— Думаю, если уж быть до конца честным… и, конечно, эгоистичным… я не хочу, чтобы ты уезжала, — пробормотал он.

— Не хочешь? — Алисия на мгновенье замерла. — Почему?

— Я буду скучать по тебе, — улыбнулся Дэкс. — Помимо всего прочего, ты классный секретарь.

Девушке показалось, что сердце ее упало на пол и разбилось на мелкие кусочки. Да, конечно, несколько недель назад она бы посмеялась над этими словами, но теперь все изменилось.

— Я никуда не поеду.

Дэкс заглянул в ее глаза и, увидев там слезы, нахмурился:

— Алисия?

— Я не могу уехать. Я беременна, — прошептала она едва слышно. — Уже семь недель.

Дэкс молчал.

— Не волнуйся, — быстро сказала Алисия. — Тебе не нужно жениться на мне…

Дэкс качал головой, он выглядел виноватым.

— Безусловно, я рожу ребенка, — продолжила Алисия. — О другом я и думать не могу.

Дэкс все молчал, между ними возникла напряженность. Однако Алисия так и осталась сидеть у него на коленях. Она дотронулась до его лица.

— Прости, — пробормотала девушка.

— Не говори так, — заговорил Дэкс.

— Почему? По-моему…

— На мне лежит такая же ответственность за ребенка, как и на тебе. — Его голос звучал твердо. — Ты должна была мне сказать об этом раньше.

— Зачем?

— Потому что теперь нам многое предстоит сделать. — Дэкс был совершенно спокоен. — Как ты поступишь?

— Не знаю, — Алисия покачала головой. — А ты что предлагаешь?

Дэкс помрачнел и на мгновенье задумался. Минуты тянулись бесконечно.

Он провел рукой по ее волосам. В таких случаях лучше всего быть предельно честным.

— Ты знаешь, что очень дорога мне? — Дэкс дотронулся до щеки Алисии, но она отпрянула, словно в его словах было что-то оскорбительное. — Я просто не уверен, что хочу создать семью…

— Не беспокойся, Дэкс, — перебила она. — Я уже сказала, что мне это не нужно. Я не собираюсь замуж.

Дэкс нахмурил брови.

— Времена, когда люди женились только из-за ребенка, канули в Лету, ведь так? — Алисия встала. Умом она понимала, что нужно реально смотреть на вещи, но мысль о ребенке пробуждала иные чувства. — Мы стоим на пороге XXI века, и условности Средневековья ни к чему.

— Ну… да.

Уж не вздох ли облегчения послышался в этом «да»? Или растерянность? Разобрать было сложно.

За прошлую неделю Алисия раз сто прокручивала этот разговор в голове: Дэкс обязательно скажет, что влюблен и хочет на ней жениться. Мечты, мечты… в глубине души Алисия всегда знала, что на самом деле разговор будет мучительным и болезненным.

Дэкс тоже обрадовался этой передышке.

Утренний визит Питера нарушил плавное течение размеренной и спокойной жизни Дэкса. У него словно открылись глаза: как долго он намеренно не хотел думать о своих чувствах к Алисии. Его вполне удовлетворяло текущее положение дел: с ней ему хорошо, даже удобно. Он безгранично уважает и ценит ее. Девушка не по годам серьезна, надежна, весела и энергична. Возможно, до сих пор он принимал ее как должное.

И только когда Питер рассказал о предложении модельного агентства, Дэкс вдруг словно очнулся. Нет, он не хотел, чтобы она уезжала. Он боялся ее потерять. Дэкс одернул себя: да, Алисии пришлось рано повзрослеть, но она ведь так молода, и вся жизнь у нее впереди. Так какое он имеет право мешать ей? Дилемма не из легких.

Алисия очень дорога ему, но любит ли он ее… уверенно Дэкс не мог ответить. Он предпочитал не думать об этом, потому что не знал, способен ли на сильные чувства. Со дня смерти Клэр Дэкс заводил только легкие интрижки и ни к чему не обязывающие романы. Всего себя он посвятил работе. Стало быть, если Алисия решит уехать в Сидней конец сомнениям, он не будет ее удерживать Это решение далось ему нелегко, и в глубине души Дэкс надеялся, что Алисия откажется от предложения. И вот оказывается, она беременна! Что теперь делать? Конечно, он должен оберегать ее, защищать от трудностей жизни. Но тогда нужно жениться на ней, а этого Дэкс хотел меньше всего. Алисия повернулась к нему.

— Может быть, мне стоит собрать чемодан и уехать в Сидней на некоторое время? вдруг спросила она. — Еще несколько месяцев, пока не виден живот, я смогу работать моделью. Иногда полезно сменить обстановку.

— Не сходи с ума, — перебил Дэкс.

— Я и не схожу. — Она говорила спокойно. — Ты знаешь, я вполне справлюсь и в одиночку.

— Что значит — в одиночку? — возмутился он. — Мы можем жить вместе.

Такое предложение удивило ее, впрочем, как и Дэкса, ведь оно было спонтанным и пришло ему в голову только что.

— Мы запишем ребенка на мою фамилию, просто укажем ее в свидетельстве о рождении, — продолжал Дэкс. Чем больше он думал о таком решении, тем более логичным оно ему казалось.

Алисия задумалась. Получается, ребенку он с радостью даст свою фамилию, а ей нет. Сердце ее заныло от обиды.

— Нет, — твердо ответила Алисия.

— Только не подумай, — продолжал Дэкс, что я хочу воспользоваться ситуацией, чтобы заполучить опеку над моим ребенком…

— Моим ребенком, — тихо поправила его девушка. — Я буду единственным опекуном и защитником этого малыша… Думаю, тебе пора. — Ей захотелось побыть одной, успокоиться и хорошенько все обдумать. — Я устала и…

— Я не хочу расставаться с тобой.

— Дэкс, ты отец моего ребенка. Но что касается всего остального…

— Выходи за меня замуж, — выпалил он. Алисия застыла, застигнутая врасплох. Уж не послышалось ли ей?

Дэкс подошел к ней, взял ее за руку, заглянул ей в глаза.

— Если я отпущу тебя сейчас, если позволю отнять у меня ребенка, то никогда себе этого не прощу.

— Дэкс, ты же не хочешь обзаводиться семьей… Мы ведь решили, что не стоит жениться только ради ребенка…

— Я передумал, — улыбнулся Дэкс. — Могу я передумать?

— Это несерьезно. Он покачал головой:

— Нет… Просто я понял, как хочу этого ребенка! Я за всю жизнь ни в чем не был так уверен. Я мечтаю о том, чтобы у него, или у нее, была хорошая, любящая семья.

— Похвально! — Голос Алисии дрожал от негодования. Да как он может? На ребенка у него любви хватает, а на нее нет. — Но я в состоянии окружить малыша и любовью, и заботой без чьей-либо помощи. Большое спасибо. — Уж лучше жить одной, чем с человеком, который тебя не любит.

— Так ты мне отказываешь? — удивился Дэкс.

— Совершенно верно, отказываю! — Она гордо подняла голову. Глаза ее метали молнии. — Как ты уже слышал, я не выйду за тебя замуж.

— Но ты ведь не уедешь… Теперь, когда ты беременна, это невозможно. Я нужен тебе.