- Дема, Дем, ты меня вообще слушаешь? - настойчиво дергая за рукав моего свитера, интересуется малой, - я тебе говорю, давай Лялю с собой в кафе позовем.

Это сладкое имя и отличное решение брата выводят меня из ступора, заставляя принимать активные решения.

- А ты думаешь, она согласится? - серьезно интересуюсь у него, - может у неё другие планы, может её молодой человек встречает после работы? - произношу это, а ревность скручивается змеей внутри и холодит душу.

-   Да нет, нет у неё этого самого молодого человека, - так уверенно говорит мне Ярик, что я и впрямь верю, что нет, - она сама мне сказала. Я же уже летом приглашал её с нами в кафе, правда тогда меня не ты забирал, а Ляля отказалась. Но обещала, когда я подрасту, обязательно сходит.

Так, у меня, похоже, растёт соперник?

Оделся он сам и довольно быстро, продолжая болтать и размышлять на тему, как нам Лялю не пропустить. Решено было сидеть в машине и просто ждать. Ярик был не против, я, тем более.

Не прошло и двадцати минут, как из ворот детского сада вышла наша Снегурочка. Действуя по старой схеме, девочки всегда на это велись, я вывожу на первый фланг малого.

-   Ляля, Ляля, - кричит он радостно в приоткрытое окно машины, - поехали с нами в кафе, ты обещала.

Она останавливается неподалеку, смотрит сначала растерянно на Ярика, а потом переводит взгляд на меня. И тут я понимаю, что с ней такие методы не сработают, весь мой прежний арсенал подкатов здесь не пройдёт.

Смотрит на меня с гневом. Молча подходит ближе к окну и так ласково говорит ему, игнорируя полностью

меня.

-   Ярик, спасибо тебе большое за приглашение, но у меня неотложные дела, а вам с папой и без меня будет весело. Хорошо?

Папой?! Малышка решила, что я отец и поэтому так полыхали гневом её большие глаза? На душе полегчало... Да ты, моя хорошая, девочка со строгим принципами? Ещё один плюс в копилку её неповторимости.

-   С папой? - удивленно переспрашивает брат, переводя взгляд с неё на меня и обратно. Догадывается и, расплываясь в улыбке, объясняет, - Дёма мне не папа, - делает большие и даже слегка испуганные глаза, - он мой брат.

-    Ляля, это правда, могу паспорт показать или Яркино свидетельство о рождении, а лучше и то, и другое для пущей верности, - весело предлагаю ей.

-   Для вас я не Ляля, а Марьяна, - сказала строго, как отрезала, - Лялей меня зовут только близкие люди.

А малому повезло оказаться в числе её близких, имеющих такое право, мне даже завидно немного. Ничего, это ненадолго.

-   Ну, так что, Марьяна, украсите своим присутствием нашу мужскую компанию. Кафе неподалеку, выпьем кофе, съедим мороженное и мы вас обязательно доставим, куда скажете.

Не теряю надежды растопить льдинки недоверия и все же получить возможность ближе узнать её.

-   Пожалуйста, - подключается брат. А его умоляющая гримаса неподражаема и всегда срабатывает.

Жду в напряжении решения и понимаю, что такое со мной впервые. Ещё ни разу мне не приходилось вот так вот уговаривать девушку на простой поход в кафе на чашку кофе.

- Хорошо, - отвечает она, моему юному сопернику, - но только обещай, что много мороженого есть не будешь?

Забота сквозит в каждом слове, а я выдыхаю, сердце восстанавливает ритм, и первый шажок сделан.

Ляля, ой, простите, Марьяна, но в мыслях все равно уже называю её Лялей, обходит машину. Я, перегнувшись через переднее пассажирское сиденье, открываю ей дверцу. Не успеваю выпрямиться, как она с хлопком закрывается, а малышка с комфортом размещается сзади, рядом с братцем. Аккуратно наклоняется и пристегивает его ремнем безопасности.

Слежу за всеми её действиями в зеркало заднего вида, и все это кажется настолько естественным и привычным, как будто мы так каждый день ездим.

Наше любимое кафе «Плюшка» в двадцати минутах езды, с учётом пробок - чуть дольше. Выезжаю на основную трассу и, перестроившись во второй ряд, сам себе удивляюсь, глядя на спидометр. Люблю быструю езду, виртуозно лавирую в потоке машин. Но сейчас даже мысли не мелькает превысить скорость больше положенного или совершить рискованный маневр. Чувство ответственности за тех двух человек, что сидят сейчас на заднем сидении и о чем-то непринужденно беседуют, выходит на первый план, запихивая в дальний тёмный угол всю мою браваду и показушность.

- О, вот оно! Смотри, какое красивое! - восторженные вопли Ярика возвещают о нашем прибытии в такую желанную для него точку общепита.

Паркуюсь, и вот, мы уже в втроем стоим у входа и рассматриваем праздничное убранство. Венок из еловых веток, перетянутый красной лентой и с колокольчиками в середине, висит на входной двери. В больших окнах видны мириады гирлянд, а на подоконниках композиции все из тех же веток. Возле входа на чёрной меловой доске-мольберте, красивым каллиграфическим почерком выведено меню дня с милыми зарисовками некоторых блюд.

-    Спагетти, - тычет пальчиком брат в красиво нарисованную тарелку, - а мы возьмём спагетти, те, что с колбасками?

-   Отличный выбор! - соглашаюсь и подталкиваю его к двери.

Разворачиваюсь к Ляле и успеваю поймать её улыбку. Протягиваю руку в пригласительном жесте. Игнорирует... Проходит мимо, открывает дверь, пропуская вперёд Ярика, заходит следом.

В помещении не менее нарядно, в углу елка в убранстве. С потолка свисают красные шары вперемешку с ажурными ангелами. Все так уютно и по-домашнему тепло.

- Демины! Рада вас видеть, - слышим мы приветствие пожилой дамы что, раскинув руки, идёт нам навстречу.

Еще ничего не успев сказать в ответ, оказываемся все трое в её крепких объятьях.

-   Я не Демина, - беззлобно сквозь зубы шепчет малышка.

-    Еще нет? - удивленно спрашивает у неё, чуть ослабив захват, Мария Ивановна. - Ты поспеши, такую нельзя упускать, она на вес золота, - а это уже мне.

-   Прозорливая ты моя, думаешь я против? Нет, очень даже за! - с улыбкой во весь рот делюсь планами и понимаю, что это не просто слова, я и правда этого хочу.

-  Я Мария Ивановна, владелица этого кафе и бабушка лучшего друга этого оболтуса, - представляется она, взъерошив волосы на моей голове.

Ярик уже вырвался из плена и умчался занимать свой коронный столик, рядом с небольшой игровой, с видом из окна на залитую огнями, в вечерних сумерках, набережную.

-   Ну, проходите мои хорошие, сейчас захвачу меню и подойду к вам!

Обнимаю за талию малышку и виду к выбранному месту. Помогаю раздеться и, отодвинув стул, предлагаю присесть. Сам располагаюсь напротив. Открываю меню и прячусь за ним. Даю ей возможность слегка расслабиться, осматривая интерьер. Слушаю, как она общается с братом, вернувшимся с разведки из детской игровой. Помогает ему раздеться, уводит в туалет мыть руки. Быстро делаю заказ на всех, чтобы не было повода отказаться, смущать её не хочу.