Американские медики Майкл Миллер (Michael Miller) и Уильям Фрай (William Fry) обнаружили, например, что эндорфины, выделяемые мозгом в ответ на смех, вызывают появление оксида азота, который запускает целую серию цепных реакций, таких, как расширение артерий и сокращение слипания пластинок в крови, снижая, таким образом, потенциальный риск возникновения сердечно-сосудистых заболеваний.

Кроме того, стало известно, что чувство радости положительно влияет на иммунную систему. Ли Берк (Lee Berk), президент Музыкального колледжа в Беркли, вместе с другими исследователями обнаружил, что смех позволяет повысить эффективность действия различных антител и естественных клеток-киллеров, защищающих организм от болезней. Физический любовный контакт также оказывает мощное воздействие на здоровье: объятия партнера повышают уровень окситоцина, известного как «гормон любви», стабилизируют давление и успокаивают нервную систему.

Гюнтер Кройтц (Gunter Kreutz) и другие исследователи из Университета имени Карла фон Осецкого в Ольденбурге, Германия, обнаружили, что хоровое пение оказывает благотворное воздействие как на душевное состояние, так и на состояние здоровья в целом.

Из их эксперимента следует, что совместное пение не только повышает настроение, но также повышает уровень иммуноглобулина А, антитела, которое «специализируется» на борьбе с внешними патогенными агентами, такими, как бактерии.

Прислушайтесь к этой парочке

В этом движении химических медиаторов есть два органа, исполняющих главные роли в сохранении баланса и, более того, в поддержании здоровья и психологической стабильности. Это кишечник и сердце.

Может показаться, что эти органы имеет между собой мало общего и еще меньше с мозгом; тем не менее недавние открытия в нейробиологии показали, что они обладают развитой нервной системой, роднящей их.

Проведенные исследования показали, что эти внутренние органы обладают удивительным уровнем памяти и интеллекта; кроме того, возросшее число экспериментальных данных подтвердило, что эти два мозга «серии Б» глубоко вовлечены в процесс контроля и управления многочисленными ментальными и физическими функциями.

Не следует забывать, что кишечник — это электростанция нашего организма: вся энергия тела проистекает из правильного функционирования внутренних органов. Один только мозг потребляет около 25 % всей энергии, необходимой телу, поступающей именно из «трубопровода», заключенного в нашей брюшной полости.

Таким образом, жизненно необходимо поддерживать хороший кишечный баланс, чтобы оставаться здоровым как физически, так и ментально.

Как мы увидим в дальнейшем, кишечные пробиотики способны воздействовать на мозг, так что их даже используют в лечении таких заболеваний, как депрессия или тревожность.

Эти же самые бактерии оказываются в состоянии влиять на здоровье сердца, изменяя массу тела, уровень триглицеридов и холестерина.

Об этом свидетельствуют исследования, проведенные Джингьян Фу (Jingyuan Fu), доцентом, преподавателем генетики в Медицинском центре университета в Гронингене, Нидерланды. Ученые рассмотрели сравнительные данные примерно 900 участников, мужчин и женщин. Возраст участников колебался в пределах от 18 до 80 лет.

Кроме того, был сделан анализ их фекальной микрофлоры с целью идентифицировать различные штаммы бактерий, а также состав колонии микроорганизмов, характерный для каждого респондента.

Добровольцы заполнили опросники, касающиеся их диеты, повседневных привычек, медицинской истории и лекарств, которые они принимали, всех факторов, способных повлиять на количество и тип кишечной флоры.

Исследователи идентифицировали внутри пищеварительного тракта человека 34 микроорганизма, способных оказывать влияние на вес тела и липиды в крови.

Кроме того, они выявили взаимосвязь кишечных бактерий, уровня триглицеридов (жиров), холестерина и веса — все потенциальные факторы риска возникновения сердечно-сосудистых заболеваний.

Чувствующие внутренности

В среднем мозг содержит примерно сто миллиардов нейронов, образующих основание нашего сознания, — истинный шедевр «биологической инженерии»! Однако кишечник, орган нашего тела, которому уделяется гораздо меньше внимания, тоже не шутит: более ста миллионов его нервных клеток, собранных вместе, достигли бы размера кошачьего мозга.

Столь недооцененные внутренности находятся в постоянном контакте с мозгом благодаря связи электрического типа, проходящей по блуждающему нерву (что-то вроде кабеля высокого напряжения по всей длине нашего тела, пересекающего многие органы), а также химического типа, посредством производства нейропептидов: считается, что 95 % серотонина (нейротрансмиттера, в основном поступающего в мозг благодаря приему антидепрессантов) производится именно в кишечнике. Большая часть нейротрансмиттеров желудочного тракта занята в процессе пищеварения; тем не менее недавние исследования показали, что осуществляется их постоянное перемещение в направлении мозга, гораздо более интенсивное, чем в обратном направлении.

Другой химический медиатор, нейропептид S (связанный с синдромом раздражения ободочной кишки), и его рецептор были обнаружены в ободочной кишке и в тонком кишечнике; совсем как нейропептид Y, выделяемый пищеварительным трактом, однажды достигнув мозга, начинает играть важную роль в регулировании тревожности, настроения и способности адаптироваться к стрессу.

Та же самая кишечная флора имеет большое значение при эмоциональных и психиатрических расстройствах.

Стивен Коллинз (Stephen Collins) — специалист по гастроэнтерологии при Университете Макмастера в Гамильтоне, штат Онтарио, открыл, например, что штаммы двух бактерий, лактобацилл и бифидобактерий, присутствующие также во внутренних органах человека, снижают беспокойство у мышей.

Коллинз и Премисл Берсик (Premysl Bercik) собрали у беспокойных мышей кишечные бактерии и внедрили их группе «мирных» грызунов. Каков был результат? Эти последние также стали проявлять тревожность.

Исследование, проведенное с людьми, а именно с группой пациентов, страдающих «синдромом хронической усталости» (о котором мы поговорим позже), продемонстрировало, что те из них, кто принимал капсулы, содержащие пробиотики (Lactobacillus casei), три раза в день, почувствовали значительное снижение тревожности по сравнению с теми, кто принимал плацебо.

Львиное сердце

Сердечная мышца — это один из важнейших органов человеческого тела: она отмечает начало и конец жизни; эмбрион считается живым, когда сердце начинает биться, и жизнь заканчивается в тот момент, когда оно перестает биться.

В этом органе имеется почти два миллиарда мышечных клеток, покрытых густым переплетением нервных соединений, состоящих из более чем 40 000 нейронов и узлов (соединений нервных клеток): сердечные нейроны весьма немногочисленны по сравнению с кишечными, однако их «клубок» переносит в мозг многочисленные сигналы, влияя на его функционирование.

Взаимодействие сердце — разум осуществляется как посредством электрических импульсов (через блуждающий нерв и нервный пучок, чьи окончания погружены в спинной мозг), так и через химические сигналы.