— Семь ноль восемь, — сообщил он сухо.

— Боже, осталось меньше получаса! — вскричала Лора, пытаясь приподняться. — Вы не могли бы помочь мне встать?

— Встать я вам, разумеется, помогу, но идти-то вы все равно не сможете. Если вы так боитесь «скорой помощи», тогда подождите минут пять, я найду какую-нибудь машину.

— Я не могу ждать. В половине восьмого мне будут звонить, я обязательно должна быть дома.

— Но в любом случае на машине будет быстрее.

— Мне совсем недалеко, я живу вон там прямо через дорогу, — она показала рукой в сторону выхода из парка, — Думаю, я как-нибудь доковыляю.

— Да с вывихнутой ногой вы за двадцать минут доковыляете разве что до дорожки, неужели вы не понимаете?

— Пожалуйста, помогите мне встать. Ирландец закусил губы и пожал плечами. С сомнением посмотрев на нее, он все же осторожно ее посадил.

— Попробуйте понагибаться в разные стороны, только очень-очень медленно и осторожно, — произнес он тоном врача.

Лора последовала приказу.

— И что дальше? — спросила она, выполнив упражнение.

— На первый взгляд позвоночник в порядке, — проговорил он. — Можете считать, что вам повезло. Сейчас я буду нажимать на разные точки, а вы скажете, где болит.

— Может, не надо? — Лора не любила, когда посторонние трогают ее руками. Даже врачи.

— Надо, если вы хотите, чтобы я вам помог.

— Хорошо, — согласилась она, не находя повода избежать процедуры.

Он немедленно запустил руки к ней под куртку и стал осторожно нажимать ей на спину. Ладони у него оказались очень мягкими, что трудно было предположить, глядя на него. В результате осмотра был обнаружен обширный синяк в районе правого плеча. Два других были на локте и бедре, что она чувствовала сама без его помощи.

— Ладно, — постановил доктор, одергивая ей куртку, — кажется, вы действительно легко отделались. Слегка порванные джинсы, несколько синяков, пара царапин, — он провел рукой по ее затылку справа, — шишка на голове, — он задрал на ее левой ноге штанину и осторожно пощупал ногу, — и повреждение щиколотки на первый взгляд не слишком серьезное. Надеюсь, связки не порваны.

— А почему вы вернулись? — вдруг спросила Лора. — Я разве так громко закричала?

— Да нет, просто я спрятался за соседним деревом и ждал результатов. Я же был уверен, что вы упадете. Ладно, вы, кажется, спешите. Вы действительно хотите встать?

Лора тяжело вздохнула.

— Хорошо, как скажете, — пожал плечами ирландец. Он наклонился, взял ее за талию и осторожно поднял. — Если вы мне не верите, попробуйте опереться на левую ногу, только держитесь за меня крепче.

Лора так и сделала и тут же почувствовала резкую боль в щиколотке. Нога подвернулась, и она, громко вскрикнув, вцепилась в плечо незнакомца.

— Вы правы, — проговорила она, морщась и кусая губы, — идти я не могу. Что же мне делать?

— Ждать, пока я не вернусь с машиной, если вы наотрез отказываетесь от «скорой».

Лора задумалась, пытаясь сосредоточиться, но ее размышления были нарушены собачьим воем.

— Что вы с ним сделали, что он так воет? — спросила она.

— Привязал.

— А если он сорвется?

— Не сорвется, я его надежно привязал к толстому дереву.

— Господи, он воет так жалобно, как будто его ведут на живодерню, — сказала Лора и сама себе удивилась: сочувствовать собакам ей еще никогда не приходилось.

— Ничего, пусть немного подумает о своем поведении.

Лора некоторое время прислушивалась, потом представила себе, что будет, если Ричард все-таки сорвется, поежилась и сказала решительно:

— Ну уж нет, одна я с ним тут не останусь. Ему очень не нравится сидеть на привязи, и он приложит все усилия, чтобы сбежать. А потом явится сюда, чтобы со мной рассчитаться. Думаю, что теперь уже не смогу так быстро залезть на дерево.

Незнакомец внимательно посмотрел на нее, усмехнулся, пожал плечами и сказал:

— Хорошо, тогда остается только один выход, — с этими словами он сгреб ее в охапку и поднял.

— Господи, что вы делаете? — удивленно спросила Лора, справившись с небольшим приступом головокружения.

— Ну, вы же говорите, что ждать не можете, значит, мне придется вас нести. Или вы думаете, что я брошу вас здесь? Где, вы сказали, вы живете?

— Вон там, отсюда минуты три-четыре быстрым шагом, — Лора была так удивлена его решением, что даже не стала сопротивляться.

— Значит, минут за десять доберемся, — сказал он и направился в сторону дороги.

— Ой, подождите, — вскрикнула она, когда они уже подошли к зеленой изгороди. — Моя сумка!

— А у вас была сумка? — озадаченно спросил мужчина. — Я не заметил.

— Я ее где-то тут уронила. Должна валяться под деревом.

Ирландец обернулся, посмотрел на злополучный дуб, потом на свою ношу.

— Тогда мне придется положить вас на землю.

— А может, вы лучше меня поставите?

— Хорошо, — согласился он. — Я поставлю вас около дерева, и вы будете стоять на здоровой ноге и крепко-крепко держаться за ствол. Договорились?

— Отлично, — отозвалась Лора, с облегчением вздохнув, когда ее, наконец, опустили на твердую почву, у него на руках она чувствовала себя не в своей тарелке.

— А вот и она, — сообщил незнакомец, извлекая сумку из травы и вручая ей. — А как ваша голова?

— Немного кружится, но не сильно, — Лора снова попыталась пошевелить левой ногой и сморщилась.

— А может, лучше все-таки в больницу?

— Нет. Мне обязательно надо быть дома.

— Ну да, вам кто-то должен позвонить. Это так важно?

— Да, важно, — поджала губы Лора. Обсуждать с ним эту тему она не собиралась.

— Все-все, больше вопросов не задаю, — отозвался мужчина. — Тогда продолжим переноску раненых.

— А где вы привязали собаку?

— Там, — показал он головой, — по ту сторону от дорожки.

— А можно мы его как-нибудь обойдем? Мне бы не хотелось еще раз с ним встречаться.

— Как скажете, — пожал плечами мужчина, снова поднял ее на руки и направился в сторону выхода из парка.

Дойти им удалось довольно быстро и без приключений.

— Вот этот дом? — спросил, слегка запыхавшийся незнакомец, указывая подбородком на небольшое двухэтажное строение на другой стороне шоссе.

Лора кивнула. Она всю дорогу раздумывала, что скажет мама, когда увидит, что незнакомый мужчина несет ее на руках. И еще о том, что она сама будет говорить Алану, ведь ни о какой вечеринке теперь не может быть и речи. Лора попыталась вообразить лицо своего кавалера, когда она сообщит ему о том, что опять не пойдет с ним на попойку у шефа, и ей неожиданно стало очень противно. И не столько от представленного ею выражения лица Алана, сколько от того, что она уже больше трех месяцев цепляется за бесперспективные и даже почти унизительные для нее отношения.