– Ну что?.. – Перед его лицом появились немного сумасшедшие глаза садиста. – Ты нам споешь, птычка?..

– Да! – торопливо откликнулся он. – Да!

– Тогда начинай... – Здоровяк отступил на шаг. – По команде... Раз... Два... Три!

– Аня! – почти простонал он. – Аннушка!.. Помоги мне! Пожалуйста...

Сидевший немного в стороне и невидимый пленнику Ман удовлетворенно кивнул головой, глядя на индикаторы стоящей перед ним аппаратуры... Получалось именно то, что надо, – в голосе явно слышались и тоска, и боль, и переполнявший человека смертельный страх...

– Анюта!.. – продолжал стонать пленник. А из-за стены негромко пел о Владимирском централе уже покойный Круг...

Телефон был хороший, иностранный, причем не тайваньский или гонконгский, а японский, фирменный... Ласкающий слух, но в то же время весьма звучный сигнал далеко разносился в комнатах апартаментов. Именно апартаментов, а не стандартной российской квартиры! Это разного люда люмпены, не сумевшие устроиться в новой жизни, ютятся в малогабаритных квартирах! А приличные люди, то есть те, у которых имеются деньги, живут в апартаментах. И никак иначе!

Откуда-то из глубины помещения торопливо вышла женщина, молодая и красивая. Длинный прозрачный пеньюар открывал нескромным взглядам великолепное ухоженное тело... Впрочем, ни о каких нескромных взглядах речи идти не могло – здесь, кроме нее, никого не было...

– Алло! – Голос у нее был чуть-чуть хрипловатым со сна... В этом доме привыкли поздно вставать. – Слушаю...

– Слющаешь?.. – с какими-то глумливыми интонациями поинтересовался грубый мужской голос с кавказским акцентом. – Слющай!

– Кто это?!. – удивилась женщина. Среди тех, кто мог сюда позвонить, никого с таким голосом не было...

– Анна?.. – уточнил невидимый собеседник.

– Ну, я... – согласилась женщина, все еще не понимая, что же происходит.

– Твой мужик – у нас. Поняла?.. – В голосе явно были слышны гортанные нотки, свойственные кавказским людям.

– У кого – у вас?.. – с замиранием сердца попыталась уточнить женщина. Почему-то она сразу поняла, что это не чья-то злая шутка.

– Нэ понимаешь, да?!. – собеседник чуть повысил голос. – Нычего, паймешь!.. Мы тэбе еще позвоным! А ты, сука, выкуп готовь! И нэ вздумай мэнтам стукнуть! Зарэ-жем!..

– Какой выкуп?!. – Женщина заметалась перед телефоном, вроде бы собеседник мог сейчас видеть ее. – Кто вы такие?!.

В ответ – только короткие гудки отбоя.

Автоматически женщина глянула на определитель номера звонившего... Вместо ровного ряда цифр – коротенькие черточки... Номер не определен...

И только после этого до нее дошло то, что говорил неизвестный. Ее передернуло, вроде бы ледяной ветер нахально погладил вдоль позвоночника. Она попыталась закутаться в пеньюар, но тонкая, прозрачная ткань не могла согреть...

– Господи!.. – испуганно прошептала она. – Что же это такое... Господи!..

Первая мысль – звонить в милицию... Пусть немедленно приезжают и занимаются розыском этих телефонных террористов! Она даже протянула руку к аппарату... И тут же вспомнила: "Зарэжем!"

Нет! Только не в милицию! А кому тогда?..

Она быстро схватила свою записную книжку, пролистала страницы... Может, начальнику охраны фирмы мужа?..

Вспомнился вислоусый отставной мент... Постоянно слезящиеся грустные глаза и перманентный перегар... В сущности, супруг держал его только для того, чтобы было в случае крайней необходимости с кем нажраться... Вроде бы как при деле, всегда под рукой... А толку с него!.. Штабной какой-то...

Других подходящих к случаю телефонных номеров в этой книжке просто не было... Не подругам же звонить, в самом деле!.. Да и не было у нее подруг... Так... Приятельницы... Потрепаться, обсудить последние покупки, перемыть чьи-нибудь косточки, и не более того... Чем они могут помочь?..

Конечно, как и любая приличная дама ее круга, она имела любовника. Он был молод, хорош собой, прекрасно танцевал, красиво пил вино и был великолепен в постели... Но только этим все его достоинства и ограничивались. Он просто жил и не искал в этой жизни проблем... Ему и звонить не стоило – ограничится каким-нибудь дурацким советом и сошлется на неотложные дела... Хотя какие у него могут быть дела?! Он и жил-то, по большому счету, за ее счет, на ее деньги!

Кому же, кому?! Кто возьмет на себя труд помочь несчастной запуганной женщине в тяжелую минуту?! Кто?!

"Стоп!" – сказала она сама себе. Где-то, на самом дне тайного ящика письменного стола, лежала давным-давно позабытая старая записная книжка, оставшаяся еще со времен студенчества. И там...

Путаясь в полах пеньюара, она почти бегом бросилась в кабинет...

Вернулась минут через десять, в глазах – надежда... Вот только бы за прошедшие годы он не сменил номер...

Ответили практически сразу, после первого же длинного гудка. Можно было подумать, что человек сидел перед телефонным аппаратом и ждал звонка.

– Слушаю!.. – недовольный мужской голос, такой знакомый и такой чужой одновременно...

– Ну и каков же будет ваш ответ, Василий Арсеньевич?.. – Немолодой мужчина с породистым, но несколько обрюзгшим и одутловатым лицом выжидающе посмотрел на своего более молодого собеседника.

Тот не торопился с ответом, задумчиво перебирая лежащие на столе перед ним бумаги. Потом, аккуратно сложив документы стопкой, вложил их в непрозрачную пластиковую папочку, ту же самую, из которой сидящий напротив господин извлек их примерно час назад. Папочку передвинул на край стола таким образом, чтобы она оказалась примерно на равном расстоянии между ним и его гостем.

Протянув руку, включил электрочайник – тот глухо заурчал в ответ.

– Извините, но я еще не завтракал... – Он опять повернулся к гостю. Впрочем, особого раскаяния в голосе слышно не было. В конце концов, он этого дядю сюда, в собственную квартиру, не звал. Сам пришел... Вот и пусть терпит...

А гость и не возражал – быстренько отгородился пухлыми ладошками, закивал головой, потряхивая отвисающими щеками. На безымянном пальце правой руки брызнул в глаза капельками солнца приличных размеров бриллиант.

– Конечно, конечно!.. – забормотал торопливо. Он был готов ждать...

В принципе, у него был выбор. В Красногорске, несмотря на всю его провинциальность и отдаленность от культурных центров страны, журналистов было – как бродячих собак на городской свалке. Одних газет, не считая разного рода рекламных листков...

Только Василий Скопцов был один... И он знал себе цену...

Киллер – это вообще профессия высокооплачиваемая. И чем выше квалификация исполнителя, тем, соответственно, выше его гонорары. Правда, не живут они долго. Но это, как говорится, уже издержки профессии.