Завтра он все расскажет Леше.

Полная луна сияла, как жерло добела раскаленной печи. Ее лучи обжигали. Тишина звенела. Воздух густел, струился, расслаивался на пласты. Запахи, миллионы запахов пульсировали в ночной темноте, словно вторя биению гигантского барабана.

Это билось его сердце. Кровь шумела в ушах, пульсировала в жилах, густея и с каждым мигом проталкиваясь по тонким руслам сосудов все с большим трудом. В глазах песок. Губы пересохли. Пальцы рук онемели.

Жажда становилась непереносимой.

В момент, когда острота чувств достигла апогея и начала причинять физическую боль, создавая впечатление, что кожи нет и мир воспринимается обнаженными окончаниями нервов, он прыгнул вперед и упал на землю. На все четыре серые волчьи лапы.

— Опять на ночь глядя уходишь, — недовольно проворчал Никита, наблюдая, как сестра накидывает легкую курточку-ветровку и снимает с вешалки кожаный рюкзак. — Допрыгаешься когда-нибудь.

— Да брось, что со мной сделается, — нетерпеливо отмахнулась Анна, поглядывая на блестящие наручные часики. — Это же у тебя работа опасная, а я просто собираюсь на свидание. Все как обычно.

Никита что-то пробурчал, но возражать не стал. С Анной спорить — себе дороже. Однако, с тех пор как сестра завела этот злосчастный роман, она стала не похожа сама на себя. Обычно сдержанная и скрытная, теперь словно бы светилась изнутри. Даже пела иногда. И конечно же каждый вечер исчезала из дому.

Хлопнула дверь, в замке повернулся ключ. Никита пожал плечами, прошел в крохотную кухоньку, разложил на клетчатой клеенке набор щеточек и масленок для чистки оружия и достал из чехла снайперскую винтовку. Его работа действительно была опасной и требовала полной сосредоточенности.

— Арчи, ты спишь?

— М-м-м… — Арчи перевернулся на бок и, приподнявшись, посмотрел на Анну.

Светлые, прозрачные как лед глаза, в глубине которых всегда тлеет таинственный зеленый огонек.

Жесткие пепельные волосы, рассыпающиеся на отдельные прядки. Гладкая, смуглая, нежная, как у девушки, кожа, таящая под своим покровом мощные мышцы. Удлиненное, с правильными чертами лицо, вертикальные складки у губ, выступающие скулы.

Когда он улыбается, видны несколько увеличенные клыки.

Анне нравилось в нем все: и резкий взрывной характер, и непреодолимое стремление властвовать, и неуемная жажда жизни. Она сама была такой. И теперь влюбилась. Впервые.

Но такого ведь больше не найти.

— Ты меня не слушаешь…

— Отчего же… я весь внимание.

Ее любовник вытянулся на огромной, застеленной белейшими льняными простынями кровати и красивым жестом заложил сильные руки за голову. Такая мелочь, как сползшее на пол одеяло, его нисколько не волновала.

Месяц назад Анна, спасаясь от августовской грозы, застигшей ее у ворот Ботанического сада, забежала в непривлекательную с виду забегаловку, над стеклянной дверью которой красовалась древняя надпись «Рюмочная».

Внутри оказалось неожиданно чисто, на стенах висели картины с изображением зверей, столы застланы чистыми скатертями, зал почти пуст.

За столиком у окна одиноко сидел мужчина лет тридцати пяти, одетый и выглядевший так странно и в то же время так привлекательно, что Анна, всегда осуждавшая случайные знакомства, словно завороженная подошла к нему на негнущихся ногах, повинуясь одному лишь повелительному взгляду разгоравшихся зеленым огнем глаз.

И в тот же вечер оказалась в его постели…

С тех пор ее жизнь изменилась. Это было так удивительно и прекрасно, что девушка могла с уверенностью сказать о себе: «Да, я счастлива».

Каждый вечер она собиралась, приводила себя в порядок и, не обращая внимания на недовольное ворчание брата, спешила к одному ей известному дому неподалеку от станции «Ботанический сад», где ее ждал Арчи.

Такое вот необычное имя было у ее возлюбленного — его отец происходил из какой-то древней немецкой семьи, пережившей и Вторую мировую, и сталинские репрессии, да и теперь почему-то решившей остаться в Москве.

В просторной, несколько мрачной квартире, устланной коврами, как юрта кочевника, и заставленной тяжелой советской мебелью — имелась даже горка с хрусталем, — Анна провела самую счастливую пору своей жизни.

За прожитые двадцать пять лет ей еще ни разу не удалось встретить мужчину, равного ей по силе духа. Арчи же был не просто равен — он всецело доминировал, стремился во всем быть первым. И Анне это нравилось. Она слишком устала от хлюпиков в мужском обличье, несмело и скучно ухаживавших за ней в институте и на работе. Оставались еще коллеги брата… Но заводить с ними серьезные отношения она не хотела: с парнями из охранного предприятия «Мангуст» довольно часто происходили несчастные случаи…

— Так вот, можешь себе представить, что мне братик рассказал?

— Что-нибудь настолько интересное, что ради этого стоит прерваться? — Арчи лениво погладил девушку по обнаженному предплечью. — Не верю…

— Да подожди ты! — Анна оттолкнула нетерпеливую руку и завернулась в простыню. — Слушай, ты же увлекаешься всякими там потусторонними силами, да?

— Возможно.

В квартире была обширная библиотека, большую часть которой составляла оккультная литература. Арчи утверждал, что эти книги принадлежат его матери, но Анна как-то не верила. Ее друг прекрасно разбирался во всем, что связано с потусторонним миром, — это она уже поняла.

— Так вот, Никита проболтался, что они весной ездили на одно задание, вроде дочку их хозяина кто-то похитил… И там такая чертовщина творилась…

— Где? — Арчи очнулся от блаженно бездеятельного состояния. Глаза его сверкнули, но поглощенная рассказом Анна не обратила на это внимания.

— Какой-то дом за городом. Они стреляли, а пули, не поверишь, отскакивали. Тогда еще один из их парней погиб. По глупому как-то, странно, даже жутко. Взял и застрелился. Можешь себе представить такое?

— Могу, — прошептал Арчи. — Очень даже могу. Неужели теперь там никто не живет?

— Не знаю. А тебе зачем?

— Просто так, милая, просто так. Однако мы отвлеклись…

Через несколько минут страстных поцелуев и объятий Анна и думать забыла о том, что рассказывал брат.

— Кажется, здесь… — с сомнением произнес Пашка.

— Ты уверен? — Леша задумчиво ворошил кроссовкой груду мокрых листьев.

— Не совсем. Все-таки темно было. И свернули мы неожиданно, не задумываясь. Но когда обратно на дорожку прибежали, я вроде как это дерево видел. Еще подумал, что оно на великана похоже.

Старый, почти высохший дуб в двух шагах от дороги действительно слегка напоминал уродливо сгорбившегося человека.