Люди, показавшие себя независимыми и нонконформистскими, несмотря на свое непростое прошлое, хорошо реагировали на введенный им препарат и имели высокий уровень белых кровяных телец.

С другой стороны, те, кто отличался тревожностью, вне зависимости от своего драматического прошлого более слабо реагировали на фитогемаглютинин и процент их лимфоцитов был гораздо ниже.

Кажется, что критерий «независимости/зависимости» играет важную роль в определении эффективности защитных сил организма.

В исследовании, проведенном австрийцем Ульрихом Кропьюниггом (Ulrich Kropiunigg), например, ученые поместили разнородную группу испытуемых в ситуацию умеренного стресса.

Сопоставив ответы участников с соответствующим уровнем лимфоцитов у них до и после испытания, медики выяснили, что у более зависимых респондентов, нуждавшихся в повышенной моральной поддержке, оказался значительно снижен уровень лимфоцитов T, в особенности относящихся к классу «помощников», то есть к «группе поддержки» при борьбе с инфекциями.

Чувство собственного достоинства — это основа силы и стабильности личности. На людей с высокой самооценкой также мало влияют сторонние суждения, они не склонны к конформизму и более упорно отстаивают собственные идеи и принципы, даже находясь под давлением общественного мнения.

Эффект от такой предрасположенности отражается также на состоянии иммунной системы.

Исследование Тимоти Стромана (Timothy Strauman), Андрена Лемье (Andrine Lemieux) и Кристофера Кое (Christopher Coe), результаты которого были опубликованы в Журнале личностной и социальной психологии, подтвердило, что у людей с пониженной самооценкой, подвергнутых негативной оценке, снижается уровень активности лимфоцитов NK.

Неприятие и предрассудки — это реальность, с которой вынуждены сталкиваться определенные категории людей, например гомосексуалисты или ВИЧ-позитивные.

Исследование психолога Гилберта Коула (Gilbert Cole) продемонстрировало, что у открытых геев иммунная система сильнее, чем у тех, кто скрывает свою нетрадиционную сексуальную ориентацию.

Их отношение к себе непосредственно влияет на снижение вирулентности ВИЧ и сдерживает развитие диагностированного заболевания СПИД, в то время как гомосексуалисты, в особенности чувствительные к общественному мнению, демонстрируют более быстрое снижение лимфоцитов «помощников» T (осуществляющих лизис повреждённых клеток) и меньшую резистентность к заболеванию.

Оптимизм и пессимизм — это два других личностных аспекта, оказывающих значительное влияние на состояние иммунной системы. Группа исследователей из университета Лос-Анджелеса под руководством Сюзанны Сегерстром (Suzanne Segerstrom) выяснила, что оптимизму, как правило, соответствует высокий процент лимфоцитов «помощников» T и клеток NK.

Отчасти такое воздействие на иммунную систему объясняется тем, что оптимист, как правило, находится в хорошем настроении (служащим тонизирующим средством для здоровья), а также тем, что в определенной степени эффективность защитных сил организма связана с верой в себя и в свое будущее.

Другое исследование Сегерстрома продемонстрировало, что мнительность и боязливость оказывают негативное воздействие на белые кровяные тельца. У тех, кто постоянно беспокоится и переживает, действительно наблюдается пониженный уровень клеток NK.

Многочисленные исследования подтвердили, что оптимизм действительно способствует лучшему состояния здоровья, по сравнению с пессимизмом. Например, было установлено, что у мыслящих позитивно более низкое артериальное давление и лучше функционируют легкие; кроме того, те, кто верит в себя и в свое будущее, меньше жалуются на физические недомогания по сравнению с теми, кто всё видит в черном свете.

Установка видеть стакан «наполовину полным», как кажется, защищает здоровье от воздействия на него негативных событий.

Мика Кивимаки (Mika Kivimäki), Джусси Ватера (Jussi Vahtera), Марко Эловайнио (Marko Elovainio) и другие ученые обследовали 5007 человек и обнаружили, что оптимисты гораздо меньше рискуют заболеть, пережив драматический опыт, такой, как смерть или тяжелая, неизлечимая болезнь кого-либо из близких. Кроме того, оптимисты склонны вести более здоровый образ жизни: они, например, отличаются более высокой физической активностью и не подвержены вредным привычкам, таким, как курение или употребление алкоголя.

В одном из исследований группы пожилых людей обоего пола возрастом от 65 до 85 лет Эрик Гилти (Erik Giltay), Йоханна Гелейнзе (Johanna Geleijnse) и Франс Зитман (Frans Zitman) вместе со своими коллегами обнаружили, что оптимизм снижает риск смерти, в особенности при сердечно-сосудистых заболеваниях.

Другое исследование подтвердило, что в течение трех лет после наступления менопаузы артериосклероз сонных артерий (артерий, расположенных по обеим сторонам шеи) более медленно развивается у женщин, настроенных оптимистично, чем у пессимисток.

Наконец, черты характера играют большую роль в борьбе с раком. Одно из проведенных исследований, например, свидетельствует, что рак груди гораздо чаще заканчивается летальным исходом у женщин с низкой самооценкой, вне зависимости от возраста.

Исследование, проводившееся среди пациентов, страдающих СПИДом, продемонстрировало, что оптимистический настрой замедляет прогрессирование болезни.

Другой фактор, оказавшийся важным при реакции на антигены (генетически чужеродные вещества, которые при внедрении в организм способны стимулировать иммунный ответ), — это умение дать выход своей тревоге и беспокойству. Чтобы проверить влияние этой способности на иммунный ответ, была сделана прививка дезактивированного фрагмента вируса группе испытуемых, заранее идентифицированных как «открытые» или «закрытые» типы личности.

Впоследствии было подсчитано количество полученных антител. Таким образом, оказалось, что у тех, кто в наибольшей степени обладал способностью выражать свои эмоции, был обнаружен наиболее высокий уровень антител.

Участники, отличавшиеся сдержанностью, преобладанием рационального начала, холодностью и скованностью, были противоположностью более чувствительным, которые оказались более эмоциональными, гибкими, наделенными богатым воображением.

У первых, вне зависимости от того, насколько открыты они были, производство антител оказалось умеренным; у вторых сходная реакция наблюдалась только в тех случаях, когда встречались чрезмерно закрытые респонденты.

Алан Кристенсен (Alan Christensen) вместе с коллегами из Университета штата Айовы углубили эту тему: их исследование еще раз подтвердило, что умение открыться кому-то и поделиться своими чувствами делает организм более устойчивым к инфекциям. И не только! Было экспериментально доказано, что чувство гнева сильнее всего влияет на иммунную систему.

Тот, кто привык подавлять свои чувства, в частности вспышки гнева, оказывается в большей степени предрасположенным к развитию рака. Это заболевание оказалось связанно именно с неэффективностью иммунной системы. Данные, полученные в результате анализа психологических аспектов одного из видов онкологических заболеваний, в особенности распространенных среди женщин, — рака груди, позволили составить психологический портрет личности, находящейся в группе риска.