– Извините, я просто проверяла, слушаете ли вы.

Она смотрела на пламя свечи, а Патрику казалось, что она совсем забыла о его присутствии, и ему это вдруг не понравилось.

– Вас кто-нибудь поддерживает? – Он не ожидал, что голос прозвучит так напряженно, их взгляды встретились… Оба очень старались не думать о смысле сказанного.

Она первая отвела взгляд и тихо ответила:

– Да, меня поддерживают… иногда.

Патрику вдруг припомнился ее сегодняшний проход по коридору. Она казалась такой пристойной, такой сдержанной и собранной. Совсем не привлекательной. Он почти с ужасом осознал, какой теплой и мягкой она выглядит сейчас, с этими темными, влажно поблескивающими глазами и чуть растрепавшейся прической. Странно, почему-то хочется пропустить пряди сквозь пальцы, и пусть они упадут вдоль щек.

Что происходит? Нужно немедленно остановиться! Не хватало еще, чтобы Лу подумала, что очередной сексуально озабоченный бизнесмен присматривается к узкой юбке, чулкам и высоким каблукам секретарши.

Он схватил бокал, глотнул и постарался собраться.

– Да, поддержка, иногда ее не хватает. – Лу не заметила его смущения. – Знаете, иногда хочется, чтобы в тебе были заинтересованы не только как в матери…

Она посмотрела на него, явно колеблясь, тогда Патрик ободряюще кивнул:

– Продолжайте. Настало время исповеди.

Лу невольно рассмеялась:

– Ладно, но тогда уж и вы расскажете мне о своих затруднениях и фантазиях.

– Фантазиях? Чем дальше, тем лучше!

Она слегка покраснела, но надеялась, что свеча замаскирует смущение.

– Боюсь, у меня не слишком буйное воображение. Я представляю, что могу с кем-то познакомиться, встречаться, узнать его и… Я не хочу снова влюбиться. Слишком больно терять… Хотелось бы просто проснуться и обнаружить, что уже замужем. За кем-то прекрасным и… добрым.

– И что же вам мешает? – Его воображение устремилось к ее ногам. Действительно, хочется знать, надеты ли на ней чулки. И немедленно. Может, спросить? Господи, о чем он думает?! Не хватало еще спрашивать у своей секретарши, носит ли она чулки! Тоже мне, сексуальный маньяк! Так, он больше не будет думать о чулках.

– Честно говоря, у меня нет сил на поиски мужчины, – Лу прямо смотрела на него, – и на то, чтобы поддерживать с ним отношения. Но даже если бы кто-то и встретился, следует учесть, что у меня нет отдельной спальни, и, значит, мне пришлось бы два раза в месяц уговаривать подругу посидеть с детьми. И то если бы дети не требовали столько внимания, если бы я не так уставала от капризов Грейс. Впрочем, и тогда неизвестно еще…

– Значит, не хотите даже рискнуть?

– Если бы это касалось только меня, может, и рискнула бы. Но мои дети уже знают, что такое разрушенные отношения. И для них я этого больше не хочу. Как бы то ни было, – бросилась она в контратаку, – я заметила, что вы тоже не стремитесь к новому браку.

– Мне хватило одного. Я не гожусь для брака. Ненавижу бесконечные объяснения и обиды.

– Но бывает и без объяснений, – возразила Лу. Например, Лори просто исчез, и все.

– Бывает, но не часто. Да и в обычных отношениях все сводится к одному: женщина никогда не бывает довольна. Даешь ей все, что она просит, а ей хочется еще больше.

– Не думаю, что это справедливо. – Она не помнила, чтобы что-нибудь просила у мужчины.

– Да? – Патрик чувствовал себя увереннее, грезы о чулках – всего лишь минутное помрачение рассудка. – Ты добился у дамы успеха и рассчитываешь на приятное времяпрепровождение. Потом ей захотелось оставить в твоем доме какую-нибудь мелочь, чтобы застолбить территорию. Она считает, что у вас отношения. Потом она хочет, чтобы ты сказал, что любишь ее. А сказал, так требует, чтобы ты связал себя обязательствами. Она хочет, чтобы ты поселился у нее или женился, а потом она захочет детей… И все время старается полностью изменить твою жизнь. Она хочет, чтобы ты разговаривал с ней, понимал ее, радовал маленькими сюрпризами и загородными поездками. Еще она хочет, чтобы ты посылал ей сообщения по электронной почте и цветы и звонил с работы, желает знать, что ты все время думаешь о ней.

– Ах, вот как? Вам хотелось бы иметь секс и при этом не завязывать отношений?

– Подумаешь! Большое дело – отношения! – буркнул он. – Женщины на них помешались. Я считаю, что нужно хорошо проводить время и не думать о том, чтобы осесть окончательно. Так нет же, только пару раз выйдешь вместе, и уже заходит речь об отношениях. И прежде чем ты понял, что к чему, оказывается, вы уже ссоритесь.

– Это, конечно, ужас, – издевательски поддакнула Лу.

– Я серьезно! Найти бы женщину, готовую принимать дело таким, каково оно есть, и чтоб она не загадывала о том, как все сложится дальше. Тогда можно было бы какое-то время вместе куда-нибудь ходить и расстаться, прежде чем она начнет приставать, а я начну задыхаться. А о том, чтобы связать себя на всю жизнь, лучше и не думать. Мне бы уже через месяц все надоело.

– С Катрионой вы не скучали.

– Это совсем другое дело.

– Почему?

– Просто другое.

– А не в том ли дело, что с Катрионой вы были одного возраста, а сейчас вдвое старше любой вашей девушки?

– Нет, – рассердился он, – просто с возрастом я стал больше ценить свободу. Мне моя жизнь нравится: я много работаю, я свободен, и если нахожу женщину привлекательной, то как-то с этим справляюсь.

Он опять подумал о чулках Лу. Вот черт, привязались!

– С другой стороны, иногда жена не помешала бы, – вдруг добавил он, заталкивая мысли о чулках в закоулки сознания, – чтобы заниматься домашними делами. Я и сам могу с ними справиться, но женатому принимать гостей легче.

– Для этого можно нанять домоправительницу. Кроме того, существует масса фирм, поставляющих провизию и обслуживающих банкеты.

– Их услугами я сейчас и пользуюсь. Но это все-таки не то, что хозяйка, принимающая гостей, представляющая их друг другу и развлекающая беседой.

– А вы не пробовали пригласить какую-нибудь из своих подруг?

Кажется, Патрика это покоробило.

– На приемы их приглашать не стоит: они скучают, а деловым людям с ними неинтересно, в результате будет больше беспокойства, чем выгоды. Представляю, что было бы, если б я попросил какую-нибудь знакомую помочь мне на деловом обеде! – Он даже фыркнул. – Любая из них на следующий же день опустошила бы все свадебные магазины!

– Не думаю, что все девушки мечтают выйти за вас замуж. Не такая уж выгодная партия.

Конечно, кому захочется долго ждать наследства от сорокалетнего мужчины, хоть он невероятно богат, одинок и умен… И ведь не скажешь, что некрасив. Это он, наверное, и сам знает.