– Можно посмотреть?

Пепелица мгновение поколебалась, но затем отдала сумку Пиппе.

– Почему нет? Мама ни слова не говорила о том, что я не должна никому ее показывать.

Сумка оказалась на удивление тяжелой. Пиппа чувствовала, что все вокруг наблюдают за ней, пока она открывала замок. Девочка откинула клапан и зажмурилась от яркого золотого блеска. Прищурившись, она осторожно растянула бока сумки, чтобы ее содержимое стало лучше видно.

– Здесь одна… нет, две пропавшие подковы! – вскрикнула она.

– Нет! – всхрапнула Пепелица, и ее морда побелела.

– Ты уверена? – Звездочка и Тучка подошли ближе.

– Не понимаю, – на глаза Пепелицы навернулись слезы. – Мама ведь не верит в предание о подковах, зачем же ей их забирать?

– Не говоря уже о том, что она едва не заставила тебя зарыть их навеки, – тихо добавила Тучка.

Послышалось визгливое ржание, и на поляну ворвался пони с капюшоном на голове. Не снижая скорости, он галопом поскакал прямо на Пиппу. Девочка в изумлении застыла, а пони вырвал сумку у нее из рук и бросил ее в зыбучую грязь.

– Дивайн! – взвизгнула Звездочка.

– Мама? – Пепелица сбросила с головы пони капюшон.

– Как вы могли? – закричала Пиппа.

Она прыгнула за сумкой. Секунду та держалась на поверхности, но в тот самый миг, когда девочка потянулась за ней, раздался громкий всасывающий звук, похожий на тот, что возникает, когда из полной ванны вытаскиваешь пробку. Грязь вздыбилась большим коричневым пузырем и поглотила сумку целиком.

Золотых подков не стало.

Пиппа в ужасе уставилась на смертельно опасную зыбучую грязь.

– О нет! – всхрапнула Звездочка.

Пиппа не могла позволить Шевалии исчезнуть вместе с этой сумкой.

– Подковы! – крикнула она и прыгнула прямо в грязь.

– Пиппа, нет! – завизжала Звездочка.

В голове у девочки все спуталось, пока она водила руками в плотной грязи, пытаясь нащупать пальцами сумку.

– Есть! – вскрикнула она. – Я поймала ремень!

Но грязь крепко держала Пиппу. Чем больше сил девочка вкладывала, чтобы вытащить из нее руки, тем быстрее она ее засасывала.

Пиппа застыла, не желая погрузиться еще глубже.

– Глупый поступок! – пробормотала она. Как она могла поступить столь опрометчиво?

Но она оказалась не единственной, кто предпочел сначала действовать, а потом думать. Тучка прыгнула в грязь, желая помочь Пиппе.

Вдвоем им каким-то чудом удалось достать сумку и бросить ее Звездочке.

Дивайн прыгнула вперед.

– Глупая девчонка! – закричала она. – Это не твоя битва! Почему ты никак не можешь перестать совать свой нос в чужие дела и не отправишься туда, откуда пришла?

Она выхватила сумку перед самым носом Звездочки и ринулась в лес.

Тучка и Пиппа быстро погружались.

– Залезь мне на спину и прыгай на землю! – крикнула Тучка.

Вложив в это движение все силы, Пиппа потянулась к ней, схватила ее гриву и вытянула себя на спину пони. Из-за дополнительного веса Тучка стала тонуть еще быстрее. Пиппа торопливо прыгнула и с громким хлюпом приземлилась на твердую землю. От ее ног во все стороны, забрызгав Звездочку и Пепелицу, полетели капли грязи. Но сейчас Пепелице было не до возмущений. Она бросилась к ближайшему дереву и принялась остервенело грызть зубами нижнюю ветку.

– Помогите мне! – невнятно пробурчала она.

Пиппа, а за ней и Звездочка подбежали к ней. Вдвоем они стали гнуть ветку вверх и вниз, пока Пепелица продолжала ее грызть. Наконец раздался хруст.

– Спокойно, – сказала Пепелица, возвращаясь к зыбучей грязи и как мостик укладывая через нее ветку.

– Хватайся за конец, – велела она Тучке.

Та сжала ветку зубами.

– Все готовы? На счет три – тянем! – скомандовала Пепелица.

Пальцы Пиппы крепко обхватили ветку. Когда они начали тянуть, грубая кора больно впилась ей в кожу ладони. Девочка поморщилась, но она бы ни за что не отпустила ветку, даже если бы ей грозило лишиться руки. Объятия грязи сделали Тучку тяжелее раз в десять. По лицу Пиппы побежал пот. Сжав зубы, она потянула сильнее. С громовым хрустом ветка сломалась. Пиппа рухнула на спину, а Звездочка и Пепелица едва устояли на ногах. Тучка стала погружаться еще быстрее.

Звездочка молнией метнулась к краю леса, где с деревьев свисали длинные лианы. Выбрав самую крепкую на вид, она сорвала ее со ствола и принесла назад к зыбучей грязи.

– Лови! – она бросила один конец Тучке.

Но бросок оказался недостаточно сильным. Звездочка вытянула плюхнувшийся в грязь конец и повторила попытку. К этому моменту Тучка уже погрузилась по самую шею. Пиппа подавила подступающие рыдания. Девочка не могла позволить, чтобы с Тучкой что-то случилось, особенно теперь, когда она была обязана ей жизнью.

– Дай мне. – Пиппа забрала у Звездочки лиану.

Девочка глубоко вздохнула и прицелилась. Лиана змеей пролетела над грязью и упала прямо на голову Тучки. Благодарная пони тут же схватила ее зубами.

– Тащим! – закричала Пиппа. – Сильнее!

Но все было бесполезно. Грязь никак не хотела отпускать Тучку, наоборот, пони продолжала уходить в нее все глубже. Она могла утонуть, и все по вине Пиппы.

Вдруг откуда-то сверху послышался знакомый ритмичный звук. Пиппа подняла взгляд.

– Пегги! – ахнула она.

Солнечные лучи отражались от серебристых крыльев Пегги, и при виде того, как пегас направляется к Тучке, сердце девочки наполнилось надеждой. Пегги зависла над землей и потерлась носом об нос перепуганной до смерти пони. Грязь заходила волнами и забулькала. Пиппа в восхищении уставилась на пару крыльев, прорвавших вязкую поверхность.

– Ты одарила Тучку крыльями! – восторженно выдохнула она.

– Да, – заржала Пегги. – Мне позволено применять свою магию для помощи любому пони, оказавшемуся в беде, даже если он или она уже живет на Шевалии.

Глаза Тучки в изумлении расширились, а стоило ей забить крыльями, как грязь вокруг нее забулькала, как раскаленная лава в жерле вулкана.

– Сильнее! – подбодрила ее Пиппа.