class="p1">Ещё не поздний вечер, но я хронически чувствую недосыпание, так что уснул быстро.

— Как думаешь, если мы такого охотника в деревню приведём нас простят?

— Тебе вообще опасаться нечего. Тебе в храм идти, так что вылечат и в любом случае примут. А вот с меня за двоих спросят.

— Это да, семью перед деревней мы знатно подставили.

Четыре дня мы добирались до их деревни. Четыре долгих дня. Я ко многому привыкший, но это не значит, что я не устаю. А ведь могли и раньше дойти, но братья боятся храма на холме и обходили его по большой дуге. Местный уклад жизни мне после разъяснений стал немного понятен. Здесь процветает феодальный строй во всей своей красе. Налог люди платят не ресурсами, а рабочей силой, которая уже и добывает нужные ресурсы жрецам, как их тут называли. Для меня стало очевидно, что тут молодых перевозят в другие миры, где они и работают. Но будучи нулями им дают защиту, в виде камня на шею и одежды, выполняющую роль защитных комбинезонов. Но даже так через пару лет их возвращают домой измождёнными и истощёнными, так что выглядят вернувшиеся, даже после усиленного восстановления на десяток лет постаревшими.

В каждой деревни установлена своя часовня, в которой находится небольшой камень и каждому, кому суждено стать рабом в магическом мире будучи нулём предписано каждый день приходить в часовню. Звучит так, будто малыми дозами хотят подстегнуть организм к привыканию и адаптации к магии. Местная прививка.

Кому именно суждено отправиться в храм решает староста деревни, он же и отвечает за доставку «дани». Семьи из года в год обычно меняются и есть некоторые правила, которых стараются придерживаться. Но если в одной семье рождаются одни мальчики, а в другой девочки, то результат будет закономерным.

Так что своим бегством Рим подставил не только всю семью, а всю деревню. Ведь вместо него должны были взять кого-нибудь другого из деревни. А кто захочет неожиданно отдать своего сына, когда очередь другого?

М-да, заварили местные жрецы кашу. Это же нужно было додуматься до такого, чтобы внести такой сильный разлад между жителями одной деревни. Там теперь каждый сам за себя. Причин для ссор добавилось. Бывает, что кому-то кажется, что староста не прав, да только за ним сила. Да и жрецы готовы вмешаться. Случалось и так, что вся деревня уходила вглубь лесов и подальше от храма. Да только условия там намного суровее. Это здесь карусы не нападают… как бы. Я вот за неделю уже двоих видел. Жрецы крупных хищников отпугивают, и я даже знаю один из таких способов. Изула научила. Нужно кровь высшего зверя кругом разлить, остальные звери и близко не приблизятся, но тут явно другой принцип используют.

Что бы ждало семью Яна и Рима, если бы они не вернулись? Отец пошёл бы за сына отрабатывать под угрозой изгнании всей семьи из деревни. Жрецам возраст мужчины без разницы, главное, чтобы рабочие руки были. Только молодые более выносливые в этом плане и больше могут продержаться в магическом мире.

Вот и получается, что жрецы с одной стороны создают более защищённую территорию и пригодную для жизни, а с другой стороны часть населения уводят на работы… К чести будет сказано, что после работ они их возвращает домой. Так что все кругом знают, что это не настолько страшно. Работа тяжелая — да, но жить можно.

Время и люди. Жрецы создали более безопасные условия для жизни и в таких условиях, стали рождаться слабые люди, как Ян и Рим. Они и создают проблемы, которые будут решаться радикально, но уже сильными людьми.

В диких условиях смертность может быть выше, чем среди ограниченного числа рабов на пару лет. И не мне осуждать жрецов и местных — это их выбор. Но в целом для меня наличие здесь жрецов это хорошая новость — можно отсюда будет выбраться и вернуться домой.

Я спросил про наличие тут городов и уловил вопросительные взгляды. Так-то они думали, что я один из этих городских, но получается я совершенно что-то новое для них.

Города есть и те отказались со жрецами сотрудничать. Но даже тут знают, что в городах люди пропадают без вести и подозревают либо кто-то тайно на жрецов работает, либо сам князь. Народ сам себе объяснения находит.

Есть ещё одно правило для вернувшихся из магического мира — у них обязательно должно быть потомство. И это мне вполне понятно. Хотят выработать на генном уровне защиту от магической радиации. Что я могу сказать? Масштабные замыслы. Тут на столетия вперёд планы построены.

Глава 2 Копьё

Деревня была обнесена небольшим частоколом, перед которым во многих местах была спашена земля и было видно, как люди работают на полях. Ворота были закрыты, но все пользовались створчатой калиткой. Дозорный был один на смотровой вышке. Мы вышли из окраины леса по дороге и нас заметили, разглядели и явно узнали Яна и Рима, но тем не менее продолжили свою работу. Деревня, как деревня. Выполнение работ превыше всего.

Единственный кто нами заинтересовался… из людей, это дозорный, который спустился. К этому моменту нас уже окружила свора собак, которые при нашем появлении первые подняли шум. Я чувствовал угрозу от них, но команду дозорного они слушали и не нападали.

— Молодцы, что вернулись, — меня он долго рассматривал, точнее приглядывался. При этом его рука была на арбалете, так я интерпретировал его оружие. Небольшое и компактное устройство на десяток дротиков не длиннее локтя. Не может он обладать большой дальностью, так что вряд ли дротики могли причинить серьёзный вред, скорее всего они смазаны каким-то ядом. — Помощь нужна?

От него не укрылось, что пока мы шли Рим сильно хромал и брат придерживал его.

— На каруса нарвались, нам Маг помог. Так бы сгинули уже. Как батюшка?

— Всыплет по первое число, но главное, что вернулись и до большой беды дело не дошло. Тебе бы переодеться, — обратился он уже ко мне. — Парни подберите ему что-нибудь.

— Подберём, а где староста?

— В отъезде, вечером вернётся. Большая часть наших в лесу и на полях, как обычно. Так что до вечера успеете отдохнуть.

Мне показались сторожевые собаки крупными, но уже внутри деревни я увидел волков в вольерах и явно диких, которые были ещё крупнее собак.

— Что это? — кивнул я на них.

— Жрецам,