Ярлунгская династия правила с 95 г. до н.э. по 846 г. н.э. юго-востоком тибетского нагорья — областями Ярлунг, Ньянгпо, Конгпо и Пово. В ней насчитывают 42 царя. Их биографии включают ряд сведений о сверхъестественном (связь с Небом, сверхъестественные рождения и т.д.). Некоторые из этих сведений перекликаются с эпизодами биографий средневековых монгольских ханов и князей — вероятно, вследствие не только заимствований, но и сходства менталитета народов, позже сформировавших тибето-монгольскую цивилизацию. В Европе первое упоминание о государстве Ярлунгской династии есть в «Географии» Клавдия Птолемея (около 87— 165). Страна обозначена как «Батаи» (от тиб. bod).

Ранняя история Ярлунгской династии известна в большой мере по древним тибетским преданиям и содержит много легендарного. До сих пор в научной среде обсуждается вопрос о том, кто из этих царей был реальным, а кто — легендарным. Но ясно, что Ярлунгская династия, вероятно уходящая корнями в бронзовый и железный века, сыграла решающую роль в формировании тибетского народа. По тибетским преданиям, Ньяти Ценпо и следующие шесть царей при смерти вернулись на небо по «небесному канату», поэтому их могилы неизвестны. Могила восьмого царя находится в Конгпо в У-Цанге. По преданию, он случайно перерезал «небесный канат» и не смог подняться на небо. Этого царя звали Дигум Ценпо. Монгольский летописец Саган-Сэцэн возводил к Ярлунгской династии линию великих ханов Монголии. Он писал, что младший сын царя Джати Ценпо, после убийства его отца министром, бежал в землю народа беде, жившего недалеко от Байкала и горы Бурхан-Халдун.

Во времена Ярлунгской династии развилась высокоразвитая цивилизация, основой которой были земледелие и скотоводство. Население было разделено на две основные группы: земледельцев и жителей городов (тонде) и скотоводов-кочевников и полукочевников (догде). Территория государства расширялась. Цари Тагри Ньенсиг и Намри Сонцэн (570—620) вели борьбу за объединение тибетцев в едином государстве. Последний, по преданию, имел стотысячную армию, которая доходила на север до владений тюрок и на юг в Центральную Индию. Во времена его правления были восстания. Намри Сонцэн перенес столицу из долины Ярлунг в долину Кийчу, в поселение, называвшееся Раса (Огороженная земля). При последующих правителях здесь, на горе Марпори, был построен царский замок, а поселение переименовано в Лхаса (Земля богов).

В VII в. н.э. Тибетское государство вышло на мировую арену, ненадолго став одной из главных сил, действовавших в Центральной Азии. В 613 г. (или 617 г.) родился великий царь Сонцэн Гампо, сын Намри Сонцэна. Он родился незадолго до образования китайского государства Тан, которое создал в 618 г. император Ли Юань (девиз правления — У-дэ). К этому времени Тибетское государство на север простиралось до хребта Тангла, на юг — до Гималаев, на запад — до горы Кайлас, на восток — до р. Дричу (верховья Янцзы). Сонцэн Гампо поставил целью укрепление государственности. При нем была разработана система землевладения и землепользования, во всех частях страны созданы фонды государственных земель, страна поделена на шесть провинций, во главе которых поставлены кхонпоны (генерал-губернаторы), проведено межевание земли, разработано новое законодательство, создана новая армия и т.д. (см. главу 6).

Сонцэн Гампо (Chandra, 1999)

В царствование Сонцэна Гампо в Тибете ввели письменность. Вообще, по заключению Ю.Н. Рериха, в Тибете было пять попыток ввести письмо. Но общепринятой стала система, разработанная Тонми Самбхотой. В 632 г. Сонцэн Гампо послал его в Кашмир. Будущий тибетский министр учился там письму и грамматике у индийских пандит (ученых). По возвращении в Тибет, он переработал пятьдесят индийских букв в тридцать тибетских согласных и четыре гласных. В основу алфавита были положены индийские письменности брахми и гупта, в основу системы падежей — система падежей санскрита. В системе грамматики, ранее использовавшейся в Тибете, которая возникла из системы страны Шангшунг, было много неудобных в использовании частиц и частей предложения. Тонми сильно сократил их число, сделав грамматику намного удобнее. Разработанный им письменный язык стал единым для всех тибетцев независимо от племенных различий разговорного языка.

Сонцэн Тампо сочетал внутреннее укрепление государства с активной внешней политикой, направленной на интеграцию тибетских и тибето-бирманских племен — то есть на то, чтобы объединить их в естественных национальных границах. Военной силой были приведены к покорности докпа (предки современных голоков) в долине р. Мачу и южнее; панака у оз. Кукунор (область Амдо) и на востоке Цайдама; хорпа к северу от хребта Тангла. В первой половине VII в. началась интеграция цянов, сумпа, аша и других племен тибетского северо-востока.

В 634 г. тибетцы впервые атаковали дансянов[1] (предков тангутов), находившихся в зависимости от Тугухунь — государства племен сяньби, вероятных предков монголов. Это государство занимало часть территорий современных китайских провинций Таньсу, Цинхай, Сычуань и Синьцзян-Уйгурского автономного района. За семь лет до этого в Тугухунь приехали послы недавно образовавшегося китайского государства Тан (618 г.) для того, чтобы обезопасить танские пограничные области от нападений. Но тугухуньский хан не доверял китайцам. Он предложил заключить договор «хэ цинь» — «о мире и родстве»: прислать его сыну в жены танскую принцессу. В год нападения на дансянов тибетцы тоже прислали посольство в государство Тан. В ответ в Лхасу прибыло китайское посольство во главе с Фэн Дэцзя. Тибетцы, зная об отношениях Тугухунь и Тан, тоже просили для своего монарха танскую принцессу. Но китайцы воевали с сяньби и тюрками, а не с тибетцами, поэтому предмет для заключения мирного договора отсутствовал. Так что принцессы были отправлены в Тугухунь и к тюркам, а не в Тибет. По сведениям летописи «Красные анналы», тибетский царь в ответ пообещал прислать армию, взять принцессу силой, а Танское государство захватить. 12 сентября 638 г. тибетские войска вторглись в населенный дансянами округ Суйчжоу (современная провинция Сычуань), а в Чанъань — столицу государства Тан прибыл тибетский посол и пригрозил напасть на китайские земли.

Теперь повод для договора появился. В декабре 640 г. тибетский сановник Тонцэн Юлсун привез в Чанъань 5 тыс. ланов серебра и несколько сотен золотых вещей. В марте следующего года он отбыл в Лхасу, сопровождая китайскую принцессу Вэньчэн. Путь в Лхасу занял несколько лет, и Вэньчэн стала женой Сонцэн Тампо лишь в 646 г. В течение примерно пяти лет царь не правил: эти годы правил Тунсон Тунцай, сын Сонцэна Тампо от его тибетской жены Монса Тичам (других сыновей у него не было). По обычаю, он взошел на трон, достигнув 13 лет. Но в 18 лет он умер, и Сонцэн Гампо вновь был обязан царствовать. Предполагают, что Сонцэн Гампо временно потерял власть в борьбе со своим влиятельным советником, но сумел одолеть его.