— Надо бы… — Геннадий многозначительно оглядел свое одеяние.

Черл подошел к шкафам. С тихим свистом отворились сразу несколько секций, и из каждой выдвинулась матово-желтая полка со сложенными комплектами одежды.

Бросив изучающий взгляд на Геннадия, брюнет достал с полки точно такой же, как на себе, комбинезон. Акулов скинул хламиду и облачился в новую одежду, которая пришлась ему почти впору. Из другого шкафа Черласий вытащил короткие сапоги и поставил их перед напарником. Носки не понадобились, так как отделка изнутри напоминала тонкий матерчатый чулок.

Черл устроился на своем матраце. Акулов же принялся ходить по каюте взад-вперед, напряженно прокручивая в голове последние события, но так и не смог осознать всю сложившуюся ситуацию. Сосед сначала молчал и с улыбкой наблюдал за Геннадием, но наконец не выдержал:

— Друг, присядь и успокойся, — похлопал по матрасу рядом. — Изменить то что произошло, ты сейчас не в силах. Остается лишь ждать окончания контракта. Как и мне…

— Какого контракта?

— На три периода. Мне осталось два.

— Мне блондинка говорила про один период.

— Принудительный контракт?

— Принудительный контракт… — медленно повторил Акулов. — Да. Что-то такое она и сказала.

— Тебе повезло… Я попал на три. При заключении пробовал сопротивляться, но Рэкт едва из меня душу не вытряхнул, — Черл улегся, подложив руки под голову, и уставился в потолок.

— Рэкт? Это такой «шкаф?»

— Шкаф? Да, похож. Старший помощник Дакрайи. Стоят они друг друга. Ну как, успокоился?

— Вроде бы, — Акулов сел на свой матрас и немного попрыгал, проверяя его мягкость. Остался доволен и, глянув на Черла, спросил: — Скажи, куда следует эта станция, или как его еще…

— В данный момент хронтар движется к Лестору. Эта планета-база наших хозяев. Там мы пробудем до очередного рейда.

— Рейда куда?

— На планеты, где еще находятся накты.

— Что это? В чем заключается наше участие? Война, работа?

— Накты — это активное вещество, которое содержит в себе мощный энергетический заряд. Не знаю, для чего, но лесторианцы собирают их по всей вселенной.

— Более-менее понятно, а причем тут я? Да и ты тоже?

— При том, что ты и я и все набранные по контракту помощники состоим в боевых группах, возглавляемых лесторианцами-старшими. Нас еще называют — накторнеры, что значит: охотники за нактами. Насчет воевать — этого хватает. Хотя… иногда получается выполнить задание без проблем. Но моему предыдущему напарнику не повезло… Именно поэтому ты оказался здесь.

— Пришельцы, Лестор, накты… Полный бред! Ладно, сошел я с ума или нет, разберемся потом. Зачем набирать по этим дурацким контрактам не совсем молодых мужчин? Ведь мы с тобой уже в возрасте!

— Лесторианцы почти всегда намеренно игнорируют молодежь. Прежде всего наших хозяев интересует жизненный опыт помощников, который может пригодиться при выполнении заданий. Миры разнообразны. Одинаковых — я практически не наблюдал. А если учесть различные временные скачки…

— Временные… — растерянно пробормотал Акулов.

— Да. Это зависит от того, в какой эпохе данного мира находится накт. Хроник может в такие дебри зашвырнуть!

— Хроник?

— Мобильный транспортный переходник. Тебя сюда доставили на таком же аппарате. Кстати, Кичкинтос — пилот нашей боевой группы. Неплохой малый! Настория тоже хорошая девушка… А вот Дакрайя — стерва!

— Голова пухнет! — простонал Акулов. — Хотя я и не любитель, но сейчас бы выпил грамм двести.

— Есть, желаешь? — поинтересовался Черласий.

— Нет.

Геннадий улегся на матрац и вытянулся во весь рост. «За что мне это? — горестно подумал он. — Шел за кошачьим кормом, никого не трогал. А в итоге? Лечу неизвестно на чем, неизвестно куда… Раньше я в пришельцев не верил, хотя фантастику читал с удовольствием. С ума вроде не сошел, ситуация реальная. Что же делать? Как там мой кот…» Сквозь хаос невеселых дум незаметно подкрался сон.

Акулов проснулся от настойчивых толчков в плечо. Открыв глаза, увидел склонившегося над собой Черла.

— Напарник, вставай, — прошептал тот. — Старшая пришла.

Геннадий медленно поднялся. У двери стояла блондинка. На этот раз вместо костюма «ночной бабочки» девушка была одета в оранжевый обтягивающий комбинезон с многочисленными кармашками и короткие сапожки.

— Отдохнул? — поинтересовалась Настория.

— Угу, — буркнул Акулов.

— Надеюсь, мы сработаемся, — блондинка приветливо улыбнулась.

Геннадий ничего не ответил. Черл потоптался на месте и деликатно кашлянул, но Акулов продолжал делать вид, что ему все равно. Настория, вздохнув, помрачнела.

— Твой напарник обрисовал ситуацию доходчиво? — с нотками металла в голосе спросила начальница.

— В общих чертах, — нехотя ответил мужчина.

— Отлично. Кстати, для всех нас ты будешь Ген.

— Почему не Гена?

— Потому что я так решила! — от приветливой улыбки не осталось и следа. — И запомни! Не в твоих интересах со мной пререкаться и, тем более, демонстрировать неповиновение. Ясно?!

— Более чем, — буркнул пленник в ответ, начиная заводиться.

— Нам придется работать в одной связке. Именно поэтому мы должны быть уверены друг в друге. Тогда у тебя будет шанс выполнить контракт и вернуться домой.

— Контракт?! — неожиданно для себя взорвался Акулов. — Вы спрашивали моего согласия, когда на него подряжали?!

— Такова специфика нашей службы. Не я это придумала, — развела руками девушка. — Еще вопросы имеются?

— Масса! — прорычал Геннадий.

— Отвечу по мере возможности! — процедила блондинка сквозь зубы. — Пока отдыхайте.

Настория резко толкнула правую ладонь вперед и стремительно вышла в открывшийся дверной проем.

Геннадий вновь расположился на матраце, слегка постукивая по нему кулаками. Черл присел по-азиатски на свой. Некоторое время напарник молчал, а потом заговорил:

— Она неплохой человек. Правда.

— Что? — Акулов не сразу вырвался из невеселых дум.

— Я говорю, наша старшая — замечательная девушка. Конечно, в некоторых экстремальных ситуациях она ведет себя крайне жестко.

— Я видел, как она жгла полицейских и велосипедистов.

— Они стреляли в нее?

— Да.

— Это были страгги.

— Враги?

— В меньшей мере. Страгги охраняют миры от нашего появления. Пытаются мешать лесторианцам и каноррцам забирать с планет накты.