Не вышла рожей, надо брать камуфлирующим рожу характером. Была бы привлекательной, ни в жизнь в мою сторону не посмотрела бы. Знаем. Вот я хочу женщину такую, как говорится, ноги, чтоб от ушей. Такую без красоты никакой психологией не завоюешь. Имею право.

– Да, конечно,– согласился Элдвиг.

Против мирного желания коротышки действительно не находилось ни одного весомого аргумента против. Немного лишь становилось грустно за невзрачную и добрую женщину, которая не нужна даже такому же невзрачному мужчине.

– Словом, я ищу напарника для поездки к кристаллу,– продолжал коротышка.– Ведь, как известно, чтобы получить право на исполнение желания нужно пройти некие испытания.

– Ах да, ещё испытания,– вспомнил Элдвиг упущенную в разговоре и действительно известную всем деталь.

– Я связывался с прошедшими кристалл людьми. О том, какие приходится проходить испытания они молчат, как рыба в воде, как и об осуществлённом желании. Но если раскинуть мозгами, какие могут быть испытания? Либо загадки, которые требуется разгадать. И в этом случае, как говорится, одна голова – хорошо, а дракон о двух головах умнее. Либо надо пройти какие-то физические ловушки, вроде тех, которые проходят герои приключенческих фильмов на финальном пути к искомой реликвии древности. И в этом случае без напарника для помощи друг другу подавно не обойтись. По крайней мере ввязываться в такое в одиночку – это безрассудство.

– Некие неизвестно какие испытания. Некие неизвестно какие осуществлённые желания,– вновь иронично заметил Элдвиг.– Ну разве это не доказывает, что нет никаких испытаний, потому что никакие желания не осуществляются?

– А я считаю, что если утаиваются эти два ключевых фактора о кристалле, то это наоборот доказывает его магическую способность. Значит есть на то причины. Иначе хоть кто-то об одном или другом проболтался бы. И в конце концов, что мы с тобой теряем? Осуществятся наши желания,– будем с тобой счастливы. Нет, ну…– не досказав, коротышка с невесёлым лицом развёл руками, мол, если «нет», мы будем бессильны что либо изменить.– Да, мы хотя бы расскажем людям правду о кристалле,– оживился он благодаря новой идее.– Какие есть испытания, если они есть. Исполняются ли желания, если они исполняются. Раз и навсегда для всех проясним этот вопрос. Я даже возьму с собой экшн-камеру, чтобы всё подробно задокументировать. Единственно обещаю тебе, что если желания наши исполнятся, я смонтирую ролик так, что о твоём желании там не промелькнёт даже пол намёка. Я умею. Хобби у меня такое. Ну что, договорились?

Коротышка протянул свою пухлую ручонку, и бывший заведующий кредитным отделом, подумав с десяток секунд, решился наконец крепко её пожать. Ему, три часа как безработному, делать всё равно было нечего. Можно, конечно, заняться поиском этой самой работы. С другой стороны, почему бы перед этим не устроить себе непродолжительный отпуск? Ещё и с приключениями. Пусть даде самыми незатейливыми.

– Договорились,– сказал он при этом.

Коротышка расцвёл.

– Ольем Хамат,– улыбаясь во все свои неровные зубы, представился он.

– Элдвиг Весгоф,– было ему ответом.

III

Ажиотаж вокруг кристалла стал спадать лет шесть назад. Как раз потому что за всё время так и не появилось никаких доказательств его могущества, кроме восторженных слов людей, чьи желания якобы осуществились. Постепенно к нему стали относиться как к памятнику неизвестной древней цивилизации, вроде широко известных мегалитов, которые могли соорудить только великаны. А к настоящему моменту поток паломников иссяк настолько, что кристалл посещали разве что падкие до всего нового туристы, учёные, при чём чаще всего самодеятельные да люди, отчаявшиеся добиться счастья собственными силами.

Новоиспечённые приятели прибыли к границе зоны, принадлежащей кристаллу в то время, когда иные посетители отсутствовали напрочь, отчего казалось их не было здесь вообще никогда. Два дня они провели обсуждая и готовясь к поездке, и ещё четыре дня потратили собственно на дорогу через половину их обширной страны.

Территория кристалла располагалась на уединённо стоящей равнинной местности, покрытой полевой растительностью, травами и цветами, и окружённой вздымающимися в паре десятков километров горами. От внешнего мира она отделялась идеально ровной полосой земли, глубиной и шириной в одну пядь, словно образовалась она благодаря вырезанному кем-то дёрну. Впрочем, внимательный глаз увидел бы в ней кое-что весьма необычное, хотя и не кричащее о себе для привлечения всеобщего внимания. В самой полосе не было ни травинки, ни семечки, ни корешка, которые непременно бы остались или залетели извне, если бы здесь действительно всего лишь вырезали дёрн. Полоса была из идеально чистого грунта. Земля и ничего больше. И что самое примечательное на пару-тройку метров в обе стороны от полосы и ни чуточку на саму полосу не заходя, расходилась аккуратно поваленная цветочно-травяная растительность, словно какая-то неведомая сила растительность эту раздвинула и не давала сплестись, иначе неширокая полоса давно бы уже заросла.

Как было известно из открытых описаний земляная граница очерчивала владения кристалла ровным кругом радиусом в пять километров, центром которого служил сам кристалл. К нему мужчинам и требовалось добраться.

Из машины, остановленной на обочине просёлочной дороги, они взяли и закинули за спины тощие рюкзачки с мелочёвкой вроде верёвки, ножа и спичек, которые как они считали могут им пригодится, после чего подошли к границе, где начиналась территория кристалла. Ольем всю дорогу периодически с рук снимал на камеру их продвижение к месту назначения, а с тех пор, как они сюда приехали он закрепил камеру на лбу с помощью эластичных ремешков, отчего она выглядела будто бы третьим глазом и не выключал вообще.

Несмотря на сомнения по поводу могущества кристалла, которые должны были бы придавать уверенности в себе, здесь непосредственно перед необходимостью вступить в неизвестность нервы приятелей стали неприятно поигрывать, будто струны в конец расстроенной гитары. Они топтались на месте и поглядывали по сторонам, с виду изучая обстановку, а на деле не осмеливаясь сделать следующий шаг. Тут ещё и пчела, прилетевшая с просторов долины отвернула от края земляной полосы, как опасливо отворачивают от неё цветы и травы, и скрылась там, откуда появилась. И это при том, что за полосой хватало цветов, чтоб поживится пыльцой. Хватало их, конечно, и на стороне, где стояли мужчины, но всё равно виденное ими сгущало краски и без того мрачных картин, рисовавшихся в их головах.

– Может последуем примеру пчелы?– вкрадчиво спросил Элдвиг.

– Ну вот ещё. Чтоб существо разумное брало пример с безмозглого насекомого,– отмёл предложение Ольем и жестом руки показал, что пропускает напарника вперёд.

Элдвиг в душе усмехнулся: «Ты, значит, первым входи в дом с вооружённым бандитом, а мы потом за