– Мне не разрешают играть здесь, – сказала Звездочка. – Миссис Стиплчейз говорит, что принцессе не подобает общаться с дикими пони. Еще она волнуется из-за зыбучей грязи. Она может засосать тебя, и ты уже не выберешься. Но мы здесь, чтобы найти подковы, так что все нормально.

Звездочка рысью поскакала в глубь леса. На спуске с крутого холма Пиппе пришлось откинуться назад. В последний раз, когда они бывали здесь, Звездочка везла ее в противоположном направлении. Путь вниз казался куда сложнее. Девочке очень не хотелось сорваться и упасть в опасную зыбучую грязь.

Через какое-то время Пиппа заметила дерево с изогнутым в виде знака вопроса стволом.

– Разве мы уже не проезжали мимо этого дерева? – спросила она.

Звездочка, пробегая мимо, посмотрела на него.

– Не думаю, – ответила она.

– Но я определенно уже видела это дерево, – Пиппа указала на белоснежный ствол, пронзающий воздух, как гигантская швейная иголка.

Пони остановилась и внимательно осмотрела лишенное веток дерево.

– Хм, – произнесла она. – В него ударила молния. И ты права. Мы уже проезжали мимо него. – Она медленно развернулась и замерла.

Пиппа оглянулась на окружающую их чащу. В Диком лесу было темно и неуютно. От страха у нее защекотало затылок. Звездочке тоже было явно не по себе. Девочка почувствовала, как мышцы пони резко сократились, и вдруг ее всю передернуло. Девочка крепко прижалась к дрожащей подруге.

Звездочка очень тихо всхрапнула:

– Кажется, мы заблудились.

Руки Пиппы покрылись гусиной кожей, из-за чего тонкие волоски встали вертикально вверх, как солдаты. Она глубоко задышала, пытаясь побороть нарастающую внутри нее панику.

– Нельзя сказать, что мы окончательно заблудились, – начала она, но ее голос так пищал, что ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить. – Если мы поскачем вниз по холму, то вернемся на плато, а если вверх – окажемся на пляже.

– Ты права, – сказала Звездочка, – но этот лес огромен. Мы можем идти по нему несколько дней и так и не выйти ни к пляжу, ни к плато.

Позади них хрустнула ветка. Звездочка развернулась как раз вовремя, чтобы они смогли заметить скачущую за деревьями серебристо-серую пони. Она так громко хохотала, что не обратила внимания на Пиппу и Звездочку.

– Поймай меня, если сможешь! – крикнула она, перепрыгивая через поваленное дерево.

– Тучка? – ахнула Звездочка, в изумлении широко распахнув рот.

– Уже бегу! – послышался другой знакомый голос.

Звездочка, удивленно фыркнув, попятилась, а Пиппа усиленно заморгала при виде гнедой пони с сумкой на шее, скачущей вслед за серебристо-серой пони.

– Это не может быть Пепелица! – Пиппа не могла поверить собственным глазам. – Но это она! Пепелица и Тучка!

– Они ведут себя как лучшие подруги, – пробормотала Звездочка.

И бросилась за ними. Темные кудри Пиппы развевались за спиной девочки, пока Звездочка бежала сквозь чащу. Пиппа все еще едва могла поверить в увиденное. Пепелица никогда ни с кем не играла. Она была для этого слишком высокомерной, во всяком случае, так ей казалось. Но вот же она – веселится с Тучкой в Диком лесу!

– Смотри! – всхрапнула Звездочка, резко меняя направление.

У Пиппы отвалилась челюсть при виде скачущей мимо группы диких пони. Они на большой скорости неслись по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья, заскакивая на пни и взбегая по стволам, чтобы стрелой метнуться с высоты назад на землю.

– Выглядит опасно, – ахнула девочка.

– Это называется бежать «свободной рысью», – пояснила Звездочка. – Мне всегда хотелось это попробовать, но миссис Стиплчейз категорически запрещала. Только посмотри на них! О боже, они же не собираются перепрыгивать через то ущелье!

Деревья расступились, явив за собой огромное ущелье с отвесными скалистыми стенами. У Пиппы сердце ушло в пятки, когда Звездочка подбежала ближе. До дна ущелья, по которому бежала грозно ревущая река, было очень и очень далеко. Звездочка остановилась куда ближе к краю обрыва, чем хотелось бы Пиппе, но бегущие «свободной рысью» пони лишь ускорили шаг. Девочка закрыла ладонями лицо, но продолжила наблюдать за страшной картиной через узкую щелочку. Раздался громкий фыркающий смех, и дикие пони группами по трое стали перепрыгивать через ущелье. Во время прыжка их хвосты и гривы развевались на ветру, подобно разноцветным флагам.

У Пиппы сковало горло, когда она увидела, что Тучка и Пепелица тоже собираются прыгнуть вместе с остальными. Время, казалось, остановилось, когда две пони сорвались с края обрыва и зависли над зияющей пропастью. За этим последовали два громких удара, и в воздух взлетели комки земли. Пиппа зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, Тучка и Пепелица уже стояли в безопасности на другой стороне ущелья, разгоряченно дыша и смеясь вместе с дикими пони.

– Невероятно! – пораженно выдохнула девочка.

Звездочка в восторге переступила копытами.

– Это так круто! Видела, как Тучка и Пепелица прыгнули? Я тоже так хочу, – с тоской добавила она.

– Спорю, они перед этим много тренировались, – сказала Пиппа, заволновавшись.

Звездочка хихикнула.

– Не бойся. Я не собираюсь прыгать прямо сейчас. Такой прыжок нужно оттачивать годами. Но когда Тучка и Пепелица успели этому научиться? – Глаза Звездочки сверкнули. – Если только Тучка не занималась именно этим всякий раз, когда уходила куда-то дуться. Спорю, она практиковалась здесь. Неудивительно, что у нее так хорошо получается – моя сестричка ведь постоянно дуется, чуть что не так!

Звездочка подошла к краю ущелья.

– Эй, Тучка! – позвала она. – Это было круто!

Явно не ожидавшая ничего подобного Тучка развернулась вокруг своей оси, и ее морда потемнела от гнева.

– Звездочка! – вскрикнула она. – Уходи! Это мое особое место! Тебе здесь играть нельзя!

Пепелица с глазами, полными подозрения, повернулась к подруге.