– Голова болела – сейчас отдам на диагностику в соседний отдел, но сегодня ночью снова с ним.

– Окей.

Он мысленно «отодвинул» в сторону виртуальный прямоугольник с изображением менеджера и телефонной трубки. Когда такая панель «свернута», внутренний голос пользователя не транслируется в сеть, поэтому можно было не волноваться на этот счет. Теперь его вниманию предстали чертежи того самого «ночника», о котором они только что говорили. Он просматривал последние изменения в конструкции, заметки инженеров (эта версия шлема еще дорабатывалась, поэтому была весьма громоздкой), а затем собирался переключиться на исходный код. Сегодня утром он взял обычный телефон не просто так – нужно было предупредить коллегу. Шлемы с текущей прошивкой, вероятно, неисправны, т. к. после сна жутко болела голова.

Эта серия была особенная – специальная разработка «Drealm» – версия шлема с возможностью путешествовать в интернете во время сна, не влияя на мозговые процессы переноса накопленных за день знаний из временной памяти в постоянную. Проще говоря, тело делает всё то, чем занимается в любую другую ночь, но человек получает возможность читать текст, смотреть видео или изображения, показ которых контролируется шлемом. В нём работает мини-компьютер, который не только умеет «читать мысли» человека, как стандартная модель, он еще и «понимает», в какой фазе сна находится пользователь, может «показывать сны» и инициировать сохранение показанной информации в постоянную память пользователя. Таким образом, можно было быть в курсе последних новостей даже во сне. Подготовиться к какому-нибудь сложному теоретическому экзамену за одну ночь, при этом хорошо выспавшись, поставить будильник не на определенное время, а в том числе и на событие (например, речь в новостях о пожаре в соседнем здании) и так далее.

Скорее всего, проблема заключалась в одном из последних обновлений.

Несмотря на свою громоздкость, спать такой компьютер мешал не сильно. Да и следующее поколение обещало быть весьма миниатюрным. Но брать такую работу на дом, чтобы во сне читать новости и научные статьи было приятно. Просто выбираешь на ночь интересующие тебя новостные каналы, несколько статей или хорошую книгу и ложишься спать. Такой компьютер имел не только стандартный нейромозговой интерфейс из проекта «ProXeam», но и специальный модуль обратной связи: компьютер передавал нужные образы прямо в мысли человека.

К концу рабочего дня стало понятно, что никаких проблем со шлемом нет. Хотя утром он по неясным причинам выключался примерно на час. Собственно, поэтому Ник и видел привычные многим сны, вместо ожидаемых новостей из интернета.

В результате ревизии, было исправлено лишь несколько мелких ошибок, не заслуживающих особого внимания. Близилась новая ночь для испытания прибора. Ведущий инженер-нейробиолог лишь предложил Николаю поменьше работать, чтобы не болела голова, и не крутить ей во время сна. «Сам бы попробовал» – подумал про себя Ник. Тем временем все ждали новостей от новичка из отдела безопасности о результатах исследования наших конкурентов.

Николай поднялся на лифте на нужный этаж и подошел к двери своей квартиры. Он сделал два поворота ключом. Дверь была закрыта лишь на один из двух замков, хотя он перед уходом запирал все. Значит, кто-то уже внутри. Он без лишнего шума открыл внешнюю дверь, сделал шаг, нажал на ручку внутренней и слегка приоткрыл её. В квартире было очень темно, по видимому уголку комнаты стало понятно, что шторы задёрнуты, а у входа виднелся край чемодана. Еще один шаг вперед, и на постели стали видны кончики ног, торчащие из-под одеяла. Все ясно – это Диана, его девушка. Видимо, прилетела днем и сразу легла спать после тяжелого перелета. «Как я мог забыть про её возвращение?» – подумал он. Но потом сообразил, что она забудет обо всем на свете, если…

Он поставил кейс на пол, потихоньку снял пальто и ботинки, закрыл дверь. Плавно прошел в ванную, чтобы побриться станком. Затем перешел на кухню, достал из шкафа пару плиток молочного шоколада, погрузил их в кастрюльку для фондю и зажег в ней свечку. Пара бананов и персиков превратились в аккуратные кусочки. На поднос, кроме всего прочего, легли еще несколько свечей и палочки для канапе. Он вошел в комнату и замер на несколько секунд. Глаза не хотели отрываться от такой неземной красоты, как линии Её лица и силуэты тела. Аккуратно поставив поднос, он взял пару свечей и перенес их на соседнюю тумбочку. На стуле висело полотенце – видимо, принимала душ. Он снял рубашку и сел у её ног. Теперь, легким движением руки можно было слегка отодвинуть одеяло. Он никогда не видел, чтобы она спала в белье – только голой, поэтому его сердце забилось чаще. Он слегка коснулся её колена, и ладонь медленно заскользила по внутренней стороне бедра, поднимаясь все выше. Его дыхание становилось глубже, и рука вернулась обратно, чтобы уступить место губам. Он знал, что такое нежность и как вызвать Желание… раздался сладкий выдох – она уже просыпалась, но думала, что еще спит. Теперь её руки путались в его волосах. Он держал её за талию, когда она окончательно проснулась вместе со сладким стоном и выгнула спину…

Они оторвались друг от друга, когда шоколад уже давно растаял. Полусидя, они еще не могли говорить и лишь часто дышали. Изредка, под таинственное колыхание теней от огня, каждый нанизывал кусочки фруктов и макал их в теплый шоколад. Его план сработал: она и думать забыла о его уходе на работу в выходной день, вместо того, чтобы встречать её. Диана уже начинала рассказывать о своей командировке в Сан-Франциско. О том, что Бэйкер-стрит есть не только в Лондоне, что дома там в основном 3—4-хэтажные и как на западе Америки популярны пикапы. Когда вдруг прервалась и спросила:

– А как у тебя прошла эта неделя? Что нового? – Помню, ты хотел испытать какой-то шлем в мое отсутствие – спросила она, даже не заметив его отстраненный вид, – теперь твоя очередь рассказывать.

– Да, мы уже довольно сильно продвинулись. Последние несколько дней я испытываю прототип – он понимал, что излишние подробности могут повредить их гонке тем или иным образом. Но ведь это была девушка, которую он любил. Хотя они и были вместе всего месяц…

– И как он, – перебила она полет его безмолвной мысли, – работает?

– Сегодня утром почему-то болела голова, но это ничего не значит. Может быть, шлем неудобно сидел. В любом случае, через несколько дней у нас появится его миниатюрная версия – партия из Китая скоро будет доставлена.

– Надеюсь, ты не собираешься надевать его сегодня ночью? – её правая бровь чуть приподнялась, как бы, бросая вызов. Затем к ней присоединилась вторая, как бы поддерживая подругу, – Мне бы не хотелось, чтобы утром у тебя снова болела голова…

– Ну что ты, – он ощутил очень странное, тревожное, еле уловимое ощущение от её слов. Хотя ничего странного в них не было. Такое ощущение появлялось и раньше, но каждый раз воспринималось как напускная таинственность, желание создать интригующий образ или попытка завлечь женскими чарами. А сейчас оно возникло от самых простых слов…

Мелодия её мобильника прервала размышления и дальнейший разговор. Такой он еще не слышал – видимо, успела сменить в Америке. Она схватила телефон и сразу же сняла трубку. Поздоровалась с некой мисс Перэз, а потом сказала по-английски, что добралась хорошо и волноваться нет повода. Было еле слышно, как мисс Перэз на другом конце между делом пожаловалась на горло, а потом заверила Диану, что аренда комнаты все еще за ней, т. к. оплата была внесена за полгода вперед. Затем женщины, попрощались. После чего Диана сказала, что собирается в душ, откинула одеяло и поднялась, несмотря на то, что всё ещё была голой. Она медленно подошла к шкафу, нагнулась, чтобы достать халат, и, перекинув его через руку, застыла в двери. Обернувшись, бросила хитрую улыбку – знала, что он пристально наблюдает за каждым её движением. И, подмигнув, скрылась. Из ванной донесся шум воды и Николай, сам того не замечая, стал представлять, как она стоит под её струями.