А теперь Лу заявляет, что исчезает на целую неделю!

– Мне это неудобно.

– Потому я и спрашиваю, не надо ли временно нанять кого-нибудь.

– Это не то. Мне надоест все объяснять новенькой:

– Ну, все можно объяснить по телефону. Кроме того, вы и сами можете недельку отдохнуть.

Патрик видел, что сказано это по инерции и на самом деле нисколько ее не волнует.

– Или вы не умеете отдыхать?

– Я вполне способен хорошо провести время, – едко ответил он.

Лу ничего не сказала. Только приподняла бровь и слегка улыбнулась.

Лу уже сидела за столом, когда Патрик пришел на следующее утро. При виде босса сердце уже привычно вздрогнуло, но Лу постаралась не подать виду. По пути в кабинет Патрик задержался возле ее стола:

– Когда покончите с делами, запишите меня на отпуск.

– Собрались в отпуск?

– Это была ваша идея.

– У меня всегда хорошие идеи. – Недолгая пауза, напомнившая обоим, что идея о браке тоже принадлежала ей. Патрик не сказал ни слова, но Лу прекрасно знала, о чем он подумал. Румянец окрасил ее щеки. – Иногда.

Глаза Патрика блеснули.

– Закажите мне билеты и отель на Мальдивах на ту неделю, что будете отсутствовать.

– Где хотите остановиться?

– Где лучше, – равнодушно ответил он, взял со стола отчет и начал его перелистывать. – Оформите номер люкс или коттедж – одним словом, самое лучшее.

– Лучшее из чего? Природа? Питание?

– Ну, не знаю. Самое дорогое.

– Хорошо. Я так понимаю, что вы собираетесь путешествовать не один?

– Не один. – Он захлопнул отчет и бросил его в кучу других. – Один билет – на имя Ариэль Харпер.

Ариэль. Очаровательно. Можно не сомневаться, что у Хейзел из отдела финансов есть ее фото, но Лу и так могла бы поклясться, что Ариэль – бесплотная блондинка не старше двадцати пяти.

– Оплатите с моего личного счета, – распорядился Патрик и уже повернулся уходить, но перехватил взгляд Лу. – Что?

– Ничего. Просто я удивлена выбором места. Представить не могу, как вы целую неделю проваляетесь на пляже.

Патрик тоже не мог. На пляже он заскучает уже через час. Но, по едкому замечанию Лу, он не умел отдыхать, поэтому вчера просто спросил у Ариэль, не хочет ли она на недельку куда-нибудь поехать. Ариэль жадно ухватилась за идею и выбрала Мальдивы. Пусть будут Мальдивы, Патрику все равно.

– Я скроюсь на мелководье, – пообещал он, и Лу рассмеялась.

Лучше бы она этого не делала. Патрик всегда пугался, когда она смеялась и становилась такой живой.

– Неделя, а дорога туда и обратно долгая.

– Почему бы вам не взять две недели?

Патрик представил себе, что ему две недели придется терпеть болтовню Ариэль. Нет, это, конечно, супердевочка, но она же будет говорить!

– Этого хватит. Сами-то вы берете только неделю.

– Детям нужно будет в школу. И едем мы в Йоркшир-Дейлс, а это немного ближе, чем Мальдивы.

– А почему в Йоркшир?

– Там у меня тетя. Родители умерли, когда я была совсем юной, и с тех пор у меня нет никого ближе Фенни. Она живет в деревне, и у нее прекрасный сад. Правда, это не Индийский океан, зато похоже на родной дом. Мне нравится возиться в саду и таскать детей в дальние прогулки по холмам.

– Как бы то ни было, возвращайтесь, – сказал он и пожалел, что не подобрал других слов.

На заказ номера у Лу ушло все утро. Она выбрала отель с сумасшедшими ценами и заказала два билета в первом классе, стараясь не думать о тех, какие покупала накануне для себя и детей.

Не успела Лу положить трубку телефона, как в приемную влетела очень хорошенькая девушка, длинноногая, с прямыми светлыми волосами (она то и дело отбрасывала их от лица) и с таким загаром, будто солнце сопровождало ее всю жизнь. У нее были изумительно голубые глаза и потрясающая фигура. Она была в узкой короткой юбочке и очень неубедительной кофточке из нескольких прозрачных лоскутков.

Лу сразу показалась себе серой, поблекшей и почтенной.

– Чем могу помочь?

Взлетели белые волосы.

– Пат здесь?

Лу не сразу поняла, о ком речь. Пат? Как сердечно!

– Боюсь, он на встрече.

– О, – девушка надула губки. – Мне нужно поговорить с ним о нашем путешествии.

– Вы, наверное, Ариэль? Я как раз сегодня утром занималась вашей поездкой.

Постыдился бы Патрик – девушке едва за двадцать.

Глаза Ариэль вспыхнули:

– Ах да, Патрик говорил, что поручил это своей секретарше.

Ах, вот как? Он даже имени ее не назвал? Лу слегка обиделась.

– Не волнуйтесь, все оформлено.

Волосы опять взметнулись.

– Надеюсь, вы заказали номер в «Кандарай-Бич»?

– Нет. Меня не просили именно в «Кандарай-Бич», но я выбрала самый лучший отель, какой только смогла найти.

– Но я хочу в «Кандарай-Бич»! – Личико Ариэль сморщилось и на мгновение стало похоже на лицо Грейс над салатом. – Я как раз об этом хотела поговорить с Патом. Я советовалась с подругой, и она сказала, что там потрясающе! Не думала, что все так быстро сделается. Но можно же все переделать, правда?

– Я могу, конечно, упомянуть об этом Патрику.

Честно говоря, на это утро ей уже хватило всяких оформлений.

– О чем упомянуть? – раздался от дверей голос Патрика. Он увидел Ариэль и нахмурился, но та, кажется, ничего не заметила.

– О, Пат, вот и ты! – воскликнула она и, бросившись ему на шею, чмокнула в щеку.

Патрику ничего не оставалось, как тоже поцеловать ее. Но, подняв глаза, он поймал ироничный взгляд Лу и с досадой отодвинул от себя девушку:

– Ариэль, что ты здесь делаешь? Ты же знаешь, я не люблю решать на работе личные дела.

– Ой, я так жду этого путешествия! Я хочу быть уверенной, что все будет прекрасно. – Ариэль состроила гримаску маленькой девочки. – Пат, она оформила не тот отель!

– Ты говоришь о Лу?

– Не всели равно! Пат, пожалуйста, ну, пожалуйста, прикажи ей переоформить в «Кандарай-Бич»! Мне так хочется! – Она, как ребенок, повисла у него на руке, не сводя с него огромных голубых глаз. – Я буду любить тебя вечно!

Ого! Лу подумала, что Ариэль совершила большую ошибку, устроив эту демонстрацию! И даже Ариэль следовало бы заметить румянец раздражения, выступивший на лице Патрика.