До чего же странный лес. Каждое дерево в два обхвата шириной, но что еще удивительнее, с ветвей постоянно падают листья и тонут в густом тумане, укрывшем всю землю вокруг. И небо здесь отличается, то и дело мелькают хвостатые кометы. Лера провела рукой по траве… Ну, хоть трава как трава.

– Ты сейчас в Зазеркалье.

– Что еще за Зазеркалье? – снова попыталась встать, на сей раз на подмогу пришел Велиал, взял ее под руку.

– Скажем так, это своеобразная параллельная реальность. С одним лишь но. Здесь время тянется невообразимо медленно, так медленно, что осенний сезон затянулся на столетия.

– И почему я здесь?

– Потому что скоро твоя свадьба, к которой ты совсем не готова.

– Что значит, не готова? Слушайте, мужчина, верните меня домой!

– Всенепременно, – отпустил ее Велиал, и Лера тут же шлепнулась на землю. – Через три месяца. А сейчас идем. Или хочешь остаться здесь? Учти, по ночам в этом лесу гуляют страшные существа. Ты для них, точно леденец в прозрачной упаковке, – еще раз окинул взором сорочку. – Поймают, будут лизать, пока не закончишься.

Лера насупилась, стиснула зубы, но все же встала и, шатаясь, пошла за демоном.

Идти долго не пришлось, буквально через пару километров лес закончился, и они вышли к обрыву. Еще лучше! Хотя, вид открылся потрясающий. Внизу обрыва переливалось огромнейшее по площади озеро, на другой стороне которого на том же уровне, на каком сейчас находилась Лера, у такого же края обрыва расположилось величественное здание, напоминающее готический замок, но без высоких башен.

– Вот мы и на месте, – остановился Велиал, затем высвободил тьму, коя потоком устремилась куда-то вперед.

Уже через секунду перед ними возник мост. Лера смотрела на все происходящее с таким выражением лица, что демон даже удивился.

– Милая, только не говори мне, что незнакома с силой тьмы. Ты ведь дочь самого Молоха.

– Я никогда ничего подобного не видела, – сжала руки в кулаки, чтобы те не дрожали.

– М-да, как все запущено, однако. Ладно, иди на мостик, а я тебя подстрахую.

Лера с большим трудом ступила на, в общем-то, весьма добротный каменный мост с высокими перилами. Но факт того, что этот мост внизу ничем не поддерживался, вызывал стойкое нежелание по нему идти.

– Слушай, – демон снова положил руки ей на талию и снова подтолкнул вперед, – топай ножками, слишком много время теряем.

– Руки уберите! – заерзала тут же.

– Если перестанешь трястись, уберу. В противном случае, – и легонько шлепнул ее по заду.

Девушка только хотела влепить ему пощечину за такую неслыханную дерзость, как рука ее была поймана.

– Не понимаешь по-хорошему? – широко улыбнулся демон, – значит, будет по-моему.

В секунду мост под ними исчез, Лера лишь успела схватить негодяя за шею.

– Верни этот чертов мост! – пропищала и только потом поняла, что ноги продолжают стоять на твердой поверхности, хоть и полностью прозрачной.

– Вот ты уже и висишь у меня на шее, – накрыл ее руки своими и расцепил. – Но в наказание за такое скверное поведение будешь идти по прозрачному мосту. Урок номер один, с наставником спорить нельзя.

– С каким еще наставником? – залюбовалась взглядом черных глаз.

– Я твой личный наставник. Или учитель. Как удобнее. И я все тебе расскажу, когда перейдем на другую сторону.

Лера тогда развернулась, но, не увидев ничего ни под ногами, ни впереди, затряслась еще сильнее. Однако, когда ощутила горячую ладонь на ягодице, все-таки пошла вперед. Это было страшно, ужасно страшно. И долго…

– Ты молодец, – Велиал шел совсем рядом.

А девушка машинально схватила его за руку, так и держала до самого конца. И наконец-то босые ноги ступили на землю.

– Видишь, все не так сложно, как могло показаться.

– Все именно так сложно, как и показалось, – пролепетала сквозь стук зубов.

– Привыкнешь. И еще, руку отпусти.

Лера немедленно ослабила хватку, и они устремились к центральному входу в здание. Строение выглядело мрачно, в окнах не наблюдалось света, от стен прямо-таки веяло холодом. Как же не хотелось заходить внутрь. Наверняка там температура стремится к нулю, а еще воняет сыростью и плесенью. Но Леру ждал приятный сюрприз, внутри все выглядело совершенно иначе. Фигурный отполированный паркет на полу, половина стен оббита деревом, а вторая обклеена обоями бордового цвета в неяркую полоску и увешана картинами самых разных размеров. Вдоль стен стоят скамейки, рядом с ними кадки с непонятными растениями. А метрах в пятидесяти от входа по самому центру расположилась широченная пологая лестница, уходящая в темноту второго этажа.

– Итак, – развернулся демон к новой подопечной. – Раз уж ты девушка совсем не наших кровей, то жить будешь отдельно ото всех. Демоницы, знаешь ли, коварные особы. Если прознают, что поселился в пансионе человек, покоя не дадут. Будешь жить на моей половине.

Неожиданно Лера почувствовала сильную головную боль, а носом пошла кровь. Не подхвати ее Велиал, упала бы навзничь.

– Все-таки не без последствий, – взял ее на руки. – Хреново. Астраль? – произнес негромко в темноту.

– Да, – перед ним возникла женщина неопределенного возраста в обтягивающем черном платье.

– Придется тебе понаблюдать за новой ученицей. Не справилась с переходом.

– Это та самая?

– Да, это она. Комната готова?

– Конечно. Еще вчера.

– Прекрасно.

Велиалу пришлось нести ее практически через весь пансион, затем подниматься на третий этаж. Но весила девушка каких-то пятьдесят пять килограмм, потому для демона считай, не весила ничего. Когда оказались в комнате, мужчина уложил бедняжку в кровать, накрыл одеялом и хотел уйти, но задержался. А спящая она еще прекраснее. И такая красота достанется монстру. Жаль. Но учить ее будет приятно. Это ведь не готовить элитных шлюх и не укрощать нрав зажравшихся демониц, которых папаши присылают на перевоспитание пачками, это работать с хрупкой, крайне уязвимой материей, сотканной из светлой и темной энергий, а параллельно бороться с соблазном испробовать на вкус сей пряный коктейль. Да уж, будет нелегко, но тем и интересней.

– Спи, птичка, – провел пальцами по бледной щеке, – набирайся сил, скоро они тебе пригодятся.

Лера проспала трое суток. Все-таки человеческий организм не приспособлен к такого рода перемещениям в пространстве и времени. Слишком велики нагрузки.

И все дни ей снилась прежняя жизнь, беззаботная. Она ходила по магазинам, танцевала в клубах с подругами, вязала разноцветные шарфы в непогоду, да-да, это было ее своеобразным хобби и желание вязать появлялось именно тогда, когда за окном царило ненастье. А лишние шарфы Лера продавала на Ярмарке Мастеров, почему бы и нет? Чего добру пропадать зря?