– Ты можешь спускаться, – сказала королева Лунная Звезда Тучке. – Опасность позади.

Тучка осталась в воздухе.

Позади нее раздалось нетерпеливое фырканье. Толпа расступилась, давая пройти рвавшейся вперед миссис Стиплчейз.

– Ваша мать велела вам опуститься! – с нажимом произнесла королевская няня. – Юной принцессе не подобает висеть в воздухе!

Тучка вежливо улыбнулась.

– Пегги лишилась крыльев. – Она замолчала, и на двор опустилась тяжелая тишина. – Шевалии нужен новый летающий пони – тот, кто будет искать в человеческом мире нуждающихся в помощи пони. Кто будет указывать им путь на Шевалию, где они смогут быть счастливыми и свободными.

Миссис Стиплчейз раздраженно выдохнула, но королева Лунная Звезда кивнула. Ее глаза лучились пониманием.

– Ты желаешь занять место Пегги? – спросила она.

– Да, – энергично закивала Тучка. – Больше всего на свете.

– В таком случае у тебя есть мое благословение, – сказала королева. В уголке ее глаза блеснула слеза, но она сморгнула ее. – Только не забывай возвращаться и навещать нас почаще.

– Обещаю. – Тучка было подалась вперед, желая потереться носами с матерью, но вовремя спохватилась.

Звездочка и Пепелица захихикали, и даже Пиппа не сдержала улыбку, представив, как у королевы вдруг вырастают крылья. Улыбка, правда, быстро погасла, стоило ей взглянуть на две подковы, тяжелым грузом лежащие у нее в ладонях.

Необходимо было найти еще одну. Без нее ни единому пони не удастся найти прибежище на Шевалии.

Словно подслушав ее мысли, Звездочка произнесла:

– У нас остались всего лишь сутки, чтобы найти последнюю подкову, иначе Шевалия перестанет существовать.

Собравшиеся во дворе пони испуганно зашептались.

– Нет! – воскликнула Пиппа. – Я не позволю. Мы обязательно найдем последнюю подкову. Я обещаю, что все они окажутся на Шепчущей стене до заката в День летнего солнцестояния.

Из толпы послышались одобрительные крики. От страха Пиппу замутило, но она заставила себя улыбнуться.

– А теперь, – взял слово король Огнезвезд, – давайте вернем подковы на положенное им место на Шепчущей стене.

Он кивнул Пиппе, но та, вместо того чтобы выйти вперед, жестом подозвала Тучку.

– Это должна сделать ты, – сказала девочка, протягивая ей подковы.

Тучка вспыхнула, но возражения заглушили восторженные крики толпы.

– Тучка! Тучка! Тучка! – скандировали они.

Смущенная принцесса взяла у Пиппы подковы и подлетела к стене. Солнечные лучи заливали древнюю каменную кладку. Тучка повесила подковы на положенное им место и отлетела назад, когда они зашипели и вспыхнули из-за скрытой в них магии.

Пони в восторге закричали и застучали копытами. Тучка, опустив голову, начала подниматься. Она сделала круг над внутренним двором замка и улетела прочь.

Только тогда Пиппа поняла, что все это время простояла, затаив дыхание. Выдохнув, она повернулась к Звездочке и крепко ее обняла.

– Мы справимся, – пообещала она.

– Непременно, – тихо проржала Звездочка. – Во имя Шевалии у нас все получится.

ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ С ПЕГГИ

Корреспондент Тьюлип Чернильное Копытце

После целой жизни, прожитой в небе, Пегги передала крылья – вместе с лежащей на них ответственностью – не кому иному, как самой принцессе Тучке, третьей в очереди на трон Шевалии. Загадочная бывшая крылатая лошадь поделилась со мной кое-какими тайнами, лежа на соломенной софе и попивая яблочный чай.

ТЧК (Тьюлип Чернильное Копытце): Пегги, не могла бы ты рассказать нашим читателям, как ты стала крылатой лошадью?

П (Пегги): Это случилось очень и очень давно, мой дорогой, еще когда Шевалия была крошечным вулканическим островком посреди моря. Моя подруга Соловушка была выдающейся ученой волшебницей. Она открыла способ, как увеличить размеры и магию острова, и поклялась превратить его в безопасную гавань для всех пони из человеческого мира, терпящих жестокое обращение. Соловушка создала магическое зелье, что одарило меня крыльями и долгой жизнью, в течение которой я летала по всему человеческому миру, спасая бедствующих пони и приводя их сюда.

ТЧК: Почему же никто не видел тебя до сегодняшнего дня?

П: Ох, Тьюлип, все дело в побочном эффекте от зелья Соловушки, из-за которого, к сожалению, я не могла ступить копытом на землю. Сделай я это, и я бы потеряла крылья. Такова была плата за возможность помогать другим пони.

ТЧК: А ты не грустила по этому поводу?

П: И да, и нет. Мне всегда доставляло удовольствие видеть, как спасенные пони живут долго и счастливо на Шевалии. Если уж на то пошло, это я привела твою прапрапрабабушку на остров – я помню это так же ясно, словно это было вчера. Она была такой же любопытной, как и ты, но в человеческом мире с ней плохо обращались. Я нашла ее привязанной к столбу посреди шумного тесного города. Когда я потерлась с ней носами, у нее выросли крылья, такие же, как мои, только ее существовали недолго, и вместе мы отправились на Шевалию, где она начала новую жизнь. Мое сердце наполняется радостью при мысли, что я помогла исполнить мечту Соловушки. Но, должна признать, иногда меня колола зависть при виде скачущих галопом и резвящихся пони. Бывало, мне очень хотелось приземлиться и самой пуститься рысью.

ТЧК: И теперь ты можешь это сделать!

П: Ты прав. Другая пони – очень смелая пони – получила крылья и взяла ответственность на себя.

ТЧК: Так это правда? Ты подтверждаешь слух, что принцесса Тучка стала новой Пегги?

П: Тучка стала новой Тучкой! Она сама по себе, и, уверена, она прекрасно справится со своими новыми обязанностями.

ТЧК: Но ведь она всегда была самой сердитой из всех королевских пони!

П: Полагаю, любому пони случается сердиться, а что касается Тучки, думаю, она стала жертвой недопонимания. Она грезила о жизни, полной приключений и путешествий, но была вынуждена соблюдать множество правил и ограничений, обязательных в Королевском замке. Для столь жизнелюбивой пони это было нелегко.