в расследовании. Видишь, малышу со мной хорошо?

– Почему он называет тебя мамой? – нахмурился Рэдиссон, пристально вглядываясь в лицо Арти, которого я продолжала покачивать.

Тот прикрыл глаза и почти расслабился, только кулаки ещё крепко сжимали – один мою юбку, другой прядь волос.

– А что стало с его настоящей матерью? – рискнула задать я вопрос, который казался мне самым важным на этот момент.

Лицо Рэдиссона переменилось:

– Разве можно спрашивать такое у некроманта?

– Боже, вы что, их убиваете?! – вскрикнула я так, что даже Арти вздрогнул. Пришлось снова прижимать к себе и успокаивать.

– Что ты, конечно, нет, – с недоумением отозвался Рэд.

– Ну слава богу, – выдохнула я. – Она жива хоть?

– Тебе неясно, что такие вопросы задавать нельзя?

– Может, это имеет отношение к происходящему!

– Не имеет.

Последние слова Рэд отрезал. И после недолгой паузы добавил:

– Лучше объясни, как ты оказалась в лесу.

Тут я снова зависла, не представляя, что можно говорить, а о чём лучше умолчать.

– Ты должен был кого-то призвать? – уточнила осторожно. – Хранителя для Арти?

– В четыре года некромант сам призывает себе хранителя. К этому моменту сила уже достаточно сформирована.

Рэдиссон подозрительно прищурился:

– Что-то ты слишком мало про нас знаешь. Тебя прислал Дом Жизни?

Если бы я вообще хоть что-то знала! Без понятия, что это за Дом такой! Но на всякий случай покачала головой.

– А кто твой хранитель? – попыталась повернуть беседу в иное русло. И заодно удовлетворить собственное любопытство.

– У меня их несколько. На разные ситуации. Но первым был, – голос и взгляд его вдруг смягчились, – бакку. Соник.

– Бакку? – переспросила я: оба слова звучали непонятно.

– Создание Мира Мёртвых. Поглощает плохие сны.

– Для ребёнка просто незаменим, – усмехнулась я.

– Именно, – вполне серьёзно отозвался Рэд. Посмотрел на малыша: – Арт заснул.

– Действительно, – глядя на мирно посапывающего мальчишку я ощутила, как губы сами собой сложились в улыбку.

Между прочим, такой же тёмненький, как папа. Глаза только не зелёные – тёмно-карие. Как и у меня в обычном виде.

Эх, кажется, я уже успела привязаться к нему.

– Верни его в кровать, – выдернул меня из размышлений голос принца.

– Ты же не собираешься оставить его одного? – я с недоумением глянула на Рэда, осторожно укладывая ребёнка.

И вообще, тебя там невеста ждёт. Вот и иди к ней. А я тут побуду. Очень хотелось это сказать, но я промолчала: всё же передо мной грозный колдун, ещё и кронпринц. А я с ним так непочтительно язвила.

– Я не собираюсь оставлять его с незнакомкой. Вдруг ты его приворожила?

– Я что, по-твоему, ненормальная? Да как такое в голову может прийти! Он же ребёнок!

– Он наследный принц. И совсем скоро Дом Мёртвых вступает в правление. А он... – Рэд запнулся, будто хотел что-то добавить, да передумал, – необычный мальчик. И если кто-то пытается избавиться от него...

– У тебя есть основания так полагать? – тут я всерьёз испугалась. Если действительно избавиться... всё намного хуже, чем показалось на первый взгляд.

– Разумеется, у принцев всегда есть такие основания, – не без раздражения отозвался Рэд.

– Лучше расскажи мне всё, чтобы я могла помочь.

– Лучше я тебя сначала проверю. Хочу убедиться, что моему сыну ничего не грозит рядом с тобой. Идём, – он поднялся с кресла, всем видом приказывая подчиниться.

– Надеюсь, Симиру ты тоже проверил? – буркнула я.

– Разумеется, – холодно отозвался Рэд. – Ты спрашиваешь из каких-то конкретных подозрений, или просто все женщины соперницы?

– Да какая она мне к чертям соперница, – фыркнула я. – Просто... мачехи редко бывают добрыми. Может, она хотела бы своих детей наследниками видеть, а тут чужой мешает.

– Не смей так говорить, – взгляд Рэда потемнел... точнее сказать, позеленел. Радужка начала затапливать белки – жутковатое зрелище.

– Ладно, не буду, – поспешила успокоить я. В конце концов, должен же он соображать, на ком женится, правильно?

Пусть проверит и убедится, что у меня нет злых намерений относительно Артони.

А вдруг... покушалась та самая девчонка, в теле которой я сейчас нахожусь? А вдруг он не зря меня подозревает? А вдруг я усну и вернусь к себе, а она продолжит...

От ужаса волосы встали дыбом, пугающие мысли обратились ледяными иголками и впились в плечи, шею, затылок...

4

Я и не заметила, как двинулась следом за Рэдом. Разумеется, он прав, что хочет удостовериться в моей неопасности для сына. Мне и самой хотелось бы быть уверенной, что обладательница тела, в котором я очутилась, не при чём!

Только вот как оставить малыша одного?

Словно в ответ на мои слова некромант шевельнул губами.

– Соник, – послышалось мне, хотя уверена, он не произносил этого вслух.

Пространство вокруг словно сгустилось, откуда-то из невидимых миров скользнули тёмные нити.

И вдруг рядом с Рэдом проявилась странная фигура. Нечто пухлое, с длинным отростком на носу, похожим на хобот, но по пропорциям – вовсе не слон. Небольшое, оно улыбалось, глядя на мужчину сумеречными глазами!

– Побудь с Артони, пожалуйста, – снова услышала я, хотя уверена: губы Рэда не открывались.

Создание опечалилось, словно говоря: я же твой хранитель, а не этого непонятного мелкого человечиша!

Неожиданным образом я слышала и его. Читала эмоции.

Видела, как он смотрит то на мужчину, то на мальчишку. После опускает голову. Ну ладно, мол, что с тобой поделать.

– Мы поиграем, обещаю. Я скоро приду спать, – ответил Рэдиссон, и бакку по имени Соник расцвёл сумеречной радостной улыбкой.

– Ты видишь его?

Я даже не сразу поняла, что на этот раз мужчина обращался ко мне. Смотрел пристально, заставляя нервничать.

А не должна?

Не успела я придумать ответ, как он добавил – ещё более подозрительно:

– Ты некромант?

Ну вот. И что ему сказать? Может, эта девчонка и правда некромант, и я вижу всё, потому что нахожусь в её теле? Хоть и не похожа... светленькая, юная, этакий цветочек тепличный.

А может, это мои личные демоны. Те, что преследовали меня всю жизнь. От которых я пыталась, но так и не смогла убежать даже в собственном рациональном мире.

Рэдиссон смотрел слишком требовательно, не давая ни малейшего шанса