— К сегодняшнему, — снова закатил глаза парень. — Анабель, мне пора. Отпусти!

Не отпустила.

Еще и в глаза парню умоляюще посмотрела.

— А можно мне тоже поучаствовать? Пожалуйста!

Маг фыркнул.

— Нет. Задание не для тебя.

— Марти-ин, я справлюсь. Мне очень нужен этот приз! Так что я выиграю!

И это правда. Это задание я собиралась выполнить безупречно. Очень уже важно получить то, что в руке парня. Так как самой такое добыть… нереально.

— Анабель, — тяжело вздохнул Мартин. — Еще раз. Задание не для тебя. Нет. Это командное задание. Ты — одиночка. А старт будет через десять минут. Найдешь себе команду за десять минут? — это уже был сарказм.

В любой другой ситуации сказала бы уверенное «нет». Но сейчас…

— Найду.

Мартин посмотрел на меня с сомнением и легким интересом. Хмыкнул.

— Через десять минут. Старт на крыльце Дворца. Придешь с командой зарегистрирую.

Кивнула. И все же не смогла удержаться от вопроса.

— А приз один?

Мартин кивнул и выскользнул из моей хватки. Похоже парню тоже любопытно, что из этого выйдет. Не удивлюсь если кураторы еще и ставки сделают, найду я команду или нет.

А приз один…

Плохо… Я не то, чтобы в себе не уверена. Но вот в командных заданиях еще не участвовала. Да и… Справлюсь. Мне надо справится.

Знала бы, чем все закончится для меня это задание… Даже от столь нужной мне бумажки отказалась бы. Наверное.

Дракон был прозрачным.

Вот совсем.

Абсолютно.

То есть так его не видно. А место его… эм… нахождения замаскировано так качественно, что создается впечатление, что там ничего нет. А вот на ощупь…

— Анабель, хватит уже щупать дракона, — раздраженно произнес Родек.

— Ты сам отказался, — отстраненно отозвалась.

И уже в который раз провела рукой. Глазами вижу, что рука проходит по воздуху. А вот ощущения… словно я провожу по стальному боку. Твердому такому, холодному.

Парень тихо выругался. Остальные молча стояли в сторонке и не мешали нам ругаться. За последний час уже привыкли.

Команду я нашла в последний момент. И то случайно. Они шли отказываться от участия в сегодняшнем задании, так как у них простудился участник. Ничего серьезного, парня просто не выпустили из общежития академии, в которой учились маги.

А тут я. Попросила сыграть вместе. Они сначала отказались. Все-таки командная игра это в первую очередь взаимодействие и слаженность. А мы не знакомы.

И я даже не помню какой бред несла, но в итоге ребята сдались под мои напором.

Игра началась.

Все команды расселись по экипажем. Нас привезли на место. У каждой команды свое. Обозначили границы и передали задание. Прочитав которое мы мрачно переглянулись и еще более мрачно осмотрели пустую небольшую квадратную площадь.

Круглый фонтан, нежилые дома и неработающие лавки. Ветерок закручивал снег на брусчатке.

Эту часть города совсем недавно расширили и еще не успели закончить. Поэтому и пустовала. Кураторы договорились с королевской канцелярией.

Тихий вздох. И вернулась к тому, чем занималась уже бесполезных полчаса. К тщательному ощупыванию дракона.

Занятие нудное, холодное и… уже голова болит. Потому что вижу я пустоту, а руки… щупают тело. В данный момент лапу. От этого возникал дикий диссонанс, и голова болела.

Поморщилась.

Я уже полтуловища и три лапы общупала. Коготки изучила, чешуйки проверила… Бесит уже эта статуя.

А нужное не нашла.

Первую часть задания мы выполнили. А со вторым вышла проблема.

«Найдите зверя. У зверя есть тайна. Найдите ее»

Команда сразу сообщила, что тайна, это скорее всего какой-нибудь слово или число или еще что-то, что нужно будет передать кураторам для зачисления результата. А вот зверь…

Оглядев пустую площадь, мы мрачно пошли искать живность. Нет, а что еще?

Обшарили все. По десять раз пересекли саму площадь. Заглянули во все щели. Даже мышь не нашли (хотя сейчас и зима, но мало ли). Но животных тут не было.

Потом искали какое-нибудь изображение. Парни уже собрались лезть на крыши и там искать, но тут я заметила странность.

У меня после общения с драконами вообще на странности глаз наметан. Так что не заметить, что мы все, почему-то, странно обходим одно и тоже место…

Попробовали целенаправленно пройтись по этому участку и…

Не смогли. Как-то так получалось, что нас отводило в сторону. И незаметно так. Естественно.

Поделилась догадкой. Переглянулись. Начали искать.

Путем долгих попыток, ругани и пепла на головы кураторам с их заданиями, мы обнаружили интересную штуку.

Что-то появлялось, когда трое из нас стояли на определенных камнях брусчатки. Мы эти камни под снегом долго искали. Один вообще на крыльце оказался.

Мы сначала даже не поверили. Потом пришлось закрыть глаза и так щупать, чтобы понять, что за зверь.

Дракон.

Ну… логично.

Эту статую власти откроют весной. А нас сейчас как рекламу используют. Ведь после этого задания, в специальные книжки все будет записано и статуя в том числе. В общем хитрый ход.

С первой частью задания разобрались.

Вторая часть…

Вот тут свободные руки были только у меня и Родека. Но как только выяснилось, что это дракон, то парень как ошпаренный отпрыгнул от статуи.

— Чтобы я какого-то мужика лапал?! — возмутился он.

— Какой мужик?! — это уже я возмутилась тем, что всю статую, немаленькую надо заметить, придется общупывать мне.

Ведь тайна у зверя. Точнее на звере.

А мне та бумага нужна. Значит придется.

— Драконы имеют человеческую ипостась. В статуях используют мужские особи. Значит, это мужик, — непоколебимо заявил Родек.

В итоге щупать «мужика» пришлось мне!

Нет, мы пытались решить этот вопрос заменой Родека на кого-то менее щепетильного. Но стоило двинутся с нужного камня, как в воздухе вспыхнула красный предупреждающий огонек. А я ощутила, как статуя исчезает под моими ладонями.

То есть если кто-то сойдет с камня, то «зверя» мы потеряем.

Пришлось скрепя зубами одной искать «тайну зверя».

— Под пузом посмотри, — посоветовал Родек.

— Вот сам туда и лезь, — огрызнулась.