Итальянские исследования показали, например, что боязнь утраты работы в гораздо большей степени, чем неудовлетворенность ею, определяет сниженную активность клеток NK[6].

Работники с временными или срочными контрактами более подвержены стрессу, они чаще жалуются на усталость, боли в мышцах и в спине и чаще уходят на больничный по сравнению с теми, кто имеет постоянную работу.

Напряжение, неудовлетворенность, дурное настроение, чрезмерные нагрузки на работе, очереди, кроме того, что они вызывают разлад и ссоры в семье, также приводят к ухудшению состояния здоровья, депрессии, тревожности, бессоннице и проблемам с пищеварением.

Существует также «стресс прошлого», продолжающий оказывать влияние на настоящее, как, например, в случае сексуального насилия, перенесенного в раннем возрасте, утраты родителей, воспоминаний, связанных с травмирующими впечатлениями, переживаний прямой угрозы жизни, ситуаций, повлекших чью-то смерть (например, автомобильных аварий).

Естественно, подверженность стрессу зависит от нашей способности к адаптации, от более или менее оптимистического взгляда на жизнь и в целом от отношения к самим себе, осознания своей ценности и оценки своих сил.

Злые мысли и болезни

Стресс питается не только драмами, травмами и неприятными неожиданностями. Сожаления, копание в себе, гнетущие мысли оказывают такое же влияние на эмоциональный интеллект.

Соответствующий эксперимент, проведенный психиатром Нэнси Айзенберг (Nancy Eisenberg) вместе с другими коллегами, состоял в том, что его участники видели на мониторе компьютера нейтральные и негативные слова (такие, как «смерть», «упадок», «подозрение» и т. д.), в то время как их миндалевидная железа исследовалась с помощью ФМРТ (функциональной магнитно-резонансной томографии), техники, позволяющей наблюдать объем и направление притока крови в мозге.

Проведенное исследование показало, что эта мозговая структура значительно активизировалась при неблагоприятных внешних условиях.

В ходе похожего эксперимента бельгийский психолог Жюли Бертельс (Julie Bertels) вместе с другими исследователями просил участников отличать одного говорящего от другого на основе серии слов, услышанных через наушники: речь там шла о смеси из нейтральных, непристойных, негативных, позитивных и эмоциональных выражений.

Выяснилось, что слушатели оказывались гораздо более нерешительными в случаях, когда говорящие произносили негативное или вульгарное слово, по сравнению с тем, когда они использовали нейтральные выражения.

Причиной такого затруднения стало наложение «эмоционального шума», спровоцированное звучанием слов, вызывающих замешательство или оскорбляющих чувство стыда.

В сходном исследовании Элизабет Кенсингер (Elizabeth Kensinger) и Сюзанна Коркин (Suzanne Corkin) продемонстрировали, что слова с негативным значением производят более сильное впечатление, поскольку они оказывают более значительное влияние на ось миндалевидного тела, гиппокамп, ту область мозга, где хранятся долговечные воспоминания.

Эти исследования показали, что пребывание в среде, где оскорбления, сквернословие и вульгарность считаются в порядке вещей, служит тяжелым испытанием для нашей нервной системы.

Еще хуже бывает, когда нецензурные слова становятся частью нашего лексикона или когда наши мысли приобретают негативный характер (как, например, мысли о самоубийстве, причинении зла кому-нибудь, тяжелые воспоминания или чувство вины).

Стресс и вред физическому здоровью, вызываемые мрачными, мучительными, пугающими или беспокойными мыслями, оказываются ничуть не меньше, чем причиняемые реальными событиями.

Исследование, проведенное Дорте Кьеркегор Томсон (Dorthe Kirkegaard Thomsen), пролило свет на тенденцию руминации[7], сопровождаемую изменениями в процессе клеточного митоза (размножения путем деления) белых кровяных телец, определяющего пролиферацию[8] слабых и незрелых лимфоцитов.

Кроме того, другие исследования подтвердили, что со временем ментальная руминация может привести к появлению боли в сердце.

Беспокойство может вызвать такой же эффект, как, например, когда мы строим догадки относительно медицинского заключения после биопсии, или боимся быть уволенными, или боимся провалиться на университетском экзамене.

Личность и заболевание

Характер, понимаемый как совокупность определенных черт индивида, также служит фактором, оказывающим положительное или отрицательное влияние на состояние здоровья и продолжительность жизни.

Известно, к примеру, что злопамятные, амбициозные и жестокие люди более предрасположены к сердечно-сосудистым заболеваниям и подвержены более высокому риску инфаркта. Однако не всегда вывод столь очевиден: исследование показало, например, что люди с веселым и легким характером с более высокой вероятностью могут умереть молодыми.

Это очевидное противоречие связано с тем фактом, что людям с таким темпераментом свойственно недооценивать риск, и, следовательно, в опасных ситуациях они могут пренебречь необходимыми предосторожностями.

Аналогично можно ожидать, что импульсивные люди в большей степени подвержены риску пострадать в несчастном случае; в действительности наибольшей опасностью для их здоровья является пептическая язва.

Исследователи из Финского института здоровья обследовали более 4000 человек и обнаружили, что у наиболее темпераментных из них возможность развития этого заболевания оказалась в 2,4 раза выше.

Это объясняется тем фактом, что люди с таким темпераментом более восприимчивы и их организм производит больше желудочного сока, что делает их предрасположенными к появлению язвы.

Ученые из Университета Уэльса обнаружили, что импульсивные люди обычно едят более быстро, что, в свою очередь, плохо сказывается на их пищеварении.

Как в хорошем, так и в плохом склад характера оказывает сильное влияние на функционирование иммунной системы. В одном из исследований, проведенном Игнасией Гонзалес-Куихано Диас (Ignacia González-Quijano Díaz) в Мадридском университете, ученые поставили целью выяснить, существует ли связь индивидуальной изменчивости, черт характера и уровня лимфоцитов T (тип белых кровяных телец, особенно важных для подавления вирусов) с веществом, которое стимулировало их пролиферацию: фитогемаглютинином.

Первые результаты оказались предсказуемыми: те, чья жизнь была отмечена переживанием горя, драм и страданий, показали умеренную восприимчивость к этому веществу.

Однако самым удивительным стало открытие того, что черты характера могут регулировать воздействие стресса на естественный иммунитет.