Кейси сидит рядом, сжимая руки в кулаки, и смотрит в одну точку. Ей страшно, как и мне. Последние слова Мадам отзываются эхом в голове: «Ви-восемь, надеюсь, ты понимаешь, что если тебя вернут, то больше живой ты пансион не покинешь? Прими свое предназначение. Это твоя судьба. Может быть, тебе повезет, и новый хозяин будет не так уж плох, но я рассчитываю, что он станет твоим страшным кошмаром. Таким, что ты будешь вспоминать наши встречи с благоговением».

Я не вернусь сюда. По крайней мере не так, как она рассчитывает. Если я еще раз и переступлю порог этого здания, то только чтобы ее уничтожить.

Чем дальше мы удаляемся от пансиона, тем легче становится дышать. Конечно, я не верю, что моя жизнь вдруг станет похожа на сказку. Боюсь представить, кто станет моим обладателем и что меня ждет, но сейчас есть немного времени, чтобы просто выдохнуть.

Полет длится несколько часов. Все это время я смотрю сквозь стекло, стараясь сохранить на лице маску спокойствия и отстраненности, хоть это и непросто. Мир так велик, и передо мной всего лишь его малая часть, но она прекрасна. Мир великолепен и чист, правда, на его теле есть зараза, убивающая его опухоль — люди. Все беды от них. Все самое ужасное придумано человеком.

Перевожу взгляд на покупателя, который сидит в кресле напротив. Он смотрит на Кейси так, словно голоден, а она пища. Изысканное блюдо, которое он намерен проглотить за один раз. Мужчина касается указательным пальцем нижней губы и гадко улыбается.

Мерзость.

Оцениваю свои шансы против него. Процентов десять, не больше. Высокий, крепкий, молодой. Сил справиться со мной у него наверняка хватит, а учитывая, что я не ела несколько дней и все еще слаба после пыток, то он за секунду сможет свернуть мне шею. Ничего не остается, кроме как ждать и плыть по течению. И оно либо вынесет на берег, либо скинет с водопада в бездонную пропасть.

Сходим с вертолета, на площадке ждет большой черный автомобиль. Еле переставляю ноги, сопротивляясь порывистому влажному ветру, и из последних сил стараюсь не упасть в обморок, кутаясь в светлый тонкий плащ. Внимание на нуле, способность мыслить здраво — тоже.

Крупный мужчина с черной бородой открывает дверь машины. Пропускаю вперед Кейси и забираюсь в салон автомобиля. Покупатель усаживается в кресло напротив и расслабленно откидывается на мягкую спинку, широко расставляя ноги.

Опускаю голову, ощущая, как дрожь пронзает тело. Чувство опасности ненадолго отступает перед будоражащей новизной. С наслаждением втягиваю носом воздух, вдыхая незнакомый запах чистоты и свежести, и замечаю, как Кейси дрожащей рукой касается мягкой ткани сидения. После стольких лет проведенных в смрадных комнатах на жестких постелях все, что происходит сейчас, кажется сном. Но нельзя забывать, что это все еще кошмар.

Поднимаю взгляд, мужчина радостно улыбается. Доволен приобретением? Конечно, это же так здорово, покупать живых кукол.

— Вы не выглядите счастливыми, — его слова смешиваются с тихим урчанием мотора. — Неужели вам больше нравилось там или это я настолько плох?

Ответа нет.

— Да бросьте, куколки. Все будет хорошо. Расслабьтесь.

Сжимаю губы. Кейси тоже продолжает молчать. Парень упирается локтями в согнутые колени, подаваясь вперед. Устраивает подбородок поверх сомкнутых в замок рук и смотрит на Кейси, которая тут же вжимает голову в плечи.

— Посмотри на меня.

Подруга медленно поднимает голову, и покупатель довольно хмыкает.

— Меня зовут Джейк. И теперь, что бы я не сказал, ты должна отвечать мне, обращаясь по имени. Понятно?

— Да, Джейк, — тихо произносит Кейси.

— Вот и умница, — он откидывается на спинку сидения и поворачивает голову в мою сторону. — А ты… Ты просто находка. Я даже не думал, что такое возможно, но фортуна, похоже, любит меня.

Смотрю в счастливые темные глаза и с трудом борюсь с желанием выдавить их пальцами.

— У моего друга завтра день рождения. Я хотел подарить ему очередные часы или еще какую-нибудь ерунду, а тут такое. Кто же знал, что идеальный подарок я найду в этом богом забытом пансионе? Это просто судьба, девочка.

Судьба? Почему все считают, что могут предопределять мою судьбу?

***

Медленно сумерки сменяет ночь. Сон нещадно давит на веки. Не могу сосредоточится на проносящихся мимо зданиях и местах, слишком устала. Кейси тихонько посапывает рядом, но я не решаюсь даже моргать чаще пары раз в минуту. Нужно быть начеку.

— Приехали, куколки, — говорит Джейк.

Машина останавливается. Водитель открывает дверь, и Джейк покидает салон автомобиля. Толкаю Кейси локтем, и она резко распахивает глаза.

— Тише, — глажу ее по руке. — Все хорошо…

— Ви, что с нами будет?

— Не знаю.

Выходим на улицу и шагаем за Джейком в дом. Яркий свет жжет воспаленные глаза. Лестница, длинный коридор и, наконец, темная комната. За спиной хлопает дверь и слышится щелчок замка. Снова взаперти. Снова в клетке, но на этот раз почти в золотой.

За пару шагов добираюсь до кровати, стоящей у стены и падаю на нее, даже не сняв плащ. Единственная мысль, мелькающая в голове, — Кейси, но она моментально растворяется в кислоте бессилия, стоит только сомкнуть веки.

***

Резкая, колющая боль пронзает живот. Сворачиваюсь калачиком, чувствуя, как ноет затекшее тело. От голода кружится голова. Может, меня не доведут до хозяина, и я умру здесь? А что? Я не против.

Мысли о смерти — частые гости. Но решиться сделать это самой? Умереть от своей руки? Нет. Я слишком слаба для этого, а может и наоборот. Кто знает?

Шум за стеной привлекает внимание. Голоса. Женский и мужской. Кейси! Превозмогая боль сползаю с кровати, добираюсь до двери и прислоняюсь ухом к деревянному полотну.

— Ты спятил, Джейк?! Последние мозги потерял? Или что? Отцовские бабки совсем лишили тебя рассудка?!

— Холли, прекрати. Ты тратишь эти бабки хлеще, чем я.

— Но я не покупаю, — запинается девушка, — людей… — произносит шепотом.

— Если они продаются, то почему бы и не…

— Какой же ты идиот! Тебе баб что ли не хватает? Достань кредитку, выйди на улицу и помаши ею пару секунд.

— В том-то и дело. Бабы, кидающиеся на деньги, мне надоели.

— Поэтому ты решил купить себе куклу в надежде, что она полюбит тебя за душу?

— Ты дуешься, потому что я тебе никого не привез? Прости. Я отдал все, что было с собой, за вторую. Давай в следующий раз…

— Вторую? Вторую?!

— Она не для меня. Подарок…

— Ты серьезно? Только не говори что…

Повисает недолгая пауза.

— Джейк! — взвизгивает девушка вперемешку с глухим хлопком. — Дэниел тебе башку оторвет, если ты подаришь ему… Да он лоботомию тебе сделает!