

— Ну ладно, — уже примирительным тоном сказал мой парень. — Ну раз так получилось… В общем, я предупредил, чтобы ты не ждала. Пока.

И отключился. Я начала засовывать сотовый в карман, когда Пакет дернул. Такое впечатление, что на том конце поводка внезапно оказался не пекинес массой в пять кэгэ, а давешний шестидесятикилограммовый ротвейлер. От неожиданного рывка я упала, выпустив поводок и уронив мобильник. Испуг, боль (блин, опять то же колено!), разочарование и обида от несостоявшегося свидания трансформировались в вопль:

— ПАКЕТ!! Ко мне, сукин ты сын, сволочь, гад! Ко мне, говорю!

Я бы не удивилась, если б от моего истошного крика содрогнулись окрестные здания, а с неба попадали оглушенные птицы. Может, так оно и было, в темноте же не разглядишь…