- Согласен, она действительно отвратительная.

Не ожидая, что рядом может кто-то быть и услышав громкий мужской голос, я подскочила словно ужаленная и завопила.

- Что ж ты все время орешь? - недовольно скривил лицо Хидэн, который по идее должен был уйти еще ночью.

- А чего вы подкрадываетесь и пугаете? - возмущенно сопела я, скрестив руки на груди. - А если бы я голая была?

- Там смотреть не на что, - буркнул он себе под нос, но я все равно услышала.

- Почему вы вернулись? - подозрительно прищурилась, стараясь незаметно рассмотреть мужчину.

Высокий, широкоплечий брюнет. Класическим красавцем, которых нам втюхивали с обложек модных журналов и фото в инстаграм, его назвать конечно нельзя было. Да и судя по морщинам на лбу да возле глаз, Хидэн почти все время хмурится. На вид я дала бы ему лет сорок, не меньше. Сильно удивлюсь, если окажется, что я не права. И все же, что-то в нем было очень привлекательное, хоть я пока не понимала, что именно.

- Хотел убедиться, что мои старания не пошли прахом, - фыркнул мужчина недовольно, окатил меня холодным взглядом, развернулся и пошел прочь, в глубину леса.

Недолго думая, почапала следом, в надежде, что Хидэн выведет меня куда-нибудь в город. Мне точно не помешает осмотреться, поискать какую-никакую работу и главное - чем-то подкрепиться. Даже если придется просить милостыню. А мне, с такими-то внешними данными, просто грех не подать!

Мужчина шел быстро, иногда сворачивая слишком резко, так что мне приходилось переходить на бег, чтобы не потерять его из виду. Пару раз он поворачивался, смотрел исподлобья, недовольно кривя рот, но ничего не говорил. Пусть бы только попробовал сказать! Уж я бы ему ответила, как бросать потерявших память дам в беде!

Желудок вновь дал о себе знать, громко возвестив о своем требовании покушать и, к моему огромнейшему удивлению, Хидэн остановился. Вздохнул слишком уж тяжело, сбросил мешок на землю, пошуршал там и вытащил кусок хлеба.

- На, поешь, - протянул его мне, а сам уселся на сломанный ствол дерева. - Блаженная, у тебя язык бы отсох попросить помощи?

- А вы наверное померли, если бы сами ее предложили? - брать еду, несмотря на громкие протесты желудка, после таких слов не хотелось. - Ничего мне от вас не нужно. Ешьте сами!

Да, я прекрасно понимала, что как в том анекдоте, купив билет, иду пешком назло кондуктору, но ничего не могла с собой поделать. Противный мужлан!

- Чего ж тогда за мной плетешься?

- Потому что мне нужно в город, - нехотя призналась я. - Если б знала как туда попасть, то давно б сама разобралась.

Хидэн сверлил меня пристальным взглядом, словно пытался уличить в какой-то глупой шутке. Я же в свою очередь старалась не смотреть на кусок хлеба, который он продолжал держать в руке, потому что рот тут же наполнялся слюной, а живот сводило от дикого голода.

- Так ты правда не помнишь ничего? - выдал он, поднял руку с выпечкой, повертел ее перед своими глазами и снова протянул мне. - Ешь, говорю. Дорога нам предстоит не близкая.

- Нам? - вскинулась обрадованно я, чуть ли не подбежала к нему и выхватила тот злосчастный кусок хлеба, вонзив в него зубы. Вот оно - счастье!

- В Бортлейн-то идти недалеко, миля всего. Но раз уж ты ничегошеньки не помнишь, то и не суйся туда.

- Почему? - с набитым ртом спросила я, удивленно таращась на мужчину.

- Ты метку отверженной получила? Получила. Хочешь чтоб тебя поймали и словно прокаженную псину в клетку кинули?

Ничего себе поворот! Что за варварские тут порядки, если бедную девушку, от которой, - на минуточку! - отказались, бросить в тюрьму это плевое дело?!

- И нечего глазенками на меня сверкать, - заметив мое негодование сказал Хидэн. - От диспонси просто так не отказываются. Значит попался тебе в суженые богатенький мерзавец, которому рядом не нужна бедная монастырская мышь. Ты уж прости, но по твоему виду никем другим тебя считать нельзя.

- А в клетку-то за что? - пробурчала я, прекрасно понимая, что мужчина про внешность в точку попал. Обижаться точно глупо.

- Думаешь захочет его родня, чтобы все в округе знали, что он отказался от диспонси? - криво усмехнулся Хидэн. - Нет, блаженная, не позволят они, чтоб слухи ходили.

- Почему вообще метка на отверженного ложиться? Разве не должен отвечать тот, кто отказался?

- Так-то оно так, - поднимаясь на ноги ответил он, когда я доела. - Да только забываешь ты про человеческую глупость. Отказались - значит плох диспонси. Разве ж от хорошего отказались бы? Вот так и рассуждает большинство. Ну и боятся еще, куда ж без этого?

- Чего боятся? - неторопливо шагала рядом с мужчиной, который наконец-то не летел, как реактивный веник.

- Любой, кто захочет связать свою жизнь с отверженным - умрет в муках, - ответил Хидэн.

- Так а в клетку за что?

- Так не все же дураки. Многие отвернуться и от мерзавца.

Слова мужчины заставили меня на время замолчать и крепко задуматься.

- А что ты имел в виду, говоря про клетку? Посреди площади на обозрение людям выставят, как диковинную зверушку что ли?

- Откуда в твоей голове такие дикие идеи? - удивленно посмотрел на меня Хидэн. - В темнице спрячут или может в самом дальнем монастыре.

В монастырь, ну или куда-то под замок, неугодную партию сплавляли и в нашем мире. Достаточно вспомнить жен князей, царей и прочих высокопоставленных козлов. Сколько таких родовитых дам скоротали свой век взаперти! Вроде и не тюрьма, но и в то же время, не свобода. А в наше время многих несчастных в психушке запирали, что тоже далеко не самая счастливая участь. Просто чтобы не мозолили глаза людям и не мешали этим подлецам наслаждаться жизнью.

С отверженными, похоже, тот же принцип. Хидэн ведь сказал, что найдутся те, кто отвернется не только от меченого, но и от отказника (буду так их называть). К примеру, захочет этот хлыщ Сабринын жениться на какой-то барышне, подходящей ему по статусу, а ее семья возьмет и узнает, что он сделал. Только в отличии от остальных, представим, она придерживается мнения, что отказываться от диспонси - это предательство. И всё, не позволят своей дочери за мерзавца выйти. В общем, не удивительно, что отверженных пытаются куда-то спрятать. Тюрьма - наилучший вариант для такого скотства.

Вопрос в другом. Если истинные узнают друг друга моментально, то по идее, их должно тянуть к своей паре. Разве нет? Как же тогда смог этот парнишка отказаться от Сабрины спустя несколько месяцев? Все это время они должны были встречаться, а значит какие-то чувства должны были бы зародиться.

- Хидэн, - задумчиво обратилась я к мужчине, - а что происходит с тем, кто отказался от своей пары?

- Надеешься, что парню будет тошно без тебя? - хмыкнул он невесело. - Зря! Если был богатым и знатным, то его семейка точно нашла алхимика, готового всю оставшуюся жизнь варить для их сыночка подавляющее зелье.