– Что ещё за великий день? – склонила набок голову Аврора.

В этот момент Пинто прыгнула на подлокотник трона и, быстро вскарабкавшись вверх по его спинке, схватила с головы Авроры её изящную корону. Аврора протестующе вскрикнула, но Пинто уже вскочила внутрь короны и, как белка в колесе, покатилась по земляному полу зала.

– Пинто! – Аврора вскочила и погналась за феей-ёжиком. – Эй, у меня сейчас нет настроения играть в такие дурацкие игры, слышишь?

А ведь совсем недавно ей казалось, что день сегодня хуже не придумаешь! Ну-ну...

А Пинто, не обращая внимания на Аврору, продолжала перебирать лапками. Выкатившись из тронного зала, она пронеслась через вестибюль, выскочила из замка и направилась к соседним вересковым топям. Аврора спешила следом, сжав кулаки и ругаясь себе под нос. Обычно она любила не спеша прогуливаться по своему королевству, любоваться его красотой, чинно здороваясь со встречными феями. Но сегодня, как уже говорилось, выдался совсем не тот день. Аврора не отвечала на приветствия, не замечая ни яркого солнца, ни чистого и безоблачного неба у себя над головой. Да и когда ей было смотреть на небо! Она не отрывала глаз от Пинто.

Добежав до края маленького озера, Пинто притормозила и позволила Авроре поймать себя. Аврора подбежала и схватила свою корону.

– Вот я тебя и пойма... – начала она, но вдруг поскользнулась в прибрежной грязи и с громким плеском шлёпнулась в воду.

– Да что это сегодня нашло на всех вас?! – взвыла Аврора, поднимаясь на ноги и отряхивая с платья грязь и воду. Туфли чистить было бесполезно – они все покрылись глиной и промокли насквозь. Поправив упавшую на лоб прядь, Аврора увидела, что грязная полоска осталась у неё и на пальцах. Прищурившись, Аврора посмотрела на подлетевших к озерцу трёх своих тётушек-пикси. Обычно она была не против поиграть на вересковых топях в салочки или прятки, вовсе нет. Но только не сегодня, тётушки, нет, не сегодня!

– Ну, раз уж ты спрашиваешь... – начала Фислвит, но, прежде чем успела сказать ещё хоть слово, Нотграсс толкнула её в грязь, и та упала, испачкав и лицо, и своё нарядное зелёное платье.

Аврора ахнула. Конечно, пикси часто препирались между собой, это известно. Аврора и не сосчитала бы, сколько раз она просыпалась по утрам в их маленьком лесном домике под разноголосое гудение своих тётушек. Но чтобы вот так?! Лицом в грязь?! Это уж что- то из ряда вон выходящее.

– Она идёт, ваше величество! – воскликнула Флиттл.

Аврора обернулась и увидела Пинто. Фея-ёжик вновь, как в обруч, влезла в корону и сейчас катила её под большую плакучую иву. Аврора поспешила туда же.

Раздвинув свисающие до земли ветви, Аврора нырнула под иву. Ветви вновь сомкнулись у неё за спиной, и Аврора вдруг оказалась отрезанной от всего мира, в тишине, нарушаемой только лёгким шелестом мягких длинных листочков. Сверху сквозь просветы в кроне проникали солнечные лучи, под ивой было тепло и уютно.

– Пинто! – позвала Аврора, и её голос в окружающей тишине показался неожиданно громким. – Выходи немедленно, безобразница.

Фея-ёжик не появилась, и Аврора продвинулась немного дальше. В центре этой необычной зелёной комнаты возле самого ствола ивы лежал камень, а на нём – корона правительницы вересковых топей. Аврора взяла её с камня, подержала в руке. Если честно, мысль о том, что придётся носить корону, не нравилась Авроре с самого начала. Корона – это же всего лишь символ, зато проблем с ней не оберёшься. Не хотела Аврора надевать корону и тогда, когда Малефисента впервые провозгласила её королевой вересковых топей. Но крёстная надела ей на голову прелестную тонкую и лёгкую диадему, сплетённую из выросших на вересковых топях зелёных стеблей и листьев. Глядя сейчас на этот символ королевской власти, Аврора вдруг поняла, какая большая – огромная! – часть её жизни уходит на улаживание конфликтов, принятие решений, на помощь её подданным. Только сейчас, оказавшись в тишине под плакучей ивой, она поняла, как давно не оставалась просто наедине с собой.

Раздался мягкий шелест. Аврора повернулась, ожидая увидеть Пинто, но, к своему удивлению, обнаружила перед собой Филиппа. Даже сейчас, через пять лет их знакомства, при виде его Аврора чувствовала, как у неё слабеют колени, а на лице невольно расплывается широкая счастливая улыбка. Именно так обычно и случалось. Обычно.

– Филипп! – воскликнула она. – Как я рада, что ты здесь.

«Хотя мне очень жаль, что ты видишь меня в таком виде», – мысленно добавила она, стыдясь своего забрызганного грязью платья и туфель.

Принц подошёл ближе. Каштановый локон упал ему на глаза, и Авроре стоило большого труда, чтобы удержаться и не поправить его. Она постоянно повторяла Филиппу, что для принца – настоящего принца! – он слишком невнимательно относится к своей внешности. Но втайне ей очень нравилась в нём эта нотка небрежности.

– И я рад тебя видеть, – ответил Филипп каким-то странно дрожащим голосом. – Конечно, рад, раз я пришёл сюда. Увидеть тебя.

Аврора улыбнулась, но продолжала по сторонам выискивать взглядом Пинто, а вместе с ней свою корону. Разумеется, увидеть Филиппа было приятным сюрпризом, но из-за царящего на вересковых топях сумасшествия и заполонивших весь замок жалобщиков у неё, к сожалению, совершенно не было времени побыть с ним. Даже узнать, почему он сегодня такой странный, и то некогда. Дела, дела... ей надо работать. Мира, который она совсем недавно торжественно обещала своим подданным, можно добиться только действием, только упорным и тяжёлым трудом. А тут ещё эта своенравная фея-ёжик, за которой приходится гнаться, теряя драгоценное время...

Продолжая искать глазами Пинто, Аврора решила одновременно заняться своей королевской работой.

– Я хотела спросить тебя, Филипп: как ты думаешь, у нас может возникнуть союз? Между Ульстедом и вересковыми топями, а?

– Союз, – каким-то механическим голосом повторил Филипп и прокашлялся. – Но я...

– Я представляю себе мост, – прервала его Аврора. – Мост, соединяющий наши земли.

– Ах мост, – вновь повторил её слова Филипп. – Мост, да. Отличная мысль... Мост...

– Ну и хорошо. Я рада, что... – Она не договорила, потому что только сейчас по-настоящему рассмотрела принца. А рассмотрев, прищурилась и склонила голову набок. Она была так занята своими мыслями, что вначале просто не обратила внимания на внешний вид и одежду Филиппа. – Постой, – сказала она наконец после небольшой паузы. – Этот парадный костюм...

Сердце у неё в груди забилось сильнее, и Аврора вновь огляделась вокруг, словно заново увидев это место. Ива. Тёплый живой шатёр над головой. Странные намёки и оговорки пикси. Пинто, прикатившая сюда её корону. Филипп в парадном строгом костюме... Так ведь он же пришёл, чтобы сделать ей предложение руки и сердца!

Аврора прикусила себе язык, чтобы не взвизгнуть от радости.

– Ты что, тоже участвуешь во всём этом? – дрожащим голосом спросила она, лихорадочно выжимая на себе мокрое платье. Угораздило же её свалиться в воду в самый неподходящий момент!